Асфоделия. Суженая смерти

Эветьен вернулся через час, оценил мою полную боевую готовность, приказал служанке сопровождать фрайнэ и повёл меня пустынными коридорами. Ориентировался он уверенно, похожие на огромную выставочную экспозицию галереи дворца-паука едва ли представлялись ему лабиринтом Минотавра, откуда не выйти без посторонней помощи. По пути я попыталась выспросить, куда мы всё-таки идём, но Эветьен лишь отмахивался и предлагал чуть-чуть потерпеть.

Пришли мы в… библиотеку. Просторный, освещённый сферами на фигурных подставках зал с множеством стеллажей, поднимающихся к высокому расписному потолку. До верхней их части с пола даже не дотянуться, надо воспользоваться деревянной лестницей на колёсиках, задвинутой сейчас в дальний угол, и на каждой полке аккуратными рядами книги, книги, книги! Толстые и тонкие, в основательных переплётах и лёгких, кажущихся почти современными обложках, большие, маленькие и стандартного размера. С корешками непроницаемо чёрными и пёстрыми, словно россыпь разноцветного бисера, с буквами еле видными на тёмном фоне и броскими, позолоченными, будто вызывающая роскошь Эй-Форийи.

Не веря глазам своим, я прошла в глубь зала, пару раз повернулась на месте кругом, подняв голову к верхним полкам. Эветьен со странным выражением следовал за мной, Кили плелась в хвосте, косясь на стеллажи с суеверной опаской человека, видящего в книгах олицетворение мирового зла.

Сколько же их здесь? Наверное, не просто много, а очень-очень много!

А это что?

Неужели…

– Глобус! – мой восторженный вскрик отразился от свода и я, подхватив юбки, бросилась к предмету не менее вожделенному, чем книга.

Конечно, он не походил на глобус, который был у нас со Светой в детстве. Тот был маленький, на пластмассовой синей подставке и однажды пал жертвой когтей нашей кошки. Этот же велик, размером с приличный столик и стоял на изогнутых ножках на полу, заключённый в массивное деревянное кольцо. На охряной поверхности шара выделялось крупное коричневое пятно причудливых очертаний, занимавшее немалую часть одного полушария. Вероятно, это и есть континент, где находилась Франская империя.

Да, вот и она, Империя.

Я с усилием повернула шар.

На другой стороне тоже обнаружился материк, правда, размеров куда меньших и изображённый более схематично, без подробностей и разделения на страны.

Земля драконов.

Милое название.

И ассоциации навевает… соответствующие.

Провернув глобус обратно, я посмотрела на северную часть большого материка, но Стены и всяких диких территорий за ней, по счастью, не нашла.

– Нравится? – прозвучал за спиной голос Эветьена.

– Это же здорово! Настоящий глобус! – я обернулась и поняла, что мужчина стоит значительно ближе, чем показалось сначала.

Ещё ближе и будет уже непристойно по местным меркам.

– Вас так удивляет обычный глобус? – Эветьен продолжал смотреть на меня с тем же не вполне ясным выражением, словно мой восторг ему и пришёлся по душе, и вызывал недоумение.

– Ну… я не ожидала, что они тут есть.

– Вы полагали, что люди на континенте настолько непросвещённые?

Честно?

Да, именно так я и думала. Что свой мир они считают плоским, стоящим на каких-нибудь слонах с черепахами и что за морями-океанами если кто и живёт, то исключительно мифические диковинные народы, не виденные никем вживую.

Хотя, судя по земле драконов, второй пункт не шибко далёк от истины.

– Как видите, мы не столь невежественны, пусть жители островов и думают обратное, – прочитав ответ по моим глазам, заметил Эветьен и отступил. – На сегодня библиотека в вашем полном распоряжении. Если желаете, могу сразу показать вам раздел с теми книгами, что вас интересуют.

– Было бы неплохо, – обрадовалась я. Всё-таки эта не та библиотека, где есть подписанные полки с томами нужного направления. – История и география.

Хорошо бы ещё имперские этикет, быт и культура.

Религия.

И поподробнее об отборах этих. Но день только один, всего за раз не успеть, не говоря уже об усвоении сколько-нибудь полезной информации за короткий срок, а взять пару-тройку книг с собой и почитать позже на досуге вряд ли разрешат.

– Необычный выбор для юной фрайнэ, – своё удивление Эветьен постарался скрыть, но мимолётная тень изумления во взоре не ускользнула от моего внимания. Впрочем, не то чтобы я ожидала какой-то другой реакции. Мужчина же указал на дальние стеллажи. – Исторические хроники и географические энциклопедии. В соседней зале вы можете расположиться со всем удобством, сесть и почитать без помех.

Так тут и второй зал есть?

Приглядевшись, я заметила дверь, в отличие от большинства дворцовых дверей, не двустворчатую, невысокую, почти невидимую среди книжных шкафов.

– Ваша служанка останется с вами и принесёт вам всё, что потребуется. Я буду в кабинете напротив. Здесь вас никто не побеспокоит, до вечера, по крайней мере. И Благодатных ради, Асфоделия, не лезьте сами на лестницу.

– Боитесь, я не смогу подняться по ней? – растерялась я.

– Боюсь, что вы с неё свалитесь, а ловить вас тут некому, – огорошил Эветьен и направился к выходу. – Доброго дня.

– Эветьен, – я сообразила, что обратилась к нему по имени, опустив положенное «фрайн Шевери», однако исправляться не стала.

– Да? – он замер, обернулся.

– Где Тисон?

Потому как, что бы ни случилось между нами накануне, едва ли он оставил бы меня на весь день в пустом зале, в компании лишь горничной и под зыбкой защитой брата, закрывшегося в кабинете.

– Вчера вечером прибыл вестник из рассветного храма, привёз послание для Тисона, – сообщил Эветьен ровным тоном. – Сегодня на рассвете брат уехал в ближайшую обитель ордена. Она расположена недалеко от Эй-Форийи, всего в нескольких часах верхом.

Я пошатнулась и слепо ухватилась за деревянное кольцо глобуса. Один леший этакую махину просто так с места не сдвинешь.

– Зачем?! – прозвучало на редкость истерично, визгливо, и я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

Спокойно. Ничего страшного не произошло… наверное. Если вестник, то никакой пересылки почты посредством телепортации в этом мире нет. Или ничего срочного и важного, чёрт их разберёт. И уж точно случившееся на источниках не могло послужить причиной внезапного приезда гонца. Может, слухи тут и быстро распространяются, но не настолько же, чтобы через час-другой о том или ином событии знала половина Империи.

– Подозреваю, прибытие вестника связано с просьбой Тисона о замене.

– О какой… замене?

– Несколькими днями ранее мой брат выразил желание покинуть занимаемое им место вашего назначенного рыцаря и отправил в орден письменную просьбу заменить его на другого рыцаря.

Это когда же ему подобное в голову пришло?!

Не вчера, точно.

И не сразу после прилёта в Эй-Форийю.

Несколькими днями ранее… уж не после ли первого поцелуя? Как Тисон тогда сказал? «Этого больше не повторится»? А как гарантировать отсутствие повторных прецедентов, если только не держаться подальше от греховного искуса, желательно подальше в прямом смысле?