Артефактор

— Кому? Этому парню? С какой стати?

— Вот именно, — кивнула высочество — а значит, парень за неё ответственность нести не захотел.

— И что? Листера была взрослая самостоятельная женщина. Уж она-то точно могла постоять за себя.

— Могла, — снова кивнула высочество — только в землях это значения не имеет — она снова постояла в задумчивости — А мне вот вспоминается, что в астерийской экспедиции в последние дни в свободный поиск ушла группа, в которой были магиня, капитан гвардии, две гвардейки и… этот самый парень, который тогда был слугой магини. И все вернулись живыми, да ещё и полные сумки добычи привезли.

— Случайность? Или магиня оказалась очень хорошей? — подала голос Тенаса.

— Может быть, — снова кивнула высочество — только после слов парня я начинаю думать, что все эти женщины честно признались, что хотят жить, и ещё более честно сказали, что готовы подчиняться этому парню.

— Так он же тогда был слугой!

— Вот именно, Тенаса, вот именно. И подозреваю, что эти женщины знали какой-то секрет о парне, и доверяли ему больше чем себе. А это… это может значить очень много и что угодно. Мы тоже отправили экспедицию, тоже отправили гвардию, но с мнением парня никто считаться не собирался, и получилось очень плохо… Кстати, наш агент старалась быть поближе к парню, доверилась ему и осталась жива. Значит… Следующий раз, если он будет, парень пойдёт только в составе маленького отряда, в котором его будут слушаться беспрекословно. Какая-нибудь авантюра, в которой он станет главным. Или не главным, но чтобы с его мнением считались.

— И всё это ты строишь на одной лишь фразе?

— Да, Тенаса, всего лишь на одной, но какой! Парень почувствовал, что терять уже нечего, вот и открылся. Кто из наших знакомых посмел бы сказать мне подобное?

Тенаса хмыкнула.

— Да, пожалуй, никто.

— Даже понимая, что сейчас он погибнет?

— Тем более. Несколько человек приготовились бы к бою, а остальные ползали бы на коленях, вымаливая прощение.

— Вот именно, — усмехнулась высочество — а этот потребовал подчинения. У меня! Это было как пощёчина, и парень здорово рисковал. Могла ведь и не сдержаться.

— Но ведь сдержалась.

— И очень этому рада — протянула задумчиво высочество — И мыслей теперь даже слишком много. Вот как заставить этого парня работать на нас?

— Чтобы он был слугой уже в нашей экспедиции? — хмыкнула Тенара.

— Хотя бы так — кивнула высочество — Если он и в самом деле везучий, наши хотя бы вернутся живыми. А если совсем помечтать, то и с хорошей добычей.

— Пообещать деньги?

— Если у него был такой нож, то где гарантия, что нет ещё одного? Этот мы перехватили, а ведь он мог получить у Дегю и все пятнадцать тысяч.

— Пообещать неприятности?

— А что помешает ему просто уехать в другое королевство?

— Посадить на цепь, пока не поумнеет?

— А мы-то что с этого будем иметь? Ещё одного заключённого, которого надо кормить?

— Зато ему очень захочется оттуда выбраться.

— И что? Уйдёт в земли и пропадёт со всеми нашими людьми. Кто и как узнает что с ними случилось?

— Девочку?

— Пока он обходился без женского пола, да и будет слишком явно.

— Азартные игры, долги?

— Он не играет вообще.

— Спор, шантаж?

— Тенаса, пока мы можем только предполагать, что парень просто везучий. Он всё время был рядом с настоящими магами, но на вторых ролях. Даже если он и может что-то чувствовать в землях, в нужный момент он просто отвернётся в другую сторону, а смерть наших людей всегда можно списать на земли. Вернётся и грустно разведёт руками — извините, так получилось. Если вообще вернётся.

— Тогда он должен захотеть сам. Раз уж он два раза вернулся из земель, то может поверить в свою счастливую звезду. Захочет ещё раз сходить, а мы ему денег подбросим на исследования. А ещё слух пустим, что там-то и там-то найдено что-то очень таинственное и интересное. И группа, например, студентов собирается отправиться туда.

— И как эти студенты будут объяснять — зачем им нужен именно Жаклин?

— Ну…

— К тому же, он в любой момент может напомнить поговорку, что второй раз из земель не возвращаются. Он сам её уже нарушил, но со спокойной совестью может отказаться ехать туда в третий раз, и никто не посмеет его в этом упрекнуть. Значит, только один вариант — это должно быть желание самого Жаклин, а наши люди в этот момент должны оказаться рядом. Хоть носильщиками, но идти вместе с парнем. Вот чую сердцем, что польза может быть очень даже значимой.

— А если не мудрить и прямо сказать, что он может гулять где хочет, с кем хочет и когда хочет, а мы купим у него всё, что он сможет принести из земель? Золото всё его, а артефакты, допустим, заберём за половину цены. И он богатеет, и мы внакладе не останемся. Часть можно продать, а самые сильные артефакты оставлять себе.

— Разговор об артефактах и их покупке покажет нашу уверенность, что парень и в самом деле может ходить в земли. Зачем ему такая слава и наше усиленное внимание? Парень, наверняка, сделает удивлённые глаза, от всего откажется и будет просто учиться.

— Да и пускай учится. У нас. А сомнение у него останется — ведь можно сходить в земли, и ему за это ничего не будет. Он ведь артефактор, а в землях, по слухам, древние чудеса на каждом шагу. Неужели не захочет сходить ещё разок?

— А что ему помешает уйти в земли и исчезнуть?

— А зачем? Мы даём ему свободу действий, он может богатеть сколько угодно, к нему не будет лишних вопросов, а мы прикроем от излишнего внимания. Богатую добычу можно объяснить удачливостью армейской экспедиции, да и наши маги, просто сопровождая парня, всё равно что-нибудь увидят или узнают.

— Всё так, но удачную экспедицию скрыть не получится, и на парня обязательно обратят внимание.

— А режим секретности? А маг-пустышка, который будет громко болтать о своих успехах? На эту приманку мы можем здорово подловить чужие разведки. Можно нужную нам обманку подсунуть. Можно отправить две-три экспедиции, а с добычей приедет совсем не та, в которой был парень. Вот уж где простор для игры!

— Да уж, игра может поучиться очень даже интересной — задумчиво произнесла высочество — Я всего лишь сказала, что парень поразительно везуч, а ты уже строишь планы, словно он может запросто гулять по землям. Ты хоть представляешь что это может значить? Нам ведь тогда придётся охранять парня как… И надо не забыть заплатить ему за нож, а то на этом наши игры и закончатся.

Неожиданное предложение

Несколько дней прошли спокойно. Я отъедался, отсыпался, писал отчёт о практике. Там и писать-то особо было нечего, но пару десятков артефактов нам всё-таки показали, так что пришлось размазывать по страницам дорогу, организацию работ и те немногие артефакты, что я видел. Общий вид, заклинания, предполагаемое действие и прочее. Мутотень, но без этого никак.

Деньги, кстати, мне привезли в тот же день, и всё сотенными бумажками. Я сразу заплатил за учёбу, а вот остальные деньги, после долгих сомнений, запрятал в матрас. Дебилизм, конечно, хранить больше пяти тысяч золотом (хоть и в бумажках) в матрасе, но и показывать сейчас возможной слежке, что у меня есть ячейка в банке, очень не хотелось. Почему-то было сильное подозрение, что если спецслужбам очень захочется узнать что там у меня лежит, никакая банковская тайна их не остановит. Высшие интересы, государственная необходимость. Плавали, знаем. В матрасе всего пять тысяч, а в ячейке ещё два суперских ножа, которые стоят десятки тысяч, плюс кольцо с дракончиком, которое вообще стоит неизвестно сколько, плюс ещё пара десятков неплохих колец. За учёбу я заплатил, так что на возможную потерю бумажек можно и наплевать, не обеднею. Тем более, скоро стипендию должны дать.