Аромат магии

Да.

Это объясняло, как Тохон собирал сыворотку. И он вырастил много Лилий, которые можно было доить. Но почему этот способ работал на тех, кто не имел магии?

Не растут.

Точно. Не так как это произошло с нами обоими — со мной и Блохой. Мы были живы и процветали… росли на языке растения, не так, как мертвецы.

Да. Останови это.

Мне нужно больше токсина, подумала я.

Держи.

Прежде чем Лилия вытащила свои шипы и выплюнула меня на землю, я мельком увидела, как другие Лилии сбрасывают мешочки. Я держала два оранжевых мешочка. На два больше лежало на земле неподалёку.

— Ты в порядке? — позвал Энрик.

Я потеряла руки. Когти горя снова вцепились в меня, сдавив грудь. Возможно, однажды Лилия Смерти будет держать меня вечно. Но не сегодня. Сегодня я держала антидот для мертвецов Тохона, и я могла довести это дело до победного конца.

* * *

Следующие несколько дней мы путешествовали на север, прежде чем повернуть на запад, достигнув на восьмой день окраин Гильдии Целителей. Наше передвижение было медленным, потому что на пути мы посещали все Лилии Смерти и собирали их токсин. Также мы избегали патрулей и стычек. Мы решили держаться подальше от каждого, на всякий случай. Если не считать жуткого воя уф, больше нас никто не беспокоил.

Притаившись в кустах неподалеку, мы осмотрели комплекс в поисках засады. Гильдия Целителей когда-то включала в себя три великолепных здания с мраморными колоннами и гладкими каменными блоками. Здания поменьше, в которых жили целители, подмастерья и персонал, были разбросаны по всему комплексу. Все они были разрушены в годы эпидемии чумы. Колонны были сломаны, камни почернели от пламени, охватившего внутренние помещения.

В разгар паники люди обвинили в болезни целителей и выместили свой гнев и страх на нас. Только я выжила, скрываясь и убегая в течение трёх лет. Бесполезная жизнь, пока Керрик и его товарищи не нашли меня. Всё это время я думала, что целители были козлами отпущения, но Тохон подтвердил, что Гильдия действительно начала эпидемию, когда они экспериментировали с токсином Лилии Смерти, скрестив его с другим растением, чтобы получить то, что, как они надеялись, было противоядием. Вместо этого оно превратилось в смертельную и неизлечимую болезнь.

Теперь лозы покрывала большую часть руин. Мелкие саженцы и другие растения росли между упавшими блоками и трещинами. Дул лёгкий ветер. Больше ничего не шевелилось. Однако под землёй могла быть засада.

— Здесь никого нет. Ты уверена, что это правильно место? — спросил Энрик.

— Нет, но здесь есть подземный архив, который нам нужно проверить прежде, чем двинуться дальше.

Несмотря на то, что помещение казалось пустым, мы дождались сумерек, чтобы выйти на открытое пространство. Я отвела Энрика к ничем не примечательной куче мусора, которая закрывала дверной проём в комнату. Разгребая мусор, я откопала дверь.

— Разве это не выглядит так, будто здесь давно никого не было, — сказал Энрик.

— Это место по идее и должно так выглядеть, — я толкнула дверь, и она открылась без скрипа. Внутри висел фонарь с новым фитилём и маслом прямо у входа.

— Ты была права.

Зажигая фитиль, я подняла фонарь выше, освещая ступеньки, которые спиралью спускались в архивную комнату. Когда мы спустились, помещение было таким, каким я его запомнила, — ряды пыльных полок, заставленных пахнущими плесенью деревянными ящиками. Однако на дорожке была сложена стопка ящиков, с бумагой сверху.

Энрик поднял его и сказал:

— Это для тебя.

Он был сложен пополам, на одной стороне было написано моё имя. Я открыла его.

«Надвигается сильный ураган. Ищи укрытие.»

Должно быть, я громко застонала, потому что Энрик схватился за меч. Помахал бумагой, я сказала:

— Спокойно. Я знаю, где они. Давай выдвигаться, пока совсем не стемнело, — я надеялась, что я вспомню, где находится пещера. Та самая, в которой мы укрывались во время снежной бури.

Она была недалеко, но на земле лежал снег, а на деревьях не было листвы. Я направилась на восток. Концентрируясь на поиске похожих ориентировочно, я не заметила предупреждающих знаков, пока не стало слишком поздно.

Из подвеска выскочили двое мужчин с мечами в руках. Энрик выдернул свой меч, но я положила руку ему на плечо, останавливая его.

— Ребята, вы что, совсем одичали? — спросила я обезьян. — И что это за приветствие такое?

— Одно из них мы придумали от скуки. Ты чего так долго? — спросил Квейн.

— Как обычно — мёртвые уфы, злые замыслы Тохона, злые замыслы Джаэль, Лилии Смерти. Ну вы знаете. Всё по-старому. А вы как?

— Что-то в этом же роде, — ответил Лорен, улыбаясь.

— Я полагаю, они друзья, — сказал Энрик.

— Зависит от того, кто ты такой, — Квейн звучал его.

— Чёрт побери, парень, — я шлёпнула его по руке. — Он помог нам сбежать.

— Нам? — спросил Лорен.

— Долгая история. И я хочу поведать её лишь раз. А Блоха и Райн здесь?

— Да.

Облегчение от того, что они все выжили, пробежало по моему телу. Я поспешила в пещеру в поисках Блохи. Потребность обнять его затмила все остальные мысли.

— Я тоже скучал по тебе, Аври, — сказал Блоха, похлопав меня по спине. — Ты должна знать, что Принц Райн позаботиться о том, чтобы я делал всю грязную работу.

— Я знаю… просто… — я обняла его снова. Он был почти того же возраста, что и Ноэлль.

В конце концов, я отпустила его, и все мы сели вокруг костра и обменивались информацией. Райн сделал эту пещеру своим штабом, и посыльные прервали нас время от времени.

Райн также поглядывая на меня, словно стараясь угадать моё настроение, пока он рассказывал, чем они занимались. Он подтвердил, что они прятались в лагере для военнопленных и преследовали солдат Тохона с тех пор, как они освободили солдат армии Эстрид.

— Саул, Одд и Винн…

— Они все ещё живы и работают вместе в западном квадрате, — сказал он. — У нас не так много сотрудников, как у Тохона, поэтому я разделил их на небольшие мобильные отряды. Тем не менее, мы теряем позиции каждый день, — сказал Райн. — Тот токсин Лилии Смерти был гениален и имел огромное знание, Аври, но у нас всё кончилось.

Я открыла свой рюкзак и вывалила содержимое в кучу на пол.

— Это поможет?

Райн встал.

— Ты прекрасна! — он схватил несколько мешков и побежал к своим гонцам.

— Он сделал комплимент мешочкам с токсином или Аври? — спросил Лорен.

— Ну, ты должен признать, есть что-то особенное в… ярко оранжевом, — съязвил Квейн.

Когда Райн вернулся, я продолжила свой рассказ.

В какой-то момент Райн сказал:

— Джаэль направилась на юг. Хмм. Интересный выбор, — но он хранил молчание на протяжении оставшейся части рассказа.

Было трудно пересказать отказ Лилии Мира от Ноэлль, но Райн должен был знать, как Лилии связаны с мертвецами Тохона. Блоха продвинулся ко мне ближе и обнял за плечи. Все пережили чуму, а теперь война, и никто не был застрахован от потерь.