Арпонис

С каждым ударом массивных лап выворачивая куски дерна, ритмично покачивая уродливой головой, оно наращивало и наращивало скорость, и Сашка остолбенело смотрел, как в местах, где оно касалось почвы, будто дымилась земля. Он чувствовал, что позади него что-то происходит, но был не в силах оторваться от грозного зрелища. Только когда чудовище прыгнуло, раскрыв огромную пасть и выставив вперед когти-ножи, он упал на спину и, перекатившись, увидел, как страшно лязгнули челюсти, сомкнувшись на груди новичка. И тут же полыхнуло по глазам вспышкой, жаром качнуло воздух.

Сашка ткнулся лицом в траву, пережидая. Когда всё стихло, он поднял голову и сквозь рассеянную в воздухе гарь разглядел копошащихся неподалеку Костика с Игорем. У одного из них сильно дымился рукав, и Сашка хотел уже предупредить, когда Игорь, встретившись с ним взглядом, вздрогнул и, не вставая с колен, попятился. Лицо его не выражало абсолютно ничего, но он продолжал пятиться от Сашки, как от прокаженного.

Рядом застонал Андрей. Сашка помог ему сесть, а потом встать, чтоб отвести в сторону от всё еще горевшего пятна на траве. Он слышал, как недавние противники во все лопатки убегают от места стычки.

— Кто это был? — спросил Сашка Андрея, едва передвигающего ноги.

— Джокер, — слабо пробормотал тот.

— Какой Джокер? — удивился Сашка. — Я пацана имею в виду.

— Пацан этот был Джокер, — выдавил из себя Андрей. — Демон.

Сашка собрался было съязвить, но передумал.

— Объясни по-человечески, — попросил он.

— Ты всё равно не поверишь, — прошептал Андрей.

— Какая разница? — возмутился Сашка. — Я его видел. Видел, что он сделал со всеми вами. Видел это чудище под видом собаки… Кстати, а с ней что теперь? Ведь исчезли оба, как только она впилась зубами в твоего Джокера!

Андрей пробормотал:

— Не знаю. Скорее всего погибла. Или погиб сам Джокер, в чем я сильно сомневаюсь. Давай лучше посидим…

Андрей без сил опустился на траву, потом лег на спину. Глаза его смотрели прямо на солнечный свет, но зрачки на него не реагировали, оставаясь расширенными.

— Тебе плохо? — спросил его Сашка, не имея понятия, что делать.

— По сравнению с тем, как было минуту назад, уже нет, — отозвался Андрей. — Кстати, а где Маша?

— Ты не помнишь? Она ушла домой.

— Ах, да…

Они помолчали.

— Так что насчет собаки? — напомнил Сашка. — Ты так ее боялся, а она нас защитила. Как это понимать?

— Не знаю, — Андрей поморщился. — Я только учусь. Почти ничего еще не знаю.

Сашка задумался.

— Ладно… А чего хотел Джокер?

— Тоже не знаю, но что-то страшное. Лучше ты объясни, как умудрился не свалиться и что-то запомнить.

— Объясню, — буркнул Сашка. — Как только сам пойму, что произошло. А пока твоя очередь… — Он на секунду замялся. — Научи меня всему, что знаешь сам. Пока этот Джокер не появился здесь снова.

— Не беспокойся, — заверил Андрей, — не появится. Кто-то затратил дикую энергию, обеспечивая его присутствие. Теперь этому кому-то здорово прилетело. А научить можно! Правда, получится ли у тебя? — произнес Андрей с сомнением.

— А с чего ты сам начинал? — поинтересовался Сашка.

— Просто попробовал, — неторопливо ответил Андрей, — раз-два, и получилось. Понравилось.

Они снова замолчали.

— А как он вообще выглядит, этот Джокер? — спросил Сашка. — Это был его настоящий вид?

— На то он и Джокер, чтоб принимать любой вид, — усмехнулся Андрей.

Сашка перевел взгляд на небо и подумал, как странно, что он ничего не чувствует. Привычный мир его разбился вдребезги, а он сидит на траве и спокойно обсуждает природу демонов. Сашка даже попробовал надавить себе пальцем на глазное яблоко, чтобы выяснить, не спит ли он. Оказалось, не спит — мир на мгновение раздвоился, как и положено. Впервые в жизни перед ним встала проблема, которую он не мог в одиночку решить. И не знал, с какой стороны за нее браться.

Несколько минут назад в этом небе летал самолет его друга — вполне себе человека. У них были противники, но они тоже были людьми. А сейчас Сашка столкнулся с врагом, чьей природы он не то что не понимает — не представляет ее даже в общих чертах. Но разобраться в этом было бы весьма интересно.

Тут он вспомнил, как Андрей корчился от боли, и подумал, что, может, это и интересно, но совершенно не забавно. Ничего забавного в этом Сашка не находил. И если причиной появления Джокера был Андрей, в чем он почему-то был уверен, лучше будет как можно быстрее овладеть всем, что тому было известно и в чем сам Сашка был полный профан.

Андрей потянулся и широко улыбнулся. Лицо его больше не выглядело таким бледным, как раньше.

— Слушай, а ведь мы молодцы! — сказал он.

— В чем именно? — спросил Сашка задумчиво.

— Мы устояли против такого известного магического существа, да еще и прогнали его. Это ж здорово!

— Черта с два! — возразил Сашка. — Не мы прогнали, а эта жуткая собака.

— Да ладно, — беззаботно воскликнул Андрей. — Думаю, больше ничего подобного не случится!

Почесывая взъерошенную голову, он сел и огляделся.

— Вот что, а где самолет?

— Я вроде помню, где он лежал, — сказал Сашка. — Пошли поищем.

— Давай!

Андрей поднялся на ноги и они вдвоем вернулись к тому месту, где видели модель в последний раз.

— Если эти двое забрали ее, догоню и дам по шее, — осматриваясь, горячо пообещал Сашка.

— Не забудь захватить меня, — добавил Андрей. — Только не думаю, что им было дело до нашей модели. Видел, как улепетывали?

Он замолчал, уставившись на что-то впереди себя.

— Нашел? — спросил Сашка радостно.

— Нашел, — тихо промолвил Андрей. — Вот она…

Он наклонился и поднял с обгоревшей травы закопченный кусок фюзеляжа с моторным отсеком и прикрепленным к нему винтом. Больше от самолета ничего не осталось. Опять сгорел, оторопел Сашка.

Перед его глазами молнией пронеслись воспоминания, когда шесть лет назад у него в руках сгорел другой самолетик. События того дня были свежи в памяти, будто это случилось вчера. Хотя чем больше проходило времени, тем чаще Сашка думал, что всё это ему просто приснилось. В такие дни он лез на антресоли, доставал коробку, аккуратно разворачивал бумагу и брал в руки своеобразный трофей. Ничем не отличающийся от обычных морских раковин.