Артефактор

— Я бы пошёл с этого места строго на вооон тот камень, а от него вооон к тому дереву.

Маг долго всматривался в указанном направлении.

— Почему?

— Мне кажется, там останков меньше, а значит, люди успевали уйти. Если и падали, то получив удар в другом месте. А ещё там есть погибшие от железа. В опасном месте вряд ли бы стали драться на мечах.

Маг снова оглянулся по сторонам, словно сравнивая количество убитых.

— Можешь идти. И помоги там своим таскать находки.

А я и рад послушаться. Не нравится мне, что магистр вдруг решил спрашивать дорогу у первокурсника.

Когда парень ушёл, один из магов недовольно фыркнул.

— Дожились — куда идти нам теперь будет указывать первокурсник!

— Не нуди, Денито. Парень хотя бы попытался объяснить своё решение. Могу напомнить, что сначала он, а потом и мы, прошли почти пятьсот шагов без потерь. А в двадцати шагах отсюда он потерял сознание. Неудивительно, что прямо он идти не хочет. А вот выбор между правой и левой стороной я для себя объяснить не могу — я просто не вижу каких-то отличий в этих грудах костей. А парень видит, или думает, что видит, какую-то дорожку и точно указывает ориентиры.

— Он мог сказать что угодно, ему это ничего не стоило. А идти и рисковать своими жизнями придётся нам.

Магистр нахмурился.

— Можешь предложить свой путь, но что это изменит? Цветные очки сейчас ничего не показывают, так что рисковать придётся в любом случае. Всем нам — и более жёстко — Так что предложишь ты?

Мрачный маг сердито поджал губы.

— Ладно, пойдём как показал парень. Но если останемся живы, поневоле начнёшь считать парня провидцем. Или даже талисманом на удачу.

Магистр Магним замер.

— Как ты сказал? — медленно спросил он.

— Если останемся живы, буду считать парня талисманом на удачу — маг вдруг улыбнулся — И ящик вина ему подарю, чтобы упился до соплей.

Магистр долго смотрел в ту сторону, куда ушёл Жаклин.

— Все поставим, если живыми вернёмся. Ладно, двигаемся на тот камень — маг указал рукой — Порядок прежний — верёвка, полсотни метров, через тысячу счёта поднимаем руку — и, вздохнув — Я первый.

Катастрофа

Лежали, отдыхали после обеда. Тепло, лёгкий ветерок, никто никуда не гонит. Можно даже поспать, если хочется. Кстати, Легоз и Меранид так и делали после тяжких ночных испытаний, устроенных им гвардейками. Не знаю, дойдёт ли дело до свадьбы, но последние две ночи у парней одни и те же подружки. Да и ладно, завидовать нехорошо. Я и не завидую.

И вдруг Тотел ляпнул.

— За какими демонами мы таскаемся с этими колышками? Нам ведь нужно всего ничего — добраться до богатых мест. Зачем нам эти дорожки? Можно ведь встать на ходули и спокойно пройти все опасные места.

— Ага, — откликнулась Тарнада — запнулся в любом месте, брякнулся на землю, и всё, закончился великий покоритель Мёртвых земель.

— И ничего не брякнулся — тут же возразил Тотел — Привязываешь к поясу длинную палку, которая волочится за тобой, и всё. Чувствуешь, что закачался, откинулся назад, и получится трёхгранная пирамида. Очень даже устойчивая конструкция.

Невольно заинтересовавшись, я перекатился на живот.

— Устойчивая она будет, если связи между рёбрами жёсткие. А так у тебя три палки, и всё болтаются. Повернулся в сторону, а опорная палка сбоку осталась. И всё, хана цыплёнку.

— Ну… потренироваться надо — не совсем уверенно проговорил Тотел

— А ещё придумать — как ты будешь богатства собирать с земли. Руки-то короткие! — съехидничала Тарнада.

— Ничего, можно что-то вроде прищепки на длинной палке придумать — не сдавался Тотел.

— Можно, — кивнула Тарнада — только не нужно. Ходить на ходулях, ожидая, что в любой момент навернёшься? Ты же видел какие завалы бывают. С прищепкой там точно делать нечего.

— Ну, тогда можно сделать лёгкую тележку с большими колёсами! Стоишь наверху, толкаешь за спицы и едешь куда хочешь. И не падёшь!

Интересная идея, если честно. Правда, вспомнились и далеко не радостные факты.

— Неизвестно как действуют пятна и на какую высоту. В астерийской экспедиции делали нечто подобное — ставили на телегу клетки с разной живностью, на клетки накладывали защитные заклинания, а потом заталкивали в пятно для проверки.

— И что? — заинтересовался Тотел.

— А ничего, — зевнул я — все сдохли. Так что в пятно ты заедешь, а вот обратно — уже вряд ли. И будет тебе тележка как памятник великому покорителю земель.

— А ты откуда это знаешь?

— Да кто-то из магов говорил, а я случайно услышал — снова зевнул я.

Тотел сидел насупленный, а потом во взгляде снова появился блеск.

— И кто мне тогда объяснит — почему маги рискуют своими жизнями, а не проверяют путь всякими курицами?

Вопрос, действительно, интересный. Неужели такая простая мысль пришла в голову только нам? Ведь чего проще — привёз несколько повозок с курами, сделал небольшую тележку на длинной палке и толкай её в подозрительные места. Сдохла курица — поставь колышек и иди проверяй дальше. Животный аналог цветных очков. Уж за прошедшие столетия все земли можно было разметить колышками через метр.

— Дорого? — на всякий случай предположил я — Это ж сколько куриц надо угробить?

— Жизнь мага дороже! — высокопарно отозвался Тотел

— Тогда почему?

— Да кто ж знает — мрачно буркнул Тотел

— Спросим у магов? — предложил я.

— Не, — помрачнел Тотел — надо сначала самим подумать, а то вдруг ответ совсем простой, и маги скажут, что таким тупицам всё объяснять приходится.

Зная самолюбие Тотела, причина была более чем веская.

И всё-таки, почему маги лезут в земли сами, используют смертников, отправляя их в свободный поиск, но не используют простых куриц?!

К сожалению, ответ нашёлся уже на следующий день.

Обычный день с суетой, в которой мне была отведена роль муравья-носильщика. Маги прошли по тем ориентирам, что я показал, никто не погиб, и теперь маги, обозначив новую дорожку, старательно таскали всё, что оказалось в пределах досягаемости. В этом им помогали пятеро гвардеек, а все остальные едва успевали таскать груды железа. И вот после обеда, сгибаясь под тяжестью ржавых доспехов, я чуть не споткнулся, зацепившись взглядом за непонятную странность. Моё цветное зрение включалось автоматически, если пятна оказывались в опасной близости. Вот и сейчас край пятна зеленел в каких-то пяти метрах от колышка, обозначавшего край дорожки. Что за чертовщина? Я по этой дорожке уже раз десять с утра прошёл, и всё было нормально. Маги делали отступ от пятна с запасом, как минимум, метров на десять. Так почему сейчас пятно всего в пяти метрах? Кто-то колышки переставил? Да вроде нет — край дорожки смотрелся плавным изгибом. А вот край пятна уже не выглядел ровным, из него словно выползла полоса шириной метров двадцать, и, словно гигантский язык, потянулась к дорожке. Это что за фигня?! Можно было погрешить на невнимательных магов, но я сам, лично, уже десятки раз видел ровный край пятна, так какого чёрта оно начал меняться? Так и не придумав ничего, двинулся дальше. Во всяком случае, расстояние до пятна мне показалось сравнительно безопасным. А на выходе из земель меня уже откровенно напряг жёлтый язык, тянущийся от первого пятна к нашей дорожке. Маги ведь делали дорожку по касательной к пятнам — увидели край пятна, отступили на десять метров, поставили колышки одной стороны дорожки. Затем отступили ещё на пять метров, обозначили вторую сторону. Потом провели дорожку к зелёному пятну, и уже левая сторона обозначала край пятна. Потом дорожка шла по свободным местам, но сейчас она меня не волновала. Что творится с пятнами? Сколько гулял по землям, ничего подобного не видел. Правда, больше суток я нигде не задерживался, так что мог банально не заметить. Так что происходит сейчас? Ломал голову весь вечер и половину ночи, но ничего внятного в голову не приходило. А утром банально проспал. Вяло пожевал остатки холодной каши из котла, вяло собрался для работы. Герда, старавшаяся не выпускать меня из вида, шла невдалеке. Уже и не поймёшь кто я для неё. То ли собачка, которую нельзя оставлять без поводка, то ли особо опасный арестант, требующий неусыпного надзора. А следом ещё и Тотел, который получил персональное задание не оставлять меня одного.