Асфоделия. Суженая смерти

– Несчастный случай, – повторил Эветьен то, что я уже слышала.

Только, в отличие от Кили, определённо верившей искренне в неудачное стечение обстоятельств и неисповедимость божьей воли, по лицу и тону Эветьена было ясно, что он врёт.

По лестницам этого мира я спускалась предельно аккуратно – длинная юбка есть длинная юбка, особенно со шлейфом, – опасаясь запнуться и наступить на собственный подол. Элегантно приподнимать её, как делали другие женщины, не получалось, лишь задирать, обнажая щиколотки. Но всё лучше, чем путаться, рискуя повторить «подвиг» с реверансом.

Быть может, поэтому в первую секунду показалось, будто я таки наступила на подол. Твёрдая поверхность ступеньки неожиданно пришла в движение, с вкрадчивым хрупаньем уходя из-под подошвы туфельки. Я пошатнулась, потерявшая опору нога соскользнула вниз, увлекая за собой всё тело, вес которого успела принять. Следом ухнуло сердце, горло стиснуло удавкой страха.

– Осторожнее! – Эветьен обхватил меня второй рукой, удерживая в каком-никаком, но вертикальном положении.

Я вцепилась в мужчину обеими верхними конечностями, словно утопающий в соломинку, с нарастающим ужасом наблюдая, как отколовшийся кусок вроде бы целой, монолитной на вид ступеньки бодро прыгает вниз, рассыпая серые крошки.

Лестница длинная, чуть изгибающаяся, расширяющаяся к низу, и мы успели преодолеть всего-то две-три ступеньки. И если бы я на ней навернулась и полетела кубарем, то риск добраться до подножия живой был бы сильно невелик.

А то и вовсе нулю равен.

– Асфоделия? – Эветьен легонько меня тряхнул, намекая недвусмысленно, что было бы неплохо встать на обе ноги и прекратить изображать мартышку, но я продолжала держаться за него мёртвой хваткой и смотреть заворожённо, как кусок исчезает где-то дальше под сенью свода зала, куда выходила лестница. – Асфоделия! Асфоделия, вы меня слышите?

– Ма… ма… мама, – только и смогла выдохнуть я.

– Благодатные! – мужчина подтянул меня, снова тряхнул. – Асфоделия, вы можете стоять сами?

– А-а?.. Д-да… наверное… – я на ощупь нашла неповреждённую часть ступеньки, кое-как утвердилась сначала на одной подрагивающей ноге, затем на другой.

Эветьен помог мне подняться обратно в коридор, прислонил к стене – пальцы мои разжались не сразу, упрямо не желая отпускать единственную казавшуюся сколько-нибудь надёжной опору, – и внимательно посмотрел в лицо. Взял за подбородок, поворачивая к свету, заглянул в глаза, зачем-то потрогал щёки, виски и лоб. Поймал руку, подержал несколько секунд, слушая пульс.

– Вы целы, невредимы и вполне здоровы, – вынес Эветьен вердикт.

– Я…

– Только напуганы. И оцарапали лодыжку.

Ох ты ж, капитан Очевидность!

Оставив меня подпирать стену, Эветьен вернулся на место происшествия и принялся его изучать. Со стороны казалось, будто некто отгрыз от ступеньки часть, попытался прожевать, но лишь убедился в её несъедобности и выплюнул. Прочие части лестницы по-прежнему выглядели целыми и неповреждёнными, и оставалось только гадать, как один-единственный кусок сподобился отвалиться именно тогда, когда я на него наступила.

Сначала фрагмент свода на голову падает ни с того ни с сего, теперь ступеньки рассыпаются прямо под ногами…

Как тут не заподозрить заговор?

– Меня пытались убить? – вопросила я голосом на редкость жалобным, тоненьким.

Эветьен как-то странно глянул на меня, поднялся, вновь подхватил под локоть.

– Пожалуй, вам лучше вернуться в ваши покои.

Ничего не имею против.

* * *

Тисон примчался минут через пятнадцать, явно установив рекорд по перемещению по дворцовым коридорам, отличавшимся изрядной длиной. Тут пока тебе сообщат последние новости, да пока дойдёшь из большого зала до крыла с гостевыми апартаментами… сильно быстро по любому не получится. Я как раз металась по спальне, решая судорожно, не пора ли перебираться жить под кровать и вылезать оттуда исключительно по великим праздникам, а лучше сразу начать копать яму под бункер.

Жизнь моя… прежняя жизнь не могла похвастаться сколько-нибудь выдающимися событиями. Она была... обычная, если не как у всех, то как у многих.

Детство.

Школа.

Техникум.

Пара-тройка работ, почти незаметно сменившихся друг друга.

Столько же отношений с мужчинами, так и не вылившихся во что-то серьёзное.

Смерть обоих родителей с промежутком столь малым, что казалось порой, будто уход за папой вытянул из мамы все силы, выжал досуха, и после его кончины она тихо, скоропостижно угасла.

Переезд в оставшуюся от покойной бабушки однушку, потому что у Светы муж и ребёнок, не могут же они втроём ютиться на этих жалких квадратных метрах? Особенно в то время, как старшая сестра получила в единоличное своё распоряжение целую двухкомнатную квартиру? Так будет лучше для всех, и им свободного пространства больше, и мне меньше за коммуналку платить. Я не спорила и на обмен согласилась безропотно, не дожидаясь, пока Света начнёт давить, попрекая меня отсутствием личной жизни и необходимостью уступить ей просто потому, что у неё драгоценный, дражайший Костик и маленькая Аришка, а я, одинокая неудачница с претензиями, как-нибудь перебьюсь.

Не на улицу же меня выселяют? А раз так, то всё по совести и жаловаться не на что.

В общем, нет у меня за плечами ни бурной молодости, ни сногсшибательной карьеры, ни высокооплачиваемой работы, ни череды фееричных романов, минимум один из которых обязан был закончиться свадьбой. Можно даже с последующим разводом, главное, чтобы брак вовсе был, этакая медалька на грудь, подтверждающая, что я вполне себе нормальная женщина в поисках женского счастья.

И только попадание в другой мир основательно выбивалось из серой этой обыденности и вялого сопротивления лекалам ближних моих. А теперь ещё и попытки убить меня.

В случайность обоих происшествий не верилось от слова «совсем». Если в прошлый раз ещё можно было согласиться с идеей о несчастливом стечении обстоятельств и повышенной обветшалости дворца, то нынче я сильно сомневалась, что это просто ступенька трухлявая попалась.

– Фрайнэ, – заглянула в спальню Кили, – к вам ры…

Тисон осторожно, но непреклонно отодвинул служанку в сторону и переступил порог прежде, чем Кили выразила протест против бесцеремонности братьев Шевери.

– Асфоделия, с вами всё хорошо? – спросил, оглядывая меня пристально, встревоженно в попытке убедиться, что я действительно цела. – Брат сказал, вы невредимы и не пострадали… физически, по крайней мере.

– Да, я… в порядке, – я покосилась на мнущуюся по ту сторону порога горничную. – Спасибо, Кили, можешь идти.

Дверь закрылась с тихим неодобрительным стуком. Тисон шагнул ко мне, я к нему и мужчина замер, будто на невидимую стену наткнувшись. Зря опасается, не в том я настроении, чтобы на мужиков кидаться с развратными намерениями.

– Эветьен рассказал, что именно произошло? – уточнила я шёпотом.

– Вкратце.

Я сделала ещё шаг.

Рыцарь заметно напрягся.

– Тисон, мне кажется, меня хотят убить, – сообщила как можно тише.