Аромат магии

Вдобавок, они проведут меня, и не придётся снова повторять эту свистопляску.

Лейтенант согласилась. Я подавила смешок, когда они окружили меня. Что, по их мнению, я могла сделать? Мы пошли через центр города. Хоть рынок и казался людным, я заметила, что торговых палаток стало меньше. Интересно, милая леди, продавшая мне плащ и сапоги, всё ещё ведёт бизнес?

Мы вышли из города. Здания поредели, и вскоре фермерские поля расширились на север и восток. Однако, посевов не было. Палатки, костры и тренировочные площадки заполнили пейзаж. Похоже, это была основная часть армии Эстрид. У неё было несколько тренировочных лагерей по всему Помиту, но, похоже, она сосредоточила здесь свои силы.

Я заметила большое поместье к востоку от центра города. Оно было построено на холме и возвышалось над Забином и окрестностями. Когда я была… гостьей Эстрид, я жила там и ухаживала за ранеными. Довольно большой лазарет занимал нижний этаж, а сиделки схватывали всё быстро.

Укол сожаления коснулся сердца. Прямо сейчас я должна была спасать жизни, а не притворяться мёртвой. Я обещала Эстрид вернуться и помогать с ранеными после исцеления Райна. Не лучшее решение, но тогда я думала, что умру. На самом деле, не то чтобы я против работать на неё. Несмотря на жёсткие правила касательно веселья — в смысле, никакого веселья — она действительно заботилась о своих солдатах и послушниках. В отличие от Тохона, который заботился только о себе.

Я планировала выполнить свое обещание, но позже. Ноэлль важнее. Бросив взгляд на поместье, я задумалась, а живет ли Эстрид всё ещё здесь со своей внучкой и Джаэль. Была ли у Ноэлль своя комната?

Голос лейтенанта вывел меня из раздумий:

— Армия Майора Гренвила впереди. Его палатка большая, с нарисованным военным молотом.

Оставив её товарищей снаружи, мы вошли. Майор Гренвил, капитан и женщина-лейтенант собрались за столом с распахнутыми картами перед ними. Несколько карт упали на грязный пол. Майор откинулся на спинку стула. Его длинные, долговязые ноги вытянулись перед ним. Сосредоточившись на своих товарищах, он пригладил непослушные густые усы.

Пока лейтенант ждала, когда майор заметит наше присутствие, я слушала обсуждение.

— …два отряда из Армии Кинжала исчезли в Выжском секторе пять.

— Там происходит нечто важное.

— Мы не можем больше рисковать разведчиками.

— Пошлите Урсана и его прыгунов, они узнают, что происходит.

— Слишком опасно. Единственный отряд, добившийся успеха на другой стороне границы, — это отряд Белена.

— И в чём причина? — спросил Майор Гренвил офицеров.

Никто не ответил.

— Я знаю причину, — сказала я в тишине.

Лейтенант удивленно вздохнула от моей наглости. Майор обратил всё своё внимание на меня. Большинство людей было бы напугано силой его взгляда, но, столкнувшись с гневом Керрика и яростью Тохона, я не боялась майора. Не впечатлённая, я уставилась на него в ответ.

— А кто ты, черт возьми, такая? — потребовал Майор Гренвил.

— Она… эм… Верховная Жрица… эм отправила. Вот, сэр, — лейтенант сунула письмо ему в руки.

Майор просмотрел документ, а затем кинул его на стол. Его офицеры наклонились, дабы прочесть.

— Эм… сэр, подпись подлинная?

— Да, Лейтенант. Можете идти.

Она отдала честь и выскочила из палатки.

Майор снова начал изучать меня. Белые пряди виднелись в коротких чёрных волосах и усах.

— Так зачем Чейн отравил тебя ко мне? — спросил он.

— Наверное, потому что я знаю ответ на ваш вопрос, — сказала я.

— Прошу, просвети нас.

Я проигнорировала сарказм в его тоне.

— Белен успешен, потому что знает, как двигаться через лес Выжа, не издавая звуков. Уверена, он также научил свой отряд.

— И ты это знаешь… откуда?

— Потому что я была в том лесу недавно, и все ваши отряды издавали столько шума, что я с лёгкостью их избегала. Солдаты Тохона поступали также, я уверена.

— Ты знакома с Беленом?

— Мы встречались один раз.

— Тогда почему Чейн не отправил тебя к нему?

— У Белена уже есть эти навыки, он не нуждается в моей помощи. Но вы нуждаетесь. Я могу тренировать ваших разведчиков и отряды специального назначения. На самом деле, я удивлена, что никто из вас не попросил уроков у Белена.

— Он был занят, — майор завозился со своими усами. — Почему мы должны тебе верить?

Я указала на письмо.

— Чейн хороший парень, но его легко обдурить.

— Я видела другую сторону, Майор, — я задрожала, когда воспоминания о мертвецах наполнили меня ужасом. — Вам нужна любая возможная помощь, иначе Тохон истребит вас.

— И я полагаю, что тебя не так-то просто напугать.

— Нет, сэр.

Он показал на женщину-лейтенанта:

— Это Лейтенант Тея. В её взвод входят специальные отряды нашей роты. Можешь с ней всё согласовать. Теперь… — он постучал пальцами по ноге. — Как нам тебя величать?

Это был риторический вопрос, но я всё равно ответила:

— «Генерал Ирина» звучит неплохо.

Он засмеялся и встал:

— В этой армии есть только один генерал, милочка.

— И кто же он?

— Она — это Генерал Джаэль. Она руководит не только армией, но и самим воздухом. И у неё паршивый характер. Советую тебе держатся от неё как можно дальше.

Нахлынуло волнение за сестру. Джаэль сделала её пажом. Они каждый день были вместе.

Майор протянул руку:

— Добро пожаловать в Роту Молота, Сержант Ирина.

— Как насчет «Лейтенант Ирина»?

— Давай сперва посмотрим на твои навыки, а потом поговорим.

Я пожала его руку.

— Договорились.

* * *

Лейтенант Тея оценивающе смотрела на меня. Мы были одного роста, что странно, так как, имея рост сто семьдесят шесть сантиметров, я считалась довольно высокой для девушки. Её безразличное поведение скрывало мнение обо мне. Я чувствовала, что она не из тех, кто принимает поспешные суждения.

— Первая остановка — палатка снабжения, — она привела меня к огромной брезентовой конструкции, которая больше походила на здание, чем на палатку.

Мне выдали два комплекта повседневной формы — базовую зелёную камуфляжную (разумная замена красной) с нашитыми сержантскими полосами на верхних рукавах, толстым кожаным ремнем для оружия, парой коричневых ботинок, изготовленных для жесткой местности, рюкзак, также замаскированный, нижнее белье и парадную форму, которая состояла из рубашки с воротником на пуговицах, куртки и юбки того же мягкого цвета хаки. Туфли имели двухдюймовый каблук.

— Каблуки и юбка? — спросила я Тею.

В ее голубых глазах промелькнул задор, но выражение лица не поменялось.