Ассимиляция

Разглядывая платформу на тонком уровне, я видел, что она мерцает, постепенно окутываясь защитной сетью. В некоторых местах сеть была крепче, чем в других, и именно здесь пропадали тепловые пятна находящихся за стенами людей. Там, где сеть оказывалась слишком тонкой, пятна теплились мягким светом.

Мимо нас торопливо прошли двое парней из секции Вестара. Один прижимал к уху триди-визор. Мы услышали его голос:

– Кэвин, говори, куда идти. В самый конец? Хорошо. Сейчас будем.

Оба бегло окинули нас безразличным взглядом. Про меня, другого, незнакомого всем Бриса, знали уже все, и сегодняшний Брис многим был неинтересен - памятуя о его прошлом до Сциллы. Про Карла многие не знали - и не узнали его в полумаске. Но... Раз он со мной... Тоже неинтересно.

– Неплохо организовал, - одобрительно сказал призрак.
– Дай мне его номер.

Карл позвонил Кэвину со своего коммуникатора и предупредил, что едет в посёлок, к Шерифу, что как вернётся - тоже примет участие в постройке защиты. Я мельком услышал требование Кэвина оставить меня среди тех, кто работает на защите. Но Карл просто-напросто выключил коммуникатор и кивнул мне на видимый издалека джип.

Кэвина я понимал: нынешний Брис хоть и не владел ментальными техниками на высоте бывшего, но потенциал у меня оставался огромным даже в случае потери недавней личности. И я сам разрывался между двумя желаниями: остаться здесь и помогать "натягивать" защитную сеть на платформу - и поехать с Карлом, чтобы присутствовать при его беседе с управляющим.

Садясь в джип, я даже порадовался, что Карл в приказном порядке решил мои сомнения за меня.

За рулём сидел Вестар.

Карл сел к нему, положив вещмешок с оружием на пол, прислонённым к колену. Я скромно сел в салоне - так, чтобы видеть пассажира и плечо водителя и слышать разговор, если таковой состоится. Но разговора не было. Вестар только покосился на мешок у ног пассажира и занялся дорогой. Призрак тоже не очень расположен был к болтовне. Судя по сосредоточенности, которую я видел в зеркальце впереди, он углубился в свои мысли. И заговорил уже на подходе к посёлку, к административным зданиям.

– Шериф уже говорил с управляющим?

– Нет. Он не знает, как объяснить, почему люди не вышли на работу и почему его служащие тоже должны собраться на платформе.

– То есть надо придумать причину?

– Причём такую, чтобы этот мудак поверил!
– рявкнул Вестар.

– Очень сильно мудак?

– Считает себя пупом земли. Сейчас орёт на Арни и на Доминика, из-за того что люди не вышли на работу, и не слушает никаких... Ничего не слушает.

– Вон что...

– Если он не отдаст приказа, его люди пойдут на прокорм сим-вормам. А это тридцать шесть человек персонала и охраны. Заболевших уже семеро.

– Им известно, что тут произошло три года назад?

– Конечно.

– Тогда легче, - сказал призрак и намертво замолчал, хотя Вестар и кидал на него вопросительные взгляды.

Едва машина остановилась у входа в административное здание, Карл велел Вестару обождать, не выходить, а сам прошёл в салон и, вытряхнув из вещмешка скафандр, влез в него. Удивлённый Вестар молча следил за преображением призрака.

– Шлема нет, - напомнил я.

– На кой мне его, - проворчал Карл, сел на скамью и медленно провёл ладонями по белым швам скафандра - после чего они забегали голубыми огнями. Последний штрих - призрак вынул пульсары и привёл их в полную боевую готовность.

– Всё, Вестар, вываливайся из машины и открой мне дверцу.

– Слушаюсь, офицер!
– хохотнул парень.

Как и я, Вестар не догадывался, что именно придумал Карл, но основательная подготовка к последующему спектаклю понравилась ему.

Он обежал машину и распахнул её.

Джип стоял у самого подъезда в здание, где, вытянувшись, стояла охрана. При виде вышедшего из машины призрака, экипированного страшным оружием, охранники словно набрали воздух да забыли выдохнуть. Не глядя на них, Карл, мгновенно ставший тяжеловесным и вкрадчиво медлительным, прошёл в небольшой вестибюль. Мы с Вестаром - за ним.

Тут, в вестибюле, маялись Арни и Доминик. Завидя нас, они просто остолбенели.

– Ну, и где тут кабинет этого... мудака?
– медлительно, до боли вдруг напомнив Вэла, спросил Карл.

Вышедший из дальнего кабинета служащий с ворохом бумаг застыл. Бумаги разлетелись, выпав из ослабевших рук. Дверь он не успел закрыть - и уже в коридоре отзвучал начальственный крик.

– Нашли мудака, - констатировал призрак и вразвалку, почти по-медвежьи зашагал к кабинету управляющего производством.

Мы все переглянулись и поспешили за ним.

За нами на входе в здание открылась дверь - заглянули охранники, и снова закрылась. Ребят понять можно. От греха подальше.

15.

Несмотря на громоздкую экипировку, Карл двигался с ленивой грацией бойцового пса, готового в любой момент рвануть в сторону - на того, кто покажется достойным выволочки. И, кажется, не один я ощущал себя неуклюжим щенком на толстых лапах, шагая за неожиданно гигантской фигурой призрака.

Перепуганный служащий одним махом собрал в охапку разлетевшиеся бумаги и кинулся назад, в кабинет. Спустя секунды Карл переступил порог. Я наглеть не стал, остался у проёма, как и Вестар. Арни и Доминик затаились в коридоре, не высовываясь, но прислушивались изо всех сил.

Джонатан Лайт привычно для всех нас сидел за роскошным громадным столом, устраивая выволочку оплошавшему подчинённому. Высокий и спортивного телосложения, лет сорока в земном соотношении, управляющий отличался несколько длинной шеей с весьма выделяющимся кадыком и по-лошадиному длинным лицом, в котором всё было длинным: и унылый нос, и ровный, в ниточку, узкий рот, и глубокие морщины вокруг него, и узкие глаза под длинными же бровями, и блёклые волосы, зализанно обрамляющие отчётливо выдающийся череп.