Артем Скворцов — рабочий человек

Николай Семенович посмотрел на него, прищурился.

— Ну что ж, почему не поучиться. Тем более что учение в нашей стране бесплатное. Мама тебя оденет и прокормит.

— Вы что, Николай Семенович, — испуганно проговорила Артемкина мама. — Конечно, прокормлю. Как же иначе? Артемка мне сын…

— Да я ничего, ничего… Просто мысли иногда приходят. Сейчас вот много пишут об акселерации… Процесс такой будто происходит: дети быстрей растут, развиваются. А мне иногда кажется, что, наоборот, задерживаются они нынче в своем созревании.

— Ну что вы!

— В чем-то они, может, и действительно обошли нас, четырнадцатилетних. Что ж удивительного — жизненные условия-то как улучшились! А вот чувство ответственности… Оно приходит к нынешним молодым иногда поздно. Очень поздно. Парню уже двадцать, а он все еще деточка, все еще мамуленькин сынуленька. И родители вроде не видят, не понимают. Балуют его, тряпочки всякие покупают. Рубашечки одна другой чуднее, курточки с лохмотьями…

— С бахромой, — поправил Артемка.

— Ну, с бахромой, — согласился Николай Семенович, — только чтобы цветастее других был одет. Пусть смешнее всех в городе, зато цветастее, не как все. А что дураком растет, грамоту одолеть не может, работать не хочет — не беда, прокормим! Вот и ходит такой нестриженый балбес, бренчит на гитаре. Все дали ему родители, только любви к труду, который человека человеком сделал, привить не сумели. Потом плачут: «И в кого он у нас таким уродился?»

— Но Артемка вроде не такой, — возразила мама.

— Да разве я про него! Я вообще…

— А вы, Николай Семенович, — Артемка лукаво смотрел Ковалю в глаза, — разве, когда вам четырнадцать было, не гоняли футбол, не играли на гитаре?

— Тогда не гитары, гармошки были в моде, — с улыбкой вставила мама.

— Ну, играл, — мотнул головой Николай Семенович, — Но я в четырнадцать-то лет и другое знал, не только гармошку. Я в четырнадцать лет семью из шести ртов кормил.

— В четырнадцать? — не поверил Артемка.

— Вам это странно слышать. Я же говорю, вы в свои четырнадцать — дети, несмышленыши. А мы часто опорой семьи были. Вот ты, Артем Скворцов, можешь представить, что через три года тебе дадут полк и ты будешь им командовать, распоряжаться судьбами людей?

Артемка засмеялся:

— Так же не бывает.

— Бывает. Семнадцатилетний Аркадий Гайдар как раз полком и командовал. Слышал ты, конечно, и про Олега Кошевого, и про пионеров-героев… А в тылу?.. Изможденные голодом девчонки и мальчишки, совсем дети, заменив родителей у станков, перекрывали нормы в несколько раз!

— Ну, это времена такие были, не дай бог… — махнула рукой мама.

— Да, времена… Вот и гляжу на нынешних наманикюренных парней. Думаю, сравниваю. Увижу такого вот лохматого с бахромой, и так неспокойно мне станет…

— Да не так уж их много, Николай Семенович! — возразила Артемкина мама. — Просто все эти лохматые да немытые глаза нам намозолили.

— Может, так оно и есть, — согласился Коваль. — Дикое всегда в глаза бросается.

Тут Артемка вспомнил про Акулу и обрадовался:

— Вот вы говорите, Николай Семенович, если патлатый да с цепочками на шее, так, значит, уж совсем пропащий. А Пашка Пантюхин на работу поступил! Слесарь пятого разряда.

— Кто это тебе сказал?

— Сам Пашка.

— Ну не сам, — вмешалась мама, — ты же говорил, что не видел его.

— Знакомый один встретился… рассказывал. — Артемка почувствовал, что краснеет. Но, кажется, никто ничего не заметил.

Коваль задумался.

— Ну что ж, — сказал он, — известие, в общем-то, приятное. Только вот…

— Что?

— На работу-то он, может, и в самом деле поступил, а насчет разряда… наврал.

— Наврал?

— Определенно. Ты знаешь, что такое пятый разряд? До него, братец, надо тянуться и тянуться. На какой завод Пашка поступил?

— Не говорит. Он от тетки своей прячется.

— Да-а… — выдохнул Коваль. — Степанида Кондратьевна — это тоже фрукт.

— Вот видите, — оживилась Артемкина мама, — а ведь она не Артемкино поколение и даже не мое — ваше!

— Что ж… — Николай Семенович отодвинул тарелку, — В семье не без урода. Худой человек Пантюхина. Это верно. Племянника тунеядцем пыталась сделать — сбежал. Теперь внука себе выхлопотала.

— Внука?

— Вчера вечером встретил. Ведет парнишку с вокзала. Она же скрытная, так и не понял: что-то с его родителями случилось.

— Видно, сын Степанидиной дочери.

— Без помощников она не может. Кто же ей корзины на базар таскать будет, кто станет там комедию ломать? Пакостная старуха! Надо бы как-нибудь за нее взяться. — Николай Семенович встал. — Спасибо за угощение!

— Да чего там! Какое угощение! — отмахнулась Артемкина мама. — На здоровье. Спасибо вам, что заглянули.

— Ты, Артем, не сердись, что я тебе тут всякие нравоучения читал. Вреда от них не будет. А только мне кажется, что восьмой класс — то самое время, когда человек должен всерьез задуматься о жизни, о своем будущем. Да и не только о своем.

— Я подумаю, — неуверенно пообещал Артемка.

— Слушай! А что, если прихвачу я тебя как-нибудь на свой завод, а? Вроде экскурсию устроим. Походишь, поглядишь. Ты же в заводских цехах не был.

— Не был.

— Ну как же так! Вот надумаешь ты, к примеру, рабочим стать, а какое у тебя об этой профессии представление? Никакого! Ты ведь даже не знаешь, что делает на заводе твоя мать!

— Знаю. Крановщицей работает.

— А что за профессия — крановщица?

— Крановщица — это…

— То-то же! Ну, решено. Заберу я тебя как-нибудь с собой. А пока — поправляйся. — И Коваль протянул Артемке свою широченную и сильную руку.

Артемка допивал компот, мама убирала со стола. Они молчали. Наконец Артемка сказал: