Аскольд и Дир

–  Вот ты и думай!
– огрызнулся Вяхорь.

–  Вместе думать будем!
– набычился Дир.

Наступило долгое молчание.

–  Дайте мне сказать!
– вскочил лупоглазый, с растрёпанными волосами Басарга.
– Ночью надо подобраться! Идти с проводниками только лесными тропками, а под утро неожиданно из леса ударить! Не успеют собраться, тёпленькими возьмём!

–  На дурачков рассчитываешь!
– усмехнулся Дорож, длинный, сухой, с колючим взглядом.
– Мы ставим на ночь секреты вокруг Киева. А они что, дети несмышлёные?

–  Значит, так, - проговорил Дир, которому надоело препирательство бояр.
– Думайте, господа. Усиленно думайте. Через неделю снова соберу. Чтобы каждый мне своё предложение высказал. Понятно?

Собрались через десять дней. Бояр будто подменили. Пришли серьёзные, сосредоточенные. Довольно быстро приняли план нападения на северян, назначили срок начала войны.

Дир выходил с заседания думы в хорошем настроении. Хлопнул Аскольда по спине, весело проговорил:

–  Ну что, брат, в поход начнём собираться? Наверно, к своей ненаглядной прощаться направился? Так ты меня ей и не представил. Видел издали твою пигалицу. Молоденькая очень уж она. Скоро свадьбу будем играть?

–  Что ты, брат, она ещё не подросла. Я её гак боготворю, что о свадьбе и заикнуться боюсь!

–  Экий ты, брат, с женским сословием робкий! Женщину, как крепость, надо брать смелым приступом!

–  Ты вот Чарушу взял приступом, да и начал губить равнодушием, - нечаянно вырвалось у Аскольда.

Дир сразу посерьёзнел, глаза потемнели. Он некоторое время молчал. Потом ответил, глядя куда-то вдаль:

–  Ничего я со своим сердцем поделать не могу. Влюбился в неё в своё время, жить без неё не могу. А сейчас охладел. Тут я бессилен. Сам понимаю, что нехорошо получается. Но я никогда не оставлю её. Она будет жить в моём дворце. Я буду содержать и её, и детей.

–  Но ты сам понимаешь, что этого мало, - не отступал Аскольд.
– Еда и жилище у неё были и в Новгороде. А она бежала, чтобы получить твою любовь.

–  Что ты хочешь от меня?
– вспылил Дир, и лепестки его носа хищно изогнулись.
– Чтобы я стал таким же нюней, как ты? Два года встречаешься с девушкой и ни разу её не поцеловал! Это ты считаешь примером для подражания?

–  Нет, брат, ты зря раздражаешься против меня, - миролюбиво проговорил Аскольд.
– Просто мне больно смотреть на Чарушу…

–  А ты не смотри!- отрезал Дир и пошёл прочь.

20 червеня (20 июня) 864 года два торговых судна на вёслах поднимались по Днепру. На них плыло три десятка людей, как видно, прошедших через Чёрное море и испытавших не один шторм и ураган. Причалили у пристани Любеча, не торопясь стали разбирать мешки, тюки и сундуки. Из крепости вышли мытники, стали придирчиво оценивать товар, спорить о его качестве, величине пошлины. Наконец, всё было закончено, торговцам разрешили войти в город. Взвалив на себя груз, потащились они в гору, миновали крепостные ворота. И тут вдруг сбросили с себя ношу, вынули искусно спрятанные мечи и бросились на охрану. Нападение было столь неожиданным, что сопротивления почти не было оказано. Стражники были перебиты, с башни замахали белым флагом. Это был знак для дружины киевских князей. Из ближайшего перелеска вырвалась конная лава и устремилась к Любечу. Не успели горожане опомниться, как по их улицам уже носились русы и поражали в панике разбегавшихся защитников.

Дир собрал бояр.

–  Стройте свои подразделения. Срочно выступаем на Чернигов! В Любече остаётся сотня Драгомира. Боярин, головой отвечаешь за порядок в городе!

–  Это что же, все богатства и женщины дружинникам Драгомира достаются?
– встрепенулся невыдержанный Басарга.
– Так я не согласен! Вместе брали город, на всех и добычу следует делить!

–  Добычу соберёт Драгомир и сохранит до нашего возвращения. Возьмём Чернигов, всё поделим поровну! И прекратить разговор! Выполняйте приказ!

Дружина неохотно двинулась по дороге на Чернигов. Дир и Аскольд метались вдоль нестройных рядов, прикрикивали, понукали, подгоняли. Вроде бы пошли побыстрее, но всё равно пришлось ночевать в лесу. К Чернигову подошли только к обеду следующего дня. Внезапного нападения не получилось. Столица их ждала. Ворота были закрыты, на стенах стояли защитники. Дир попытался было начать разговоры о сдаче, но его людей стрелами отогнали от крепостной башни. Пришлось приступить к осаде.

И тут выяснилось, что забыли взять с собой осадные орудия, бросавшие камни и длинные копья, а без них невозможно было разбить ограду, за которой прятались защитники на стенах.

–  А что ты хочешь от викингов, которые привыкли брать города наскоком?
– язвительно говорил Вяхорь Басарге.
– У них ведь как: подкрались, обманули противника, пограбили! А наткнутся на серьёзное сопротивление, сворачиваются и бегут дальше, где полегче взять. Так и наши Дир с Аскольдом. Получилось под Киевом и Любечем, думают, и везде так будет. А пусть вот сейчас попляшут!

–  Плясать придётся в первую очередь нашим воинам, - мрачно ответил Басарга.

Срочно послали за осадными орудиями. В лесу выбрали вековой дуб, срубили, подвесили к специальной коляске и стали катить к стенам - это был таран, которым предстояло пробить стену. Под градом стрел и дротиков пододвинули ко рву, который заранее закидали всяким подручным материалом, с трудом переправили на ту сторону Но тут поняли, что место для тарана было выбрано крайне неудачно. Оно было неровное, глинистое, скользкое. Провозились напрасно целый день. Черниговцы в это время лили на воинов горящую смолу, масло, кидали факелы. Едва кто-то нечаянно высовывался из-под навеса, как его поражали стрелой или дротиком. Вокруг тарана растекался огонь, плавал чёрный дым, воины задыхались от жары и смрада.

Подвезли метальные орудия. Началась правильная осада. С утра до ночи непрерывно бухал в стены таран; летели в город пылающие факелы, в городе начались пожары; камни и копья в щепы разбили загородки из досок, прикрывавшие воинов на стене. Дир и Аскольд объезжали свои войска, подбадривали, оценивали новые разрушения, прикидывали, когда начать общий приступ.

Бояре жаловались:

–  Воины выматываются. Днём из последних сил ведут осаду, а ночью отдыхать им не дают комары и мошки. Места вокруг болотистые, кровососы впиваются в тело, мешают спать. Что делать?

Сердобольный Аскольд предложил:

–  Надо людям дать отдых в обеденный перерыв.

Установили, что после обеда воины могут поспать часа два. Это помогло. Бойцы повеселели, стали активнее забрасывать защитников камнями, дротиками и пиками, почаще стал бить таран, стена была взломана, посыпалась земля. Можно было назначить день приступа. Бояре уже приказали подтянуть поближе к стенам лестницы.

Но тут случилось неожиданное. Однажды, когда воины пообедали и улеглись спать, тихо открылись ворота и из них молча выскочила конная дружина черниговцев; со стен были спущены лестницы и по ним скатилась лавина пеших воинов; они с ожесточением кинулись на спящих киевлян. Полусонные, те не понимали, что происходит, бестолково хватались за оружие, пытались дать отпор, но делалось это неорганизованно, мелкими группами, которые защитники легко уничтожали. Началась паника, люди побежали в леса.

Аскольд в это время с двумя сотнями находился вдали от крепости, приводил в порядок разбитые метательные оружия, вязал новые осадные лестницы. Услышав шум возле крепости, быстро построил бойцов и бросился на подмогу. Подоспел вовремя. Паника ещё не стала всеобщей. Бойцы ударили в направлении крепостных ворот; увлёкшиеся преследованием отступавшего противника защитники рассыпались по всему полю, расстроили свои ряды и не могли оказать серьёзного сопротивления. Под напором сплочённого отряда Аскольда они побежали назад, стремясь быстрее скрыться за крепостными стенами. Возле ворот началась давка, перила моста были сломаны, многие черниговцы попадали в ров…