Артефаки

– - Такие?

– - Да, -- удивился он, -- откуда они у тебя? Я думал, их больше не выпускают.

– - Заказала по Инфранету, -- даже немножко похвасталась.

– - Зубрить не надо, -- посоветовал Руперт, -- сперва запомни систему, а потом это уже будет на уровне инстинктов. Когда чувствуешь магию и понимаешь, какой хочешь результат, никогда не перепутаешь.

– - Не хотелось бы, чтобы у меня взорвался артефакт, как у Ника, -- хмыкнула я.

Отец мне не ответил.

Я повернула голову и заметила, что он как-то странно смотрит на коробку в моих руках. Руперт немного нахмурился, протянул ладонь и огорошено взял одну из фотографий, что я хранила.

– - Где ты это нашла?
– - ошарашено спросил он.

– - В Инфранете, -- ничуть не слукавила.

Он смотрел на старое фото самого первого офиса "Берлингера". Маленькая каморка в один этаж -- так они начинали.

– - Надо же. Я уж и забыл про это. Тогда мы ещё работали с Дереком Юргесом.

– - Знаю, -- улыбнулась слабо.
– - У меня тут много фотографий.

Я рукой разворошила дно коробки.

– - Вот это -- первый артефакт, который вы создали. А тут новое здание "Берлингера". Это ты на ток-шоу. А это вы с магом. А это с последней презентации.

– - Ты всё это собирала? Зачем?

Я неопределённо пожала плечами.

– - Ну... мне нравится не только шить.

Я нашла фотографию, на которой отец пожимал руку Дереку Юргесу. Это был их последний совместный артефакт. Они выглядели немного грустными, будто теряли часть чего-то важного, но при этом не были злы друг на друга.

– - Вы разошлись друзьями, -- тихо сказала я, глядя на фотографию.
– - Удивительно.

– - Почему?

– - Вы же конкуренты.

– - Он навсегда останется человеком, который поверил в сумасшедшую идею и поддержал меня. Можно быть конкурентами, оставаясь при этом людьми.

– - Это точно не про Ника Юргеса, -- хмыкнула я.

– - Кто знает, -- пожал плечами отец.

Я повернула голову, посмотрела на его профиль. Оценивающе оглядела морщинки у глаз, седые виски, бледную кожу на шее, воротник рубашки.

Руперт Берлингер был довольно худосочным человеком. А вот моя мама всегда была женщиной с "широкой костью". Я просто не могла представить их вместе. Она балаболка, может разораться из-за любой глупости. Он тихий и спокойный.

Как?! Боже, как вообще получилось, что они проводили какое-то время вместе?! Я уж не говорю о том, чтобы лечь в одну постель.

Эти люди были несовместимы ни физически, ни эмоционально, ни характерами, никак. Сложно найти более разных личностей. А в итоге они навсегда связаны друг с другом.

Мной.

– - Я не надеюсь, что ты простишь меня за то, что я не поверил в твою невиновность, -- проговорил Руперт, -- но я надеюсь, что ты хотя бы не будешь злиться на меня.

– - Не знаю, -- тихо ответила я.

Прошло ещё слишком мало времени, чтобы обида забылась. Я не считала себя злопамятным человеком, но если меня больно ранили, эта рана затягивалась долго. За это время я могла натворить дел.

Руперта можно было понять. У каждого поступка есть причина. Но её не хотелось понимать. Хотелось только, чтобы ему было больно так же, как и мне.

– - Ладно, я уже должен идти, -- вздохнул он.

– - Хорошо, -- кивнула я и поднялась, чтобы проводить его до входной двери.

Эта комната принадлежала мне двадцать лет, так что я на уровне рефлексов должна была нагибаться, когда вставала. Но даже у меня не всегда это получалось.

Не удивительно, что Руперт об этом не подумал. Он решил резко подняться и прямо с размаху долбанулся головой о косой потолок.

Я удивлёно уставилась на его макушку.

Наверняка это было очень больно...

Глава 9

В пять утра я уже была на ногах -- собиралась в "Берлингер". До восхода солнца оставалось не так много времени, на улице ещё стояли сумерки. Я носилась по дому тихо, чтобы никого не разбудить. На кухню -- поставить чайник, тут же в ванную -- скорее умыться, потом вниз -- к зеркалу. И снова на кухню -- чайник!

В какой-то момент, проносясь мимо гостиной, я заметила тлеющий красный огонёк. Остановилась, пригляделась и дрожащей рукой включила свет.

Мама, которая сидела на диване с бутылкой вина в одной руке и сигаретой в другой, закрыла глаза.

– - Ай, Эрин! Выключи!

Я послушалась, щёлкнула кнопкой и осторожно приблизилась к дивану по комнате, которая вновь стала утопать в полутьме.

– - Мам? А ты чего не спишь?
– - спросила удивлённо.

Обычно я всегда собиралась в одиночестве.

– - Не спится, -- пьяным голосом отчиталась она.

Я осторожно присела возле неё.

– - Что-то случилось?

– - Отец твой. Случился.

– - Он что-то сделал?

– - Не знаю. Ты мне скажи.
– - Она повернула голову и посмотрела на меня с некоторой обидой.

– - Я? А я-то чего?
– - сглотнула испуганно.

Она всё-таки узнала о стажировке?!

– - Почему он пришёл?
– - спросила мама. Ткнула сигаретой в пепельницу и повторила членораздельно: -- Почему. Он. Пришёл.

Я непонимающе нахмурилась. С ней очень тяжело разговаривать, когда она в таком состоянии. Совершенно непонятно, какого ответа ждёт.

– - Что ты ему сказала? Ты его видела? Ты к нему ходила? Ты жаловалась?

– - Что?
– - опешила я.
– - Мам, нет, клянусь тебе.

– - Он пришёл сюда, чтобы отобрать у меня дочь.
– - Она глядела куда-то вдаль, потом злобно поставила бутылку на стол, а сама закурила ещё одну сигарету и откинулась на спинку дивана.
– - Это я тебя растила. Я, а не он. Его не было в твоей жизни. Никогда!

– - Знаю, мам, не кричи. Разбудишь всех.
– - Я мягко погладила её по плечу.

– - Он не знает, каково мне было. Я... у меня не было денег, но я смогла прокормить нас. А что сделал он?
– - Она затянулась и выдохнула едкий дым.
– - Днём мне приходилось брать тебя с собой на работу. Полугодовалого ребёнка в люльке. А ночью... ты никогда не спала. Только плакала... плакала... Он разве знает, что это такое -- не спать по несколько суток? Знает? Нет. Он никогда не кормил тебя с ложки. Ты никогда не бросалась в него едой. Он не видел твоих колик. Он не знает, каково это -- когда тебе из школы звонят и говорят, что дочь разбила голову. Навернулась на асфальте пока бегала с мальчишками и уже в больнице! Это Я тогда переживала. Не он.