Артен

Когда Тиор сообщил им, что Беланна пытается занять место возле принца, возможно примеривается к королевскому званию, было решено не спускать с нее глаз. За ней постоянно незримо следовало несколько человек из тайной стражи. Поэтому Артен понимал, что возможно такой интерес Беланны сейчас проснулся из-за возможности через него стать ближе к Ливанту.

Он с родителями оставался на балу до того момента, пока Наканор не простился с придворными и не удалился из зала. Они уже собирались покидать бал, как Артен услышал позади себя голос:

– Артен, не хочешь ли пригласить меня на танец?

Он обернулся и увидел Беланну, которая смотрела на него, кокетливо наклонив голову. Отблески драгоценных камней играли на ее лице, волосах, казалось, что она вся искрится и выглядела божественно. Но была для него совершенно чужой и холодной женщиной.

– Прошу прощения, я должен сопроводить своих родителей, - поклонился он и вышел следом за ними из зала.

Даже сквозь музыку и шум голосов от услышал разъяренное шипение Беланны, которой никто и никогда не смел отказать. Артен понял, что нажил себе врага, опасного, хитрого, жестокого. Ну что же, он готов к этому.

***

Празднование торжества растянулось на два дня. Второй день Артен тоже провел во дворце, но в бальном зале оставался не долго. К нему подходили совершенно не знакомые люди, поздравляли его, оставляли свои визитные карточки, приглашали в гости. Женщины постарше зазывали его к себе в гости, чтобы познакомить со своими дочерьми. Молодые дамы откровенно строили ему глазки, также пытаясь оставить свои визитные карточки.

На удивление, даже подошла Улиса в сопровождении Беланны и еще двух девушек, пожелала ему удачи, осмотрела его с головы до ног оценивающим взглядом и отошла. В ее глазах промелькнуло желание и неприкрытая похоть, от чего он внутренне содрогнулся. Беланна все это время метала на Улису свой взгляд, в котором Артен видел неприкрытую злость и… ревность? Но сама Беланна не сказала ему ни слова, только кивнула головой в знак приветствия.

Сегодня мама отказалась приехать во дворец. С Артеном был только отец, который стоял рядом с сыном и поддерживал его, когда Артену казалось, что его терпение в этом театре лицемерия скоро закончится. Они ожидали приглашение Ливанта на совещание, а пока наблюдали за веселящимся двором. Когда к ним подошла принцесса с Беланной, отец сжал локоть сына в знак поддержки. Когда девушки отошли от них, отец тихо спросил:

– Мне показалось или я действительно видел в глазах Беланны ревность?

– Мне тоже так показалось. Я тебе потом все объясню, если дашь слово держать это в тайне.

Отец на его слова приложил руку к груди и кивнул головой, принося молчаливую клятву.

Принцессу в этот день в зале не видели, а значит Артен так и не увидел Лив, хотя ждал встречи с ней. Сам Наканор тоже появился на десяток минут, открыл бал танцем с первой дамой свиты, потом покинул зал.

Примерно через полчаса Артен и Руан получили приглашение от Ливанта присоединиться к совещанию.

***

В рабочем кабинете принца собрались Елисея, Ливетта, Лив, Тиор, Пренс, сам Наканор. Сердце Артена забилось сильнее, когда он увидел, что Лив рада ему и улыбнулась, не стесняясь присутствующих. Ливант, заметив это, наклонил голову, чтобы никто не заметил его довольную улыбку.

Услышанная от Наканора новость не оставила у Артена хорошего настроения. Утром от гонца поступило донесение, что отец Елисеи узнал о ее местонахождении и что она вышла замуж за Ливанта. Князь Борелий был разъярен, требовал у дочери вернуться домой, угрожая королевству Тевилии войной, собрал возле границы значительное число воинов.

Елисея сидела со слезами на глазах, Ливант обнимал и утешал ее, нежно целовал ее висок.

– Я не понимаю, почему отец так хочет женить меня на этом старике. Он говорил, что обещал меня ему, когда я только родилась. Но зачем это было нужно, я не знаю. Я этого «жениха» видела постоянно рядом с отцом и каждый раз он пугал меня своим темным взглядом. Я не хочу возвращаться к отцу, прошу не отдавайте ему меня!

– в ее голосе звучало отчаяние.

Ливант крепче обнял ее и нежно поцеловал.

– Любимая моя жена, я никогда и никому тебя не отдам. Я готов сразиться со всеми врагами, со всем миром, только чтобы ты была со мной и была счастлива. Готов сам умереть за тебя.

– Прошу позволения высказать свои предположения, - подал голос Руан после обсуждения новости. Получив одобрительный кивок от Наканора, сказал: - Могу предположить, что Елисея не просто так нужна этому советнику Ликарию. Если я правильно понял, она единственная, у кого осталась забытая лекарская магия, - получив кивок от Елисеи, снова продолжил: - Подозреваю, что именно это и нужно ему. И он каким-то образом держит князя Борелия в страхе, требуя выполнить свое обещание. Елисея, прошу, что ты еще можешь рассказать? Сейчас любая мелочь важна.

Она задумалась, нахмурила брови, потом сказала.

– Когда умирала моя бабушка Флориса, от которой я получила этот дар, она сказала, что я последняя, кто владеет этой магией и если ее получит в свои руки черный маг, то в этот мир вернется черная сила Бездны и все может погибнуть.

– Твою магию можно передать другому?
– продолжил расспрос Руан.

– Думаю да, но только если я сама отдам ее. Это как с Ливантом, я просто очень захотела, чтобы он жил и направила свою силу с магией на него. Другого способа я не знаю.

– Скажи, а этот советник Ликарий случайно не черный маг? Что ты знаешь о нем? И расскажи нам о себе, это тоже очень важно.

– А что обо мне рассказывать?
– она пожала плечами.
– По маминой родне я из очень древнего и знатного рода. Бабушка мне рассказала, что в нашей семье по женской линии магия лекарства передавалась с самого Истока Жизни, когда еще не было на земле ни государств, ни больших поселений. Женщины нашего племени могли исцелять многие болезни простым прикосновением руки, отдавая частицы магии. Даже удавалось вернуть тех, кто переступал за Великую Грань, кто заглянул в лицо Смерти, но в таком случае лекарка теряла почти всю свою магическую силу, оставалось всего несколько искр магии, которые могли излечить незначительные болезни. Войны в то время проходили слишком часто, многие женщины, возвращая воинов из-за Великой Грани, утратили свои сверхсилы исцеления. Осталось с десяток сильных лекарок, которым запретили растрачивать свою магию, чтобы они могли передать ее дальше своим дочерям. Со временем самая сильная магия осталась только у моей бабушки. К сожалению, маме этот дар не перешел, только ко мне. И он откроется в полную силу, когда мне исполнится двадцать лет.

Что я знаю о Ликарии?
– Елисея немного задумалась и продолжила: - Сейчас он живет в башне нашего замка, никого туда не пускают. Сколько ему лет, я не знаю и никто не знает. Бабушка сказала, что он был уже таким старым во времена ее юности. Он прибыл из ниоткуда и жил в столице уединенно в своем доме-башне. Я видела этот дом, он такой на всю столицу один, черный, страшный. Рядом с ним никто не хочет селиться. Слишком много страшных слухов ходит про этот дом. Несколько раз Ликарий приезжал к родителям бабушки просить ее руки, но отец отказал и прогнал. На какое-то время Ликарий пропал из города, в это время бабушка вышла замуж за моего деда, с которым была счастлива и родила мою маму. Узнав об этом, Ликарий был взбешен и снова исчез куда-то на долгие годы. Но когда мама вышла замуж за князя Борелия и родилась я, он появился при дворе и занял пост старшего советника.