Артен

Беланна развернула своего коня и направилась прямо во дворец. Своим видом она снова вызвала бурю шепотков и обсуждений. Впервые за всю историю королевства дама позволила себе прибыть во дворец в таком виде. Но Беланне было все равно, ей надо срочно увидеть Артена.

От придворных дам она узнала, что Артен в настоящее время находится в покоях принца и принцессы. Она заскрежетала зубами от злости. Надо было что-то срочно предпринять, чтобы вернуть Артена. Но ничего на ум не приходило. Она весь день провела во внутреннем парке замка, откуда была видна часть замка, где жили Ливант и Ливетта. Беланна заметила на балконе третьего этажа Ливанта и его жену, держащую на руках маленького мальчика. Они выглядели такими счастливыми, что Беланна пожелала им попасть в Бездну. Артена в этот день она не видела. Она ждала его на выезде из дворца, но он так и не проехал мимо.

На следующий день она узнала, что Артен вместе с отцом и Ливантом убыли в военный лагерь. Она хотела направиться туда, но осталась во дворце. Снова и снова искала пути подхода к принцессе, но теперь уже с целью убрать ее с дороги. И она нашла. Из дворцовой кухни в покои принцессы вела отдельная незаметная лестница, по которой Ливетте и принцу приносили еду. Но когда она стала подниматься по ней, ее остановили стражи, настойчиво попросили удалиться. Они возникли из ниоткуда, значит, Ливетту охраняют постоянно и пройти этим путем невозможно.

Она еще раз осмотрела крыло, где проживали наследники, но так и не нашла проходов к ним. Даже на балконе третьего этажа она заметила стражей, которые оставались в тени тяжелых штор.

Прошло долгих пять дней, пока Артен с принцем находились в лагере. Беланна каждый день приезжала во дворец и ожидала возможности встретиться с принцессой. Но та проводила время вместе с Елисеей и ее сыном в своих покоях и никуда не выходила.

На шестой день, когда Беланна находилась в комнате для дам свиты короля, прошел шепоток, что скоро во дворец прибудут принц и Артен. Почти все дамы поспешили на выход, чтобы встретить их. Беланна поспешила вместе со всеми. Мужчины были уставшими с дороги, но довольными. Они улыбались дамам, которые поспешили приветствовать их. Ливант даже пошутил с ними. Беланна вышла вперед.

– Артен, позволь поговорить с тобой. Это очень важно для тебя, - она стояла с прямой спиной, глядя ему в глаза.

– Хорошо, давай поговорим, - ответил он ей равнодушным голосом, от чего на душе девушки закипели слезы.

– Можете пройти во внутренний дворик, - предложил Ливант и поспешил к жене.

Артен рукой предложил Беланне проследовать во дворик. Дамы обиженно зашумели, обсуждая эту выскочку.

Во дворике Беланна не стала садиться на скамейку и Артен тоже не предлагал ей присесть. Он просто стоял и смотрел на нее вопросительным взглядом.

– Артен, я хотела бы попросить у тебя прощения за те мои слова. Мы были детьми, я была глупой девочкой, которая не видела своего счастья, - она замолкла, глядя ему в глаза, стараясь увидеть в ним отклик. Но Артен молчал. И глаза его молчали.
– Я много раз пожалела, что обидела тебя, меня за это наказала судьба. Я осталась одна, без мужа, без ребенка.

Артен продолжал молчать и смотрел на девушку равнодушным взглядом. Ее это начало бесить, но она взяла себя в руки.

– Артен, я осталась без поддержки родных. Моим родителям не до меня. Я нуждаюсь в защите сильного мужчины. А ты нуждаешься в деньгах. Я готова ответить на твое предложение стать твоей женой. Мы поможем друг другу. Ты же не сможешь оставить бедную женщину в беде? Ты же любишь меня до сих пор? Мы будем счастливы с тобой, будем прекрасной парой и у нас будут замечательные детишки. Ты знаешь, как я хочу иметь от тебя детей!

Он продолжал безучастно смотреть на Беланну, не отвечая, не шевелясь. Только заведенные за спину руки были сжаты в кулаки.

– Прошу, не молчи, ответь! Я же ответила тебе согласием стать твоей женой. Мне все равно, что ты беден, деньги есть у меня. Я очень богата. Я отдам тебе всё, только согласись жениться на мне.

– Нет, - только и ответил Артен, повернулся и вышел из дворика.

Беланна осталась стоять с широко открытым ртом. Так ее никто еще не оскорблял. Да-да! Он оскорбил ее отказом и пренебрежением. Ее! Самую красивую женщину королевства, самую богатую и знатную, которая опустилась до нищего герцога. А он просто ушел! Теперь она отомстит ему самой жестокой местью. Он влюбился в эту принцессу? Так она уничтожит ее. Артен будет страдать, просить у нее прощения и стоять на коленях, умоляя выйти за него замуж. Она сначала откажет, но потом согласится.

Она, не отдавая себе отчет, выбежала из дворца. У себя дома она металась по комнатам разъяренной кошкой, раскидывая вещи, громя посуду и мебель. Успокоиться смогла только ближе к ночи, выпив почти целый графин вина.

Глава 22.

Глава 22.

***

С утра у Беланны болела голова, она приказала принести холодной воды и позвать лекаря. Когда он явился, осмотрел ее и укоризненно покачал головой.

– Дорогая моя, не стоит напиваться в Ваши годы. Поверьте, это ни к чему хорошему не приведет. Я сейчас дам порошочек, который снимет головную боль.

Глядя, как он перебирает в своем саквояже порошки и баночки, в голову Беланны пришла четкая мысль, как она будет действовать и довольно улыбнулась.

Когда лекарь ушел, она бросилась в библиотеку мужа, где в свое время обнаружила пару запрещенных книг о ядовитых растениях, в которых были описаны рецепты приготовления зелий. Она быстро нашла нужные книги и засела за их чтение, чуть даже не пропустила обед, но нашла нужный ей рецепт. Приготовить задуманное зелье не составляло труда, тем более травы для него росли буквально под ногами в ее парке.

После обеда она вышла в парк возле своего дворца, быстро набрала нужные травы, потом пробралась в комнату лекаря, который в это время играл со слугами в кухне в карты, стащила необходимые порошки. Вечером, когда слуги ушли спать, в чаше смешала ингредиенты, пробралась на кухню, где закончила приготовления зелья, прокипятив полученную смесь. Как и описывала книга, зелье стало бесцветным, не имело запаха. Достаточно было обмазать им стенки бокала, потом налить в них любое питье и смерть наступит через час. Со стороны будет казаться, что человек просто задохнулся от приступа астмы, никаких следов от зелья не остается.

Заветную бутылочку с зельем она приносила с собой в королевский дворец каждый день.

В один день среди придворных дам прошел слух, что король собирается женить Артена на принцессе и вот-вот будет объявлено об этом. От услышанной новости краски схлынули с лица Беланны, она чуть не села мимо кресла, но на нее никто не обратил внимание. Все были заняты обсуждением такой новости. Каждая незамужняя дама негодовала, что этот красавчик генерал достанется не ей. В ушах Беланны шумело, она смотрела на этих женщин, которые обсуждали ее мужчину и желала каждой из них страшную смерть. Но сейчас у нее была конкретная цель — принцесса. Она не получит Артена ценой своей смерти.

Когда бурное обсуждение набрало свои обороты, вошла старшая дама, которая сообщила, что на завтра королем объявлен большой прием, где будет объявлено важное решение. Все дамы бросились по домам начищать свои перышки, приготовиться к приему. Беланна тоже уехала к себе. Она закрылась в своих комнатах и обдумывала, что будет делать завтра.

***

Сегодня утром Беланна проснулась в отличном настроении и с хорошим предчувствием. Даже погода была ей в помощь, жара началась с самого утра, так что точно принцесса захочет пить. В этих залах дворца, когда собирается толпа народу всегда жарко и душно. Она видела, как на таких приемах Ливетта иногда просит принести ей кубок лимонада. Тем более сегодня, когда король собирается объявить о помолвке Артена и принцессы, последняя точно от волнения захочет пить. У самой Беланны тоже от волнения постоянно пересыхало горло.