Аскольд и Дир

–  Мне постоянно поступают сведения о нападениях шаек из древлянской земли…

–  Так и будет продолжаться дальше, пока их не усмиришь, пока не подчинишь Киеву. Это сделать трудно, но можно.

–  И как же?

–  А давай прикинем, кто живёт у них по соседству? Целых три племени: радимичи, дреговичи и бужане. Наверняка и их обижал этот лесной народ. Значит, надо поехать к ним, встретиться с князьями, предложить помощь в войне с древлянами, заключить с ними военные союзы, а потом сообща, со всех сторон двинуться к столице древлян - Искоростеню…

–  Ловко!
– с невольным восхищением воскликнул Дир.

– Хитро придумано!

–  Никакой хитрости, - скромно ответил Вяхорь.
– Просто ты человек нездешний, пришлый, в наших делах мало разбирающийся. А мы родились здесь, выросли в межплеменных войнах, стычках, столкновениях. Мы хорошо изучили нравы и обычаи соседей, знаем характеры наших князей, их заботы, беды…

–  Значит, ты советуешь мне начать сколачивать союз против древлян?

–  Вот как раз этого я тебе сейчас и не рекомендую делать.

–  Почему?
– спросил поражённый Дир.

–  Живут древляне тихо, мирно, ну и пусть живут. А вот мадьяры прорвались на правый берег Днепра и вышли к реке Рось. Вот это, князь, очень серьёзно.

–  Да, мне докладывали, что мадьяры кочуют теперь под самым Киевом.

–  Понимаешь, почему они это сделали? По чьей указке?

–  Нетрудно догадаться. Мадьяры - данники Хазарского кагана, значит, выполняют его волю.

–  Думаешь, хазары забыли обиду, нанесённую тобой?

–  Нет, конечно.

–  То-то и оно. Так что жди их под стенами своей столицы в самое ближайшее время.

–  Надо их опередить. Но как это сделать? У них лёгкая конница, а у нас пешая рать. Попробуй степняка догнать в просторной степи!

–  И всё-таки надо прогнать от наших границ!

–  Но как?

–  Хочешь, подскажу, князь?

–  Попробуй!

–  Ты опять забыл о соседях. Давай прикинем, кто теперь в соседях у мадьяр? Наши славянские братья - уличи и тиверцы. Они живут по Бугу и Днестру, у берегов Чёрноморья. У них вековая война с кочевниками. И, хотя занимаются земледелием, конники они отличные, закалённые в непрерывных стычках с многочисленными степняками, которые волнами проходили через Причерноморье. Мадьяры для них - очень неудобные соседи! Вот они-то, тиверцы и уличи, наверняка станут надёжными союзниками против мадьяр!

Дир надолго задумался. Потом задал вопрос:

–  Сколько запросишь, если предложу тебе должность советника при князе?

–  Немного. Рядом с моими владениями раскинулся клин черносошной земли. Крестьяне платят дань казне. Пусть отныне эти владения будут моими.

–  Согласен, но помни, что по закону русскому ты не имеешь права увеличивать им ни подать, ни повинности. Ведаешь об этом?

–  Ведаю, князь.

–  Так что, посылать гонцов к уличам и тиверцам?

–  Непременно, князь.

Как и предполагал Вяхорь, оба племени тотчас охотно откликнулись на предложение киевского князя, потому что мадьяры уже опустошали их северные земли. Договорились, что войска соединятся в верховьях Буга, а потом двинутся в пределы мадьярских кочевий.

Вышли в один из погожих августовских дней 864 года. Насколько хватало глаз, расстилались бескрайние степи, заросшие по пояс разнотравьем. Запахи кружили головы, взгляд радовала россыпь ярких цветов. Среди них шли ряды воинов, покачивались островерхие шлемы, шевелился лес пик.

Дир и Вяхорь ехали рядом. Вяхорь говорил:

–  Знаешь, князь, о чём речь ведёт большинство твоих воинов?

–  О чём?

–  А ты не догадываешься?

–  Наверно, о доме.

–  Нет, в здешних краях один и тот же разговор: какая тучная земля пропадает даром из-за кочевников! Не будь этих разбойных стай, осели бы здесь мужики и такие привольные села построили, такие обильные урожаи получили и упитанный скот откормили!..

–  Отгородиться бы от кочевников каким-нибудь глубоким рвом или длинной крепостной стеной…

–  Возведён Змиев вал вдоль границы. Он препятствует степнякам на конях врываться в наши земли.

–  А почему Змиевым валом назвали? Много змей вокруг водится?

–  Нет. Кочевники несут на Русь пожары и разорения, сжигают села и города. Поэтому в народе их часто сравнивают со Змеем Горынычем, из пасти которого извергается огонь и сжигает всё вокруг…

При подходе к Бугу вдали замаячили конники.

–  Наверняка мадьяры, - сказал Вяхорь.

–  Ты думаешь?

–  Не сомневаюсь. Кроме них больше тут некому быть. На Правобережье они всех поразогнали.

–  Пока немного. Наверно, разведчики.

–  Скоро жди основные силы.

Но Вяхорь ошибся. По-видимому, главное войско было далеко, потому что разведчики привели с собой только около тысячи всадников.

–  Далеко ли до Бута?
– обеспокоенно поглядывая на приближающуюся конницу, спросил Дир.

–  К концу дня будем.

Он поглядел на небо: солнце стояло в зените.

–  Немного не успели…

–  Ничего, отобьёмся, - уверенно произнёс Вяхорь.
– Давай, князь, разворачивай свою дружину навстречу мадьярам.

Вдали взметнулось густое облако пыли, это лавина мадьярской конницы сорвалась с места и пустилась во весь мах.

Дир подскакал к своей дружине:

–  По соо-о-тням! Развернуться налево-о-о!

И припустил коня навстречу врагу. Сзади услышал грохот копыт, и грудь наполнилась щекочущим чувством азарта. Он вынул из ножен меч и опустил его вниз, чувствуя, как наливается тяжестью рука.

Ряды вражеских конников подскакали близко и стали разворачиваться назад, брызнув в русов черными стрелами. На открытое сражение с закованной в броню дружиной мадьяры не решились и ускакали в степь. Громыхая железом, некоторое время их преследовали всадники Дира. Но куда там, лёгкая конница быстро умчалась за косогор. Ищи ветра в поле!

–  Теперь мы спокойно переправимся через Буг, - облегчённо сказал Вяхорь, когда разгорячённый скачкой Дир подскакал к нему.
– До завтрашнего дня они не появятся.

Подошли к реке. Дир решил здесь заночевать. Воины обрадовались отдыху. Тотчас поснимали одежду и кинулись в воду. Над рекой раздавались весёлые крики, взрослые люди брызгали водой друг в друга, баловались как малые дети. Дир тоже не утерпел, бросился вслед за всеми…

На берегу его ждал Вяхорь.

–  А ты чего не искупнёшься с дороги?
– спросил его Дир.