Артемка у гимназистов

Петя вдруг бросился со сцены за кулисы. И сейчас же, судорожно дергаясь, опустился занавес.

– Закрыл!
– сказал Петя, опять вбегая на сцену.
– Вот и все, Филарет Самсонович. И никаких недоразумений: нельзя - и нельзя, Филарет Самсонович.

У надзирателя опять затряслась борода:

– Так вот вы чем занимаетесь! Инсценируете запрещенные книжонки! Тайком нелегальщину показываете! Извольте сию же минуту сказать: кто состряпал эту, с позволения сказать, пьесу? Ну-с?

Артемка подумал: "Неужто признаются? Выгонят же!" И спокойно сказал:

– Да я написал.

– Вы?..
– вскрикнул Брадотряс и сейчас же недоуменно забормотал: - Но... позвольте... вы... вы, собственно, кто такой? Я вас не знаю. Вы гимназист?

– Чего?
– удивился Артемка такому нелепому вопросу.
– Сапожник я.

– Сапожник?
– выпучил надзиратель глаза.
– Но как же вы сюда затесались? И потом... потом... вы врете! Разве сапожники пьесы пишут? Вы врете самым наглым образом.

– А чего я буду врать? Написал - и написал!
– нахмурился Артемка.

– А я говорю: врете!
– настаивал надзиратель.
– Если не врете, покажите пьесу. Посмотрим, чья рука. Нуте-с!

Артемка заглянул в суфлерскую будку. Но гимназиста с усиками и след простыл.

– Нету пьесы, - развел руками Артемка.
– Потерял. Да вы не сомневайтесь: та книжка у меня в сундуке лежит. Вот пойдемте в будку.

– В будку? Это... куда же-с?

– А на базар.

– На базар?.. Ночью.. Гм... А впрочем... Идти по Карантинному? Мимо участка?

– Да хоть и по Карантинному.

– Хорошо-с, отлично, - согласился Брадотряс и, обратясь к совершенно растерявшимся гимназистам, ханжески сказал: - Господа, я всегда был ходатаем за вас перед директором. Буду просить и теперь. Как знать, может быть, удастся вас отстоять.
– Потом опять повернулся к Артемке: - Нуте-с, господин литератор, извольте проводить меня в ваш рабочий кабинет... хе-хе... в будку! Нуте-с!

АРЕСТ

Брадотряс и Артемка шли рядом. Фонари на улицах не горели, луна еще не взошла. Надзиратель вглядывался в темноту, жался от всякого шороха и все повторял:

– Я, господин сапожник, ни черта не боюсь. Видите, что у меня в руке? Бахну из этой штуки - и наповал! Вот именно!

Из освещенного окна дома на руку надзирателя упал свет. Артемка сказал:

– А с виду будто портсигар.

Брадотряс крякнул и молча спрятал "оружие" в карман.

– Дядя, - спросил Артемка, когда свернули в Карантинный переулок, - а что за это гимназистам будет?

– Что будет? Карцер - раз, вон ко всем чертям из гимназии - два и, если папаши не отстоят, волчий билет - три...

Брадотряс от удовольствия даже прищелкнул языком. Потом с сожалением добавил:

– Впрочем, если пьесу действительно написал ты, что невероятно, то только карцер, а тебе волчий билет - и вон ко всем чертям из города. А то и в тюрьму.

– Ну, в тюрьму! Ловкачи какие! Артемка обиделся и больше уж не заговаривал. Около полицейского участка, где на полосатой будке горел одинокий фонарь, Брадотряс вдруг схватил

Артемку за руку.

– Чего вам?
– удивился тот.

– Городовой!
– вместо ответа крикнул надзиратель.
– Ну-ка, подержи!

Из будки вышел полицейский, зевнул, перекрестил рот и взял Артемку за воротник.

Брадотряс скрылся в участке. Спустя немного деревянные ступеньки заскрипели, и Артемка увидел толстого полицейского, в котором узнал старого знакомого - околоточного надзирателя Горбунова. За ним спускался Брадотряс.

Горбунов посмотрел Артемке в лицо и равнодушно сказал:

– Из моего околотка. Сапожник. Сомнительно.

– Вот именно, сомнительно, даже невероятно. Врет он. А для чего, не пойму.
– И Брадотряс вопросительно посмотрел на Горбунова.

– Пошли, - буркнул тот.

Шли молча: Артемка посредине, полицейский и гимназический надзиратель - по бокам. Некоторое время слышалось лишь поскрипывание сапог да сопение конвоиров. В конце переулка показались силуэты базарных построек. Горбунов с шумом вздохнул и равнодушно пожаловался;

– Собачья служба! Ни днем, ни ночью покоя нет!
– и уже до самой будки не проронил ни слова.

Артемка открыл замок, нащупал в темноте спички и зажег лампу. Нагнув голову, шумно дыша, Горбунов вошел в будку и, как бык, заворочался в ней. Брадотряс остался снаружи, только голову просунул в дверь.

– Ну, давай твои книжки! Где они?
– скучно сказал Горбунов.

Артемка приподнял сундучок и вынул две брошюрки - одну в зеленой обложке, другую в желтой.

– Скажите пожалуйста!
– оживился Горбунов.
– И вправду нелегальщина. Где же ты достал?

– От отца осталось, - не сморгнул Артемка глазом.

– Это может быть: отец у тебя вредный был А еще что есть?

– "Женитьба" Гоголя есть, "Шинель", "Конек-горбунок".

Артемка снимал с полки запыленные книжки и по одной подавал Горбунову. Тот брал, плевал на пальцы и, косясь на Брадотряса, с сомнением перелистывал.

– Разрешенная, - вздыхал Брадотряс.

– А больше нету?
– лениво спросил Горбунов.

– Нету.

– Ну, все. Так запирай будку и пойдем... Он для формы пошарил еще рукой по полке, скосил глаза под столик.

– Пойдем, хватит и этого.

На углу Карантинного Брадотряс остановился:

– Мне налево-с. А протокол зайду подписать утречком.

– Будьте здоровы!
– буркнул Горбунов. Далеко, в самом конце переулка, поднималась огромная красная луна. Из подворотни на дорогу вышла собака и протяжно завыла. Артемке стало не по себе.

– Куда это мы идем?
– насторожился он.

– Ну и дурак же ты!
– удивился Горбунов - Пьесу-то кто написал? Ты?

– Ну, я.

– А спрашиваешь, куда идем. К бабушке на свадьбу. Жалко, отец твой помер, а то бы сидеть вам вместе.

Артемка вспомнил ржавые решетки на окнах каталажки и серые заросшие лица, вечно выглядывавшие из этих окон.

"Не шмыгнуть ли в переулок?
– подумал он.
– Куда ему, толстому, гнаться за мной!"

Но Горбунов, словно догадавшись, вынул из кобуры огромный наган и показал Артемке: