Ассимиляция

Осмелившись, он всё-таки спросил у Вольфа, не в школу ли призраков его везут. Получив утвердительный ответ, Карл поклялся себе: пока не усвоит всей призраковой премудрости и не станет лучшим (и только лучшим!), высовываться не будет.

Несмотря на все свои закидоны при полном попустительстве взрослого окружения, несмотря на своеволие законченного эгоистичного деспота, парень в жизни оставался реалистом. Поэтому он не стал сладостно воображать, как приедет в школу и первым делом покажет всем, кто есть кто.

Он задумал - и выполнил. Ушёл в позицию "не тронь меня - и я тебя не трону".

Правда, этой позиции было довольно тяжело придерживаться. Остальные курсанты были намного младше Карла. Но гораздо большему обучены. Без взрослости парня. Наезды бывали жестокими. Чаще все против одного.

Ещё в машине, поглядывая на тяжёлые ручищи Вольфа, Карл сообразил - точнее, сработал тот самый слабый дар предвидения, что не раз попадётся на кулак скорого на расправу призрака. Так и случилось, хотя парень и старался в школе быть самым старательным и послушным учеником. Попадало чаще за участие в драках, где били его самого. Пока он не сообразил попробовать одну из методик, найденных в электронной библиотеке школы: наткнулся на неё, пытаясь придумать, как развивать дар предвидения. В той методичке он прочитал, как делать себе ментальное поле, при котором ни один просто не будет его замечать. И сделал. Больше на кулаки ни одногруппников, ни Вольфа он не попадал.

– ... Подожди, - сказал я задумавшись.
– А сколько тебе было?

– Месяц до семнадцати.

– Почему же тогда вы не взяли меня как ученика, когда увидели, что я видящий?

– А ты хотел бы?

– Нет.

– Тогда чего спрашиваешь?

– Интересно. Я ж тебя был старше всего на полгода, получается.

– Старше пятнадцати уже не брали. Были исключения, как я, но с определённой особенностью характера, которого у тебя никогда не было.

– Каким же? Договаривай, раз начал.

– Агрессивность, близкая к спортивной злости. До пятнадцати лет ребёнка легко превратить в машину-убийцу. После - с устоявшимся характером - ему делать нечего в школе призраков.

– Карл... Не жалеешь, что лишился нормальной жизни и стал призраком?

– Брис, а я видел её - эту нормальную жизнь? Кем бы я стал, останься безнаказанным богатым бездельником? Ты ведь понял, что до школы я убивал. Ты - тоже. Но ты убивал, потому что это была работа и заработок, хотя честный гражданин такой жизни и работы не оценил бы адекватно. Но я-то убивал, потому что мне нравилось. Так пусть хоть эта моя тяга к убийству стала оправданной, когда я пошёл воевать с сим-вормами. Хоть по делу...

– Сложно всё это, - задумчиво сказал я.

– Сложно, - согласился Карл.
– Но я доволен, что моей судьбой распорядились со стороны. Я бы, думаю, сам по себе долго не прожил. Могли убить мои же ребята.

– С чего это?

– Ты у меня спрашиваешь, как будто и впрямь не понимаешь. Ты же работаешь с менталом. Знаешь, что происходит с человеком, если давить на него против его воли. Или мозги взорвутся. Или человек будет инстинктивно кидаться на того, кто на него воздействует. Так что...

Он дёрнул уголком губ и пристально уставился на дорогу впереди. Кажется, разговор надоел ему. А может, и правда, вызвал слишком много неприятных воспоминаний. То, что я теперь видел, даже не оборачиваясь к нему, походило на страшный фильм, сжатый режиссёром вдвое. Постоянное движение не прикрывало главного. Росло впечатление, что против Карла в школе объединились все ученики-курсанты. В чём дело? Что он такого натворил, что против него ополчились?

Молчит. И поле потемнело. Мысли тягостные пошли.

– Всё ещё смотришь?
– внезапно спросил он, не оборачиваясь.

– Ты же не закрылся. И я не смотрю. Оно само идёт.

Он всё-таки обернулся - посмотреть, не смеюсь ли я над ним.

– В школе было то же самое. Один парень сказал остальным, что я ненавижу всех и готовлюсь их убить после выпускного. Типа, он лучший видящий и смог считать спрятанную информацию с меня. Так выяснилось, что я... мазохист.
– Он скривил рот, то ли насмешливо, то ли горестно.

– Что ты сделал?
– спросил я, памятуя, что человеку лучше выговориться, чем держать воспоминание в себе.

– Считал с одного дурачка, что они собираются убить меня, пока я не убил их. Гы-ы... И подставился Вольфу.

Я похолодел. "Подставился". Один из эпизодов вдруг стал ярче остальных.

– Закройся на кинестетическом уровне, - посоветовал Карл.
– Те два удара были цветочками. Закройся.

– Нет уж. Лучше скажи сразу, что сделал Вольф. Я, в отличие от тебя, не мазохист.

– За два месяца до выпуска я подошёл к нему, ляпнул что-то, что потом намертво вышибло из памяти, а потом очнулся в реанимации.

30.

С минуту выждав, не добавит ли он чего, я бесстрастно сказал:

– А когда ты вышел из реанимации, ты убил его - того "видящего". Так?

– Убил, - подтвердил Карл.
– Только не сразу. Года через три. Нас разбросало по назначениям от школы. А встретились случайно. Скорее даже - не встретились. Я тогда уже стал равноправным напарником Вольфа - его личный выбор в пару "видящий - слышащий". Его напарник, "видящий", погиб уже как с год, поэтому некоторое время Вольф и обретался в школе призраков. По пути на новую базу, уже после первого задания, попали на одну планету, где в госпитале должны были пройти курс реабилитации и дождаться своего корабля. Вольф мне говорит: "Здесь, в госпитале, знакомец твой обретается. Не хочешь навестить однокашника?" И замолчал. А я сразу насторожился: он никогда ничего просто так, впустую, не говорил.

Он тоже замолчал, остановив машину и пережидая локальную пылевую бурю вокруг нашего джипа. Ветер был резкий, лез во все щели - и вскоре в воздухе кабины почувствовался сухой пыльный привкус. Карл ссутулился, облокотился на панель и немигающе уставился в ветровое стекло. Застыл. Будто не желал продолжать историю, пока не уляжется буря.

Даже не глядя на него, а лишь ощущая его личное пространство, ментально соприкасающееся с моим, я видел то, что он сказал походя.

Госпиталь. Курс реабилитации.

... Грохот направленного взрыва, взметнувший и тучи строительной пыли, и обломки помещения, и все предметы, которые находились в этом тесном помещении, ударил по ушам. Искорёженный шлем не защитил ни от звуковой, ни от ударной волны. Карла влепило в стену, к которой он на мгновения будто приклеился, а потом свалился мешком - лицом на корявые куски стены. Лопнувший пластиковый щиток врезался в скулу. Боли Карл не почувствовал. В тупом оцепенении он лежал на животе, ощущая только сдавленную снаружи и изнутри голову, внутренне гудящую тишину, распирающую мозги, выдавливающую их, и как-то стороной понимая, что оглох.