Аромат магии

— Никаких признаков его присутствия. Ходили слухи, что он был превращён, но я им не верю.

— Почему?

— Потому что это Белен. Да ладно. Ты действительно думаешь, что его поймали? Ни в коем случае. Он просто затаился где-то, выжидая удобного момента, чтобы нанести удар, — Одд сжал пальцы в кулак и зарычал.

Это больше походило на крик кота, которому прищемили хвост, чем на рев медведя, но ему удалось заставить меня улыбнуться.

— Возможно, это должно быть нашим тайным сигналом.

— О. Мне нравится. С или без рёва.

— Без. С этого момента вы призраки леса.

— Ах, да. Но что бы это значило? Мы нашли Белена? Или мы нашли огромного медведя-людоеда? Нет, подожди, это может сбить с толку.

Я засмеялась.

— Что, если это означает время нанести удар.

— Идеально, — и тут глаза Одда загорелись, и он зарычал, бросаясь ко входу в пещеру.

На одну душераздирающую секунду я подумала, что пришел Белен, но это была Винн. Одд заключил её в объятия, а затем подвёл ко мне.

— Посмотри, кто вернулся, — сказал Одд Винн. — Аври сбежала от большого злодея.

— Я была единственной, кто говорил тебе это, идиот, — она ткнула его локтем в бок. — Рада тебя видеть, Детская Мордашка.

— Так приятно видеть вас обоих. Здесь. В одно и то же время. Какое совпадение, — сказала я.

Одд ухмыльнулся, и на этот раз Винн толкнула его локтем посильнее.

— Как поживает шрам? У тебя есть проблемы с приёмом пищи? — я подошла ближе, рассматривая неровную линию вдоль левой стороны её челюсти.

— Он меня совсем не беспокоит. На самом деле, он действительно полезен.

— Каким образом?

— Всё, что мне нужно сделать, это порычать и нахмуриться на ребят из моего подразделения, и они чуть не писаются в штаны, — она рассмеялась. — Молодость может быть замечательной, когда мы бродим по лесам по двенадцать часов кряду, но, чёрт возьми, временами они могут быть довольно насыщенными.

— Ты останешься на ночь? — спросила я.

— Да, я даже принесла паёк. Колл, давай сюда, — крикнула она.

Очень молодой человек — моложе Блохи — вбежал в комнату, неся четырёх мёртвых кроликов.

— Свежее мясо, — сказала Винн.

— Кролики или Колл? — спросил Одд.

Она ухмыльнулась.

— Оба.

Бедный мальчик побледнел. Я забрала кроликов у Колла, и он бросился к выходу.

— Я отдам это повару, — сказала я. — Он готовит вкусное рагу, но это займет несколько часов.

Одд повернулся к Винн.

— В таком случае, не хотите ли поужинать со мной пораньше?

Смущённая, я ответила:

— Тушение не будет таким долгим.

Они обменялись улыбками.

— А.

— Ах, Детская Мордашка, наконец-то ты повзрослела, — Винн взяла Одда за руку.

Они ушли, чтобы найти уединенное место для… э-э… ужина. В моей груди бурлили разные чувства — радость за них и печаль из-за того, что тот, с кем я хотела бы поужинать пораньше, погиб.

* * *

На следующее утро за окном барабанил редкий для лета ливень. Я забеспокоилась, что это могла быть Джаэль, но ровный звук и отсутствие ветра успокоили меня. Перед завтраком Винн отвела меня в сторону.

— Забыла сказать тебе вчера вечером. Принцу Райну нужно побольше таких мешочков с токсинами. Ты их уже собрала?

— Ещё нет. Он сказал, что он пришлёт весточку.

— Ну, вот эта весточка, — она подняла три пальца и растопырила их так, что они стали похожи на знак двойной галочки.

— Ты такая бодрая сегодня утром. А я-то думала, ты устала после этого… сна, которым ты занималась прошлой ночью, — завидую? Кто, я?

Винн подмигнула.

Я достала из рюкзака карту лилий. Развернув её, я поискала ближайшее скопление Лилий. Маленькими галочками были отмечены те, у которых я уже брала мешочки. По словам Тохона, Лилия восстановит токсин через два месяца.

Постучав по карте, я сказала:

— Примерно в полутора днях пути к востоку отсюда есть группа Лилий.

Винн наклонилась.

— Я видела группу на юго-востоке, всего в паре часов езды отсюда.

— Они не отмечены на карте.

— Должно быть, их пропустили. И там была Лилия Смерти, которая пыталась схватить Колла. Бедный ребенок чуть не испачкал штаны.

— Колл? Серьёзно?

— Ну, он ещё молод.

— Нет. Я имею в виду Лилию Смерти. Они охотятся за теми, у кого, по их мнению, есть потенциал к магии. Он показал какие-либо другие признаки?

— Нет, но, если ты хочешь, мой отряд может сопровождать тебя сегодня.

— Было бы здорово. К тому же, Квейн будет счастлив. Он не только хочет выйти сухим из воды, но и наводит суматоху об этом назначении при каждом удобном случае. Продолжает называть это обязанностями няньки, — сказала я.

— Квейн? Это тот симпатичный лысый парень?

— Да, но не позволяй ему узнать об этом.

— О том, что он лысый?

— Нет, что он милый. Он тогда вечно будет невыносимо самодовольным.

— Поняла.

После того, как мы поели, я взяла кое-какие припасы, взяла широкополую шляпу, чтобы защитить лицо от дождя, и отправилась на прогулку с Винн. Несмотря на то, что было позднее утро, воздух всё ещё был прохладным и пах влажной землёй.

Её команда последовала за нами, но они продвигались по лесу бесшумно. И они хорошо прятались, так что я их вообще не видела. Хотя формально мы не находились на вражеской территории, всё же было разумно вести себя как можно тише.

— Они хороши, — прошептала я Винн.

Она просияла.

— Я их тренировала.

Через несколько часов она вывела меня на поляну, которая была как раз подходящего размера для Лилий. Они любили солнечный свет, но также любили находиться под защитой деревьев.

Я огляделась, но никого не увидела.

— Они находятся глубже в лесу?

— Нет.

— Где они?

— Они все вокруг нас. Ты не видишь их?

Я огляделась ещё раз. Вместо Лилий среди деревьев стояли мертвые уфы. Страх приковал меня к месту, но я выхватила нож и метнула его в ближайшего уфу, вонзив лезвие ему в плечо.