Арвиальская канва

Ланс скосил взгляд на Марка. Талбот весь превратился в слух, и будущего короля это явно не устраивало.

— Я выложу весь расклад так или иначе, — спокойно пообещала я. — А вы с Марком дополните. Сейчас не время для тайн и секретов. Обстоятельства складываются так, что справляться с ситуацией придется, опираясь только друг на друга.

Марк поморщился, но вынужденно кивнул. На лице у Ланса ясно обозначилось, что он думает о такой поддержке, но будущий король все же доверился: должно быть, привык за минувшие полгода, что у меня на руках всегда на пару-тройку козырей больше.

— Я искал лазейки в монастырскую библиотеку, — признался он. — Нужно было кое-что прояснить.

Под перекрестьем испепеляющих взглядов Ланс обреченно выругался и снизошел до подробностей:

— Помнишь, как назвал тебя Хикаи-Токалль?

— Кохон-тви? — напрягла я память — и тут же вывела незнакомые слова в ежедневнике, не слишком-то доверяя своей перегруженной голове.

— «Сила и слабость», — хмуро перевел Ланс, скрестив руки на груди. — Древнее наречие фейри. Это что-то вроде… Марк, тебя не терзает ощущение, что ты тут свечку держишь?

— Я им наслаждаюсь, — мрачно сознался он, несмешной пародией застыв в той же позе, что и его будущий король. Они даже смотрели друг на друга одинаково — исподлобья, недовольно, сердито — так, что ощущение иллюзорного подсвечника в руке начало преследовать меня саму. — Так что значит эта «сила и слабость»?

Ланс предпринял еще одну попытку просверлить талбота взглядом, не преуспел и отвел глаза.

— В присутствии Лави я становлюсь сильнее, — сказал он, наконец. Вид у него при этом был такой опасливый, будто неосторожное слово могло изрядно покусать зазевавшегося короля. — А когда ее рядом нет, — наоборот. Полагаю, началось это чуть позже нашего знакомства. Не могу сказать точно, я заметил не сразу. Я приложил все усилия, чтобы выяснить, что происходит. К сожалению, в библиотеке монастыря ничего на нужную тему не оказалось, и о механике явления я узнал только от тетушки. Зато в Алдеане мне повстречалась Таби. Она видела меня на объявлении о розыске и подумала, что я смогу помочь ей решить проблему с ее одаренными детьми.

То, как быстро он перескочил на тему малолетних магов, скрывавшихся от призыва на военную службу, насторожило не только меня. Но Марк, похоже, чувствовал, что ходит по краю, и вытягивать из будущего короля «механику явления» не стал.

— Прости, Марк, — ровным голосом повторил Ланс. — Я не говорю, что Памела пошла на сделку с Хикаи-Токалль и по личной инициативе перебила сотню человек. Огненный змей — не ее покровитель. Ее первенец обещан в услужение на Медоносные луга. Но сам факт, что с ней не спешат разделаться…

— …может значить, что отравить хотят еще и тебя, — поспешно встряла я.

— И это тоже, — признал Ланс и, словно ему отключило инстинкт самосохранения, упрямо добавил: — Но она вполне может быть одной из заговорщиков.

— Ты… — Марк, кажется, все-таки дозрел до кулачных аргументов, невзирая на королевское крыло поперек дороги, и я схватила его за запястье, не позволяя наделать глупостей.

— Мы ничего не можем утверждать наверняка, — напомнила я. — Это всего лишь версия. Причем, стоит отметить, не слишком правдоподобная. Не думаю, что женщина-маг упустила бы шанс договориться со своим покровителем, а не помогала кому-то там, посвященному Хикаи-Токалль. Лучше помоги вывести, кем должен быть настоящий глава заговора.

Марк, помедлив, снова сел и прочно отгородился от нас скрещенными руками.

— Он не один, — уверенно сказал талбот. — Чтобы ухитриться повлиять на корпус Крыльев, леди Форкуад, герцогиню Тар-Рендилль и одновременно — теневых людей Арвиали, одного человека недостаточно. Есть еще кто-то, кто выиграет от этого убийства не меньше, чем искомый высокопоставленный ублюдок.

— Кто-то из наших, — севшим голосом закончила я, излишне отчетливо поняв, что чувствовал Марк, когда Ланс начал намекать на возможную вину Памелы.

Кто-то из наших. Из тех людей, что каждый день здоровались со мной, получали задания, выполняли заказы. Радовались удачам вместе со мной, танцевали на помолвке Брианны и тайком смеялись над гнусной харей на гобелене Витора…

Кто?

Джун с его физиогномическими талантами? Элиза, вхожая во дворец? Рин, у которого так или иначе отметилась вся Арвиаль в разной степени подпития? Невезучий Черный Кай?.. У всех людей, что работали со мной, так или иначе имелись связи с аристократией. Каждый мог выиграть — на шантаже, с помощью высокопоставленного друга или удачного брака.

С кем из теневых я готова расстаться? Признать его убийцей и поставить на нем крест?..

— Марк, управление выяснило, кто именно напал на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики? — слабовольно спросила я, не желая даже предполагать, кто именно мог организовать все это.

— Управление полагало, что ты, — хмыкнул талбот. — Твои люди. Слишком хорошо организованное нападение. Грабители знали, в какое время грузовик уйдет с ночной стоянки, учли, что отрезок дороги от Брайвена до Арвиали ремонтируется, а объезд организован через Шагреневый мост, который заливает во время сильных дождей — так что водитель будет вынужден дать крюк вокруг Арвиали и въехать с другого конца города…

— С полным кузовом шелка — через Годиль? — усомнился Ланс.

— У него не было выбора, — не своим голосом констатировала я. — Шелк заказали слишком поздно, до приезда короля оставались считанные дни. Водитель не мог позволить себе ждать, когда спадет вода.

— А Годиль просто создана для засад, если знать, какие из домов необитаемы, — сказал Ланс — и заметил, как мы с Марком обменялись многозначительными взглядами. — Лави, ты о чем-то умолчала.

Я потерла ладонями лицо, словно это могло помочь привести в порядок мысли и изложить события так, чтобы будущий король не начал правление с показательной порки.

— Когда ты начал действовать на нервы князьям под Холмами, их настроение весьма ярко проявилось и наверху, — сообщил Марк, не проникнувшись моими умственными страданиями. — Началось землетрясение. Администрация приказала растянуть городские защитные плетения по периметру наиболее густонаселенных районов Арвиали, чтобы гнев фейри ничего не разрушил. На Годиль длины заклинаний не хватило. Когда Лави узнала об этом, она бросилась к герцогине и выпросила защитные плетения у нее. Теперь жители Годили родную мать заложат, если Лави попросит!

Ланс недобро сощурился и подался вперед, стиснув почерневшими пальцами подлокотники кресла.

— И что же герцогиня попросила в обмен на свою неслыханную щедрость?..

Именно таким — смертоносный туман крыльев за спиной, хищная поза, когтистые ладони, недобрый взгляд и черные зубцы, выползшие на лицо — Ланс Аделард Далеон-Тар и предстал перед Витором, без стука распахнувшим дверь.

— Вот ты где, звезда утренних новостей! — возмущенно громыхнул маг — и осекся, осознав, кто сидит в моей спальне. Брианна выглянула из-за его плеча и в шоке зажала руками рот, заталкивая обратно испуганный возглас.