Ассимиляция

– Мартин, - тихо зовёт Вестар, - почему туда? Пусть лучше идёт нам навстречу.

Непроницаемо серые глаза мальчишки застыли.

– Потом объясню.

6.

Три часа спустя я уже смог самостоятельно подняться на ноги - и сесть. Мартин сел рядом, не отрывая ладони от моего солнечного сплетения. Кэвин сел с другой стороны от меня, положив свою ладонь на ладонь Мартина. Их руки переплелись у меня за спиной, взяв меня в кольцо, защищающее от Карла. Мальчишки подняли глаза друг на друга и нехотя усмехнулись. Кажется, я, сам того не ведая, сплотил их против Карла.

– Через полчаса будем на месте, - обернувшись к нам из открытой кабины, сказал Доминик, сидевший с вертолётчиком - с Данияром.

– Брис, ты как?

– Нормально, - помедлив, отозвался я. Если прислушиваться к себе достаточно внимательно, становилось ясным, что я более-менее и в самом деле приходил в норму. Тьмы перед глазами больше нет. Но ещё большим становилось желание сейчас и немедленно узнать о происходящем на Сцилле.

Почти не поднимая головы, я скосился на Мартина. Кажется, Карл стал нашей общей тайной. Я не слишком болтлив. Если Мартин не хочет всем сейчас рассказывать, что Карла преследуют какие-то твари, мне, улучив минутку, нетрудно будет нажать на него и узнать всё. Но, поскольку я уже соображаю, что к чему, почему бы не употребить эти полчаса с пользой? Хорошо, начнём с прерванной истории.

– Почему взорвали полигон?

– Что?!
– поразился Вестар, сидевший на скамье напротив.

– Мартин сказал, что три года назад на Сцилле был взорван полигон для призраков. Почему его взорвали?

– Сим-вормы вырвались на волю. Пришлось уничтожить здание полигона вместе с ними. Иначе нам бы всем грозила смерть.

И Вестар начал рассказывать, как люди на платформе мучились головными болями, но никто даже не заподозрил, что в этом виноваты сим-вормы. Я слушал вполуха, хотя теперь многое из обрывочных фактов для меня становилось целостным и понятным... Вскоре оживилась и вся компания. Что пропускал Вестар, дополняли все разом. Я слушал и уточнял, но про себя холодел, едва вспоминал, что теперь о присутствии сим-вормов - тварей, по определению Карла, - на планете знаем только я и Мартин. Полчаса пролетели незаметно в оживлённой беседе.

– Вижу Карла!
– сообщил пилот.
– Спускаюсь.

Мальчишки, словно именно им он и скомандовал, сразу убрали руки, перестав подкачивать меня энергией. Таис, до сих пор молчавшая, тихо вздохнула. Во время беседы, кстати, я понял, почему Кэвин решился всё-таки лететь с нами. Пару раз от него мелькало что-то вроде мягкого потока к девушке.

– Брис, тебе не холодно?
– спросил Доминик.
– Ты в спортивной форме, а здесь точно не тепло. Мартин, достань ему куртку из тех мешков.

Мальчишка встал и, поминутно оглядываясь на вертолётные люки, быстро прошёл к куче тюков, которые Доминик назвал мешками. Я повёл плечами. Мало того что довольно прохладно, так ещё и ветер... Накинув плотную куртку и благодарно кивнув Мартину, я вскоре согрелся.

Вертолёт замер. Я приник к люку. Мёртвый лес. С первого взгляда сразу и не поймёшь, настоящий ли то лес, или какое-то странное образование. Закаменелые, уродливо изогнутые стволы торчали из припорошённой пылью земли, настолько сглаженной, словно её здесь каждый день ровняли. Мы приземлились на краю - опушкой это место язык не поворачивался назвать. Отполированно-коричневые сучья железно раскорячились во все стороны. Мне только раз представилось, что мы нечаянно зацепили одну такую "ветку", - и перед глазами я увидел всполох взорвавшегося вертолёта... В общем, мрачно решил я, страшное место. Хорошо, если мы здесь не задержимся.

Компания рассказчиков замолчала, а Вестар встал и открыл дверцу из салона. Точнее - не открыл, а приготовился открыть, когда Карл будет рядом. Здесь ветер продолжал неистовствовать так, будто никаких деревьев и не существовало. Только свист от них пронзительный. Поэтому нежелательно открывать заранее. Пылью не подышишь.

И, когда Вестар открыл дверцу, я сообразил, что никто и словом не обмолвился, какие отношения существовали в прошлом между мной и Карлом: были ли мы друзья? Почему в трудный момент он обратился за помощью именно ко мне?.. Почему рассказчики промолчали об этом?

Торопливые шаги по трапу. Тёмная фигура вбежала в салон вертолёта и сразу рухнула сесть на край ближней скамьи. Лёгко заскрежетал убирающийся трап. Хлопнула дверца. Вестар успел сделать шага два к своему месту, как Данияр поднял вертолёт.

– Есть что-нибудь... пожрать?
– спросила тёмная фигура, дышавшая даже на фоне вертолётного гула заметно хрипя.
– И где Брис?

– Умеешь ты задавать нужные вопросы!
– проворчал Доминик, снова разворачиваясь к нам, а приглядевшись, рассудительно добавил: - Эк, как тебя... Ты что же - сутками голодал? Держи. У Данияра здесь неприкосновенный полётный запас.

Карл взял протянутую ему банку, неловко выщелкнул крышку и в один присест высосал её содержимое. Не отпуская банки, привалился к спинке, отдышался и спросил:

– Какого дьявола вы прилетели? Я б и сам добрался...

– И тебе пожалуйста, - чуть насмешливо сказал Вестар.

Не обращая на него внимания, Карл поднял банку и со всхлипом высосал остатки.

– Детишек зачем-то взяли...
– пробормотал он, полуприкрытыми глазами окидывая сидящих в салоне вертолёта.

Я буквально почувствовал, как двое мальчишек и Таис ссутулились, напряглись. Потому что бывшие подопечные? Всё ещё чувствуют себя таковыми?

Карл встал и медленно, держа спину, прошёл по салону, сел рядом с Вестаром. И тогда-то, по этой вкрадчивой походке насторожённого зверя, я его узнал. На одном из видео, где оба бойца пропали из кадра, именно он дрался до победного. Только там был человек-воин, а этот... Оголодавший бродяга...

Некоторое время я всматривался в осунувшееся, заросшее щетиной, почти измождённое лицо с небольшим, упрямо сжатым ртом. То ли он взгляд почувствовал, то ли просто поднял глаза. Острые, жёсткие, изучающие. Чуть шевельнулись чёрные брови.

– Познакомься, Карл, - вздохнул Вестар.
– Это Брис. Он тебя не помнит, потому что у него только недавно, буквально вчера, восстановилась память.

После недолгого молчания, в течение которого жёсткие тёмно-серые глаза буквально сканировали меня, Карл изумлённо выдохнул:

– Совсем пацан...

И такое в голосе пренебрежительное разочарование... А через секунду я понял, что моя правая ладонь полностью раскрыта, а костяной штырь торчит наготове. И что я только что хотел сделать движение - сползти на край сиденья, чтобы оказаться в позиции, с которой лучше всего прыгнуть на него. Так захотелось убить этого Карла. Из-за одних только интонаций.

– Ты не тот Брис, которого я знал, - сквозь зубы процедил Карл, не спуская с меня глаз.
– Не тебе со мной тягаться, щенок.

– Он будет поопасней Бриса, - после небольшой ошарашенной паузы в салоне отозвался, как ни странно, Мартин.

Он первым из ребят поднял голову и смотрел - привычно для меня - улыбаясь. Спокойная такая улыбка у него получилась, тихая и уверенная. Карл при взгляде на него только ртом дёрнул, оскалившись уголком губ.