Ассимиляция

– Доминик, Вестар! Сюда!

Это и в самом деле оказались ребята. Господи, как я выдохнул с облегчением. Всё-таки, каким бы я ни был скрытным, но в присутствии ребят мне спокойней. Они вдвоём сноровисто прикрутили длинными ремнями неподвижное тело к кровати. Я стоял неподалёку, машинально сканируя другие две комнаты, поэтому минуты через две после появления ребят без сомнений бросился к одной из них, прихватив принесённые ремни. Доминик - за мной... Ещё одно расслабленно застывшее тело.

– Этого я сам, - сказал Доминик.
– Ты иди к третьему.

– А где Карл?

– Там автобус приехал за гражданскими, а в нём первая группа защиты из наших. Он показывает, где расположиться и за чем наблюдать.

– Надеюсь, дети остались на платформе?
– уже от двери спросил я.

– Трое здесь.

– Призраки?

– Ага.

Итак, думал я, быстро добегая до третьей комнаты, здесь Таис, Мартин и Кэвин. Что бы ни сказал им Карл, я буду всегда держать их в своём поле зрения. Взрослый призрак, конечно, лучше соображает в разных военных стратегиях и тактиках, но у меня на душе легче, если дети останутся под моим присмотром. Пусть даже эти дети считают себя взрослыми.

"Брис".

"Да?" - машинально откликнулся я, склоняясь над кроватью с человеком, который уже не мог полностью открыть глаза.

"Быстро ко мне!"

"Минуты две подождёшь".

Мне показалось, я услышал его мысленное рычание. Что там ещё произошло?

"Ладно. Кэвин и Таис у тебя?"

Я резко выпрямился. "Они пропали?!"

Недовольное: "Нет. Они сказали, что пойдут к тебе, и до сих пор от них нет вестей. А я требовал, чтобы они сообщали обо всех своих передвижениях".

"Сейчас".

Лучше бы я этого не делал... Я представил себе лицо Таис - оно как-то привычней. Его очертания стали появляться как-то неуверенно. Впечатление такое, будто вокруг девушки личная защита - очень крепкая, да ещё с отталкивающим эффектом. И меня буквально отшвырнуло от этой защиты. Что это она там придумала? Чем она там, где бы ни была, занимается?!

Уже встревоженный я усилил давление на защиту, боясь только одного - безрассудства. Не дай Бог, захотят детишки подвигов да соберутся на личную охоту на сим-вормов. С них станется...

Прорвался. Установил, как говорится в рапортах разведки, их местонахождение. Начало коридора. На данный момент пустынное. Вдвоём.

В следующее мгновение оборвал наблюдение. Откатил назад. Посмотрел на больного, только что смотревшего в пространство полузакрытыми глазами, а теперь сомкнувшего веки. И вздохнул. Несмотря на смерти, жизнь продолжается. Кэвину - шестнадцать. Таис - семнадцать. Они уединились в укромном местечке и целуются. И правильно. На платформе сейчас негде спрятаться. А пока есть минут пять-десять, надо использовать их на полную катушку.

Я думал, Таис спокойно относится к влюблённым взглядам Кэвина. А она просто устроила мощную защиту, припрятав ото всех свои чувства. Что могу сказать? Молодец.

"Карл".

"Ты нашёл их? Или попробовать мне их поискать?"

"Не надо. Нашёл. Они идут ко мне по коридору".

16.

По пустынному двору административного корпуса ветер вместе с пылью гонял обрывки сказанных вслух слов, развеивал энергетические отпечатки, оставленные всеми, кто когда-то прошёл здесь. Хуже, что кроме призрачных истаивающих клочьев человеческого ментала, во дворе уже лениво, невзирая на ветер, плавали чёрные космы, ищущие самых слабых и беззащитных. Всё это я увидел, сбегая со ступеней от дома, в котором только что умер последний, до кого добралась плёнка сим-ворма.

Громко говоря, поисковые разведчики-снабженцы сим-вормов уже обнаружили во дворе ещё два подходящих объекта: больше всего их собралось вокруг Арни и Данияра. Теперь разведчики-снабженцы, похожие на выдранную откуда-то шерсть, кажется, созывали на помощь других. Им оставалось совсем немного, чтобы, облепив, пробить ментальное поле каждого из слабейших. И Шериф, и вертолётчик чувствовали их присутствие, но на подсознательном уровне: то один, то другой ёжился и раздражённо переминался на месте... Карл не замечал, ему было некогда: он вылезал из своего, уже бесполезного скафандра - голубые огоньки, бегавшие по швам, угасли окончательно, а среди остальных присутствующих нет видящих на моём уровне. Кроме тех, что шли сейчас за моей спиной.

Не успел я слова сказать, как Таис и Кэвин, не сговариваясь (а может, сговорились за спиной - по личному "переговорному каналу"), обошли меня и устремились к этим двоим. Когда ребята оказались на середине двора, они всё-таки мельком переглянулись, еле заметно улыбнулись. Нет, не сговаривались.

Арни о чём-то допытывался у Карла и нисколько не удивился, когда Таис подошла к нему и немедленно обняла. Наверное, он привык к проявлениям ласки от своей "дочки", как и его жена: видел я сегодня, как Ирма в обнимку с Таис прошла по общему коридору. Правда, Таис сейчас обняла Шерифа очень крепко, сомкнув руки за его поясом.

Кэвин усмехнулся и, подойдя к Данияру, положил ладони на его солнечное сплетение и на поясницу. Тот не успел удивиться, как появившийся из административного здания Мартин подошёл к ним и замкнул круг, положив ладони поверх ладоней Кэвина.

Разогнувшийся взрослый призрак осмотрел происходящее, пнул, не глядя, в сторону скафандр.

– Так, посидим здесь. Внутри, пока пахнет людьми, слишком много этих тварей.

Присоединились Вестар и Доминик. Мы втроём присели на ступени и на перила лестницы из здания - напротив неразлучные друзья и родственники Никас и Ролан, а рядом с ними незаметный, как настоящий призрак, и всегда спокойный Сташек. Команда в сборе. Арни всё так же в обнимку с дочкой, а Данияра мальчишки буквально усадили на ступени, не отпуская рук.

– Я хочу, чтобы папа тоже ушёл на платформу!
– заявила Таис.

Мне казалось, Карл сейчас взорвётся. Всё-таки недавняя подчинённая. Но Карлу было некогда. Чисто внешне он сидел, будто раздумывая над чем-то, сильно занимающим все его мысли. А на деле он быстро возводил защиту вокруг всех тех, кто сидел рядом. На мой удивлённый взгляд, которым я слишком явно от неожиданности обвёл защитный купол, он недовольно объяснил:

– Не хочу отвлекаться по мелочам. Что-то... на душе странно...

Карл и - душа?!

Недовольный чем-то Шериф спросил:

– Карл, когда тебя спросили насчёт сроков приближения сим-вормов, ты сказал - чуть не десять дней. Но они почти рядом. В чём дело?

– Я не учёл мутации.

– А... ты знаешь, как они мутировали?

– Знаю.

– Не тяни резину, Карл!
– рассердился Арни.
– В конце концов, мы с ними столкнёмся, так хоть настроиться...