Артемка у гимназистов

Артемка повеселел и от жизни ждал только приятных вещей.

Как-то он задержался и пришел на Сенную, когда уже темнело. Калитка, против обыкновения, оказалась запертой. "Что такое?
– подумал Артемка. Неужели разошлись?" Он прислушался: нет, голоса доносятся. Артемка постучал. К калитке подошел сам Коля. Увидев Артемку, он переминулся с ноги на ногу и не сразу сказал:

– Знаешь что: приходи, брат, позже - нам тут одно дело надо обсудить.

Артемка смутился. Он уже повернулся, чтобы уйти, но Коля остановил:

– Кстати, проводи домой Леночку. Будь кавалером.

– И крикнул: - Леночка, идите, вас Артемка проводит!

Вышла Леночка, поздоровалась, и они пошли.

Была полная луна Выбеленные стены домиков так и сияли Артемка боялся, что если кто-нибудь увидит с ним гимназистку, то потом будет смеяться над девушкой, и держался в черной тени акаций. Но Леночка об этом, видимо, не думала и оживленно рассказывала о смешной дружбе, которую завел ее старый дворовый пес с курицей.

Около небольшого домика, тоже выбеленного и тоже сиявшего под луной, она остановилась и взялась за ручку калитки:

– Хотите посмотреть? Они даже спят вместе. Вслед за Леночкой Артемка вошел в маленький двор. Запахло сырой, недавно политой землей и петуньями. Кудлатый пес, лежавший возле будки, лениво поднялся, помахал хвостом и пошел к Леночке, но на полпути вдруг сел и яростно заскреб шею когтями.

В будке действительно сидела курица. Артемка хотел ее потрогать, но пес перестал чесаться и предостерегающе зарычал.

– Нельзя, - сказала Леночка.
– Полкан ревнует.
– И предложила: - Хотите молока?

Молоко было холодное, только из погреба, и такое вкусное, какого Артемка не пил никогда.

– Садитесь и рассказывайте, что вы Делали в цирке, - приказала Леночка.

Это было неожиданно и так приятно, будто девушка подслушала давнее желание Артемки рассказать ей, именно ей, о Пепсе и его чудесном обещании.

Они сели на скамью под дуплистой грушей, и Артемка с готовностью начал:

– Ох, он и большой же!

– Цирк?

– Да нет, Пепс!.. А цирк тоже большой. Прихожу я в сторожку, а Пепс лежит в желтых ботинках и плачет...

Артемка рассказывал, а Леночка слушала и молча смотрела в его бледное от лунного света лицо. Один раз, чтобы ярче представить негра, она даже прикрыла глаза. Артемка подумал, не скучно ли ей, и разочарованно умолк. Но Леночка сдвинула тонкие брови и нетерпеливо приказала: "Ну же!" И все время, пока он говорил, больше не спускала с него своих внимательных ласковых глаз. Потом вздохнула и с завистью сказала:

– Счастливый! А вот со мной ничего интересного не случалось.

Она задумалась.

Где-то в листве заворошилась проснувшаяся птичка.

Стуча лапой о будку, зачесался Полкан. И опять все стихло.

– Какая ночь!
– вздохнула Леночка. Она сцепила пальцы рук и, глядя на небо, вполголоса прочла:

Не знаю отчего, но на груди природы - Лежит ли предо мной полей немая даль, Колышет ли залив серебряные воды Иль простирает лес задумчивые своды, В душе моей встает неясная печаль.

– Вам нравится?
– повернулась она к Артемке.

– Да, - сказал он равнодушно. И, вспомнив, оживился: - Вот то, что Коля читал, то здорово! Помните, про мужиков, которых вельможа прогнал? Вот бы переписать! Перепишу и тоже читать буду.

– Вам обязательно надо разыскать своего Пепса. Обязательно! Он вас любит и для вас сделает все. Ведь вы очень способный. Коля говорит: "Если бы у меня были такие способности, я бы на сцену пошел". Алеша вам даже завидует.

– Ну, завидует!
– не поверил Артемка.

– Да, завидует!
– подтвердила Леночка.
– Только вам учиться надо, вам очень много надо учиться. Хотите, я с вами буду заниматься? Ну, не по всем предметам, а только по русскому? А то вы очень неправильно говорите: "Что-небудь". Разве так можно? "Что-нибудь", а не "что-нёбудь".

– Ну, что-нибудь, - согласился Артемка, - Я ж только приходскую школу кончил.

– Вот видите!
– с упреком сказала Леночка, как будто Артемка был в этом виноват.
– Вам обязательно надо учиться. Вот если бы Коля и Алеша тоже помогли!

Артемка спросил:

– А почему они калитку заперли? Они и вас выгнали, да?

Леночка рассмеялась:

– И меня!
– Потом серьезно сказала: - Нет, просто мне надоело слушать их споры.

– Какие споры?
– допытывался Артемка.

– Какие споры?
– Леночка подумала, взглянула на раскрытое окно дома и таинственно спросила: - А вы никому не скажете?

– Я?
– возмутился Артемка и положил на грудь ладонь, как делал в таких случаях отец: - Могила!

– Да они вам все равно скажут, только Коля не хочет, чтобы вы слышали их споры.
– Леночка опять взглянула на окно.
– Коля и Алеша пьесу написали... такую, знаете?.. Только не все соглашаются ставить. Боятся...

– "Великую семью"?
– вскочил Артемка со скамьи.

– Вы знаете?
– удивилась Леночка.
– Откуда? Артемка тоже взглянул на окно:

– А вы никому не скажете?

– Могила!
– передразнила девушка. Артемка приблизил лицо и зашептал:

– У меня тоже есть такая книжка Мне дал ее один человек. Мы с ним сыщика обдурили. Это ж такой человек!.. Он меня в театр водил и про гимназистов мне рассказал. Без него я к вам не попал бы никогда. Я знаю:

"Великая семья" - это против царя и буржуев, правда?

В окно показалось чье-то лицо, и слабый женский голос осторожно спросил:

– Леночка, тебе не сыро? Ты бы шла уже.

– Иду, мама!
– отозвалась девушка и встала.
– Вот вы какой!..
– протянула она с уважением.
– А я и не знала.

У калитки Леночка спросила:

– Так придете учиться?

– Приду, - сказал Артемка.
– Завтра же и приду.

СЕНЯ СТРУСИЛ

Но на другой день учиться не пришлось. Утром, когда Артемка ставил на сапог латку, в будку вскочил Сеня. Вид у него был еще более испуганный, чем обычно.

– Ты здесь? А я в соседнюю будку влетел... На! Он вытащил из-под рубашки тетрадь и бросил на Артемкин стол.