Ассимиляция

– Скорее, ты ещё не выправился.

– У меня предложение. Когда всё закончится, почему бы нам не сойтись в небольшой драчке? Условия простые. Один на один. Победа за мной - ты раскрываешься. Нет - всё остаётся по-прежнему. Как?

– Карл, а что ты подозреваешь за мной? Почему тебе так хочется что-то обо мне выяснить?

– Я привык, что для меня человек - это, скажем, дом. Я побродил по комнатам, поразглядывал его интерьер. Оценил. Ты - крепость. Не могу пробиться даже за первые стены. Не могу понять, вражеская или нейтральная. Или ещё какая...

– И тебя это раздражает, - понял я.

– Угу. До психа.

– А что именно тебя раздражает? Есть что-то конкретное?

– Ты слишком молод для человека, которого я в тебе вижу.

Подавив вздох, я смолчал. Переселенцы ко мне привыкли настолько, что их нисколько не смущает расхождение между внешностью и взрослостью внутреннего моего "я". Карл - дело другое. Он сталкивается со мной время от времени. Ну, если точно - то второй раз на короткое время. Его свежий взгляд на меня отличается от остальных.

Что будет, если Карл узнает, что за молодым человеком прячется личность более зрелая? Ничего. Какой ему в том резон - направо и налево трубить об этом открытии? Его и впрямь всего лишь раздражает непонимание. И ничего больше.

"Носатый, - перебил мои размышления голосок Лизы, - Данияр просит тебя через минуты две развернуться направо, чтобы он мог лететь параллельно тебе".

– Спасибо, Лиза.
– И на вопросительный взгляд призрака ответил: - Лиза предупреждает, что пора сворачивать. Катер близко.

– Ты мне не ответил.

– Насчёт драки? Согласен. А чтобы успокоить твои сомнения - влезал я в твою душу или нет, скажу: ты держал эпизод первой стычки с сим-вормами в себе слишком долго. Прокручивал постоянно, не выводя эмоции наружу. Поэтому воспоминание крутилось в памяти неотвязно. Сейчас ты кое-что из этого эпизода высказал вслух - и выплеснул вместе со словами зажатые эмоции.

– Психолог, да?

– Видящий. Если подзабыл.

Он снова недовольно скривился. Даже эмоций скрывать не стал, что здорово завидует моей силе. Хотя чего скрывать?.. До встречи с катером оставалось немного, и я спросил то, о чём давно - целых три года - желал спросить призрака:

– Карл, а всё-таки... Почему ты решился на ту авантюру, о которой мы тебя тогда попросили? На то, чтобы сказать своему начальству, что все дети-призраки погибли?

Он откинулся на спинку сиденья, немигающе глядя на пыльные вихри, обвевающие машину. Лицо стало очень спокойным, даже только что твёрдо сжатый рот расслабился.

Когда я решил, что он не хочет говорить о причине, он обернулся. Тёмно-серые глаза холодны, как в первую встречу.

– Думаешь, смогли тогда переубедить? Зря так думаешь. Мне элементарно надоело возиться с этими молокососами. И хотелось заняться стоящим делом. Например, убивать. Хоть кого. Пусть даже это будут сим-вормы. Доволен?

– Доволен, - спокойно ответил я.
– Спасибо большое, что ответил. Меня этот вопрос давно интересовал.

Насторожённое лицо призрака смягчилось, и он снова уставился в ветровое стекло.

31.

Ближе к месту мы снова поменялись местами. Всё-таки в экстремальных ситуациях Карл лучше справляется с машиной.

Гигантский катер тёмной тучей пролетел над нами, обогнав, а затем начал спуск, сбавляя скорость. Скоро - ровно над поверхностью земли. Разъехались двери грузового отсека. Выдвинутый пандус, подпрыгивая на почве и взбивая пыльные взрывы, дразнящим языком летел перед нами. Ха, гонка преследования: маленький джип - за удирающим от него космическим кораблём.

Сосредоточенное до маски безразличия, лицо Карла окаменело. Руки двигались, будто без малейшего желания с его стороны. Некоторое время джип мчался вровень с катером - метрах в двух от пандуса. У меня уже и сердце замирало: подпрыгни пандус на особо остром бугре - ударит по ветровому стеклу.

Настроенный на пси-волну Карла, я невольно замер, когда он приготовился.

Мы взлетели с какого-то пригорка - в тот момент, когда пандус упал с него. Надрыв мотора. И - приземлились в чреве грузового отсека, точнее на границе пандуса и катера. Мотор джипа снова натужно взревел - и мы ворвались в сам катер. Несколько метров по салону - джип тормознул так резко, что мы дёрнулись вперёд. Машина замерла. Мы - тоже.

Наконец я перевёл дух.

– Замечательно, - сипло сказал я и откашлялся.

Карл, не оглядываясь, пренебрежительно сопнул носом. Но его ладони от руля отлепились с еле слышным чмоканьем.

Позади стемнело - закрылись двери грузового отсека.

Некоторое время гудящей тишины - и к нам бросились сразу несколько человек. Радостно загалдели. Показалось даже: не выйди мы сами - вытащат силой. Меня по плечам лупили, Карла - явно тоже хотели, но поостереглись. Поэтому ему пришлось тащить один из рюкзаков - второй-то у меня забрали, когда мальчишки, Кэвин и Мартин, радостно влезли мне под мышки, чтобы я их обнял.

Успокоившись, повели в рубку.

Обернулся Данияр, жутко довольный собой. Сиял так, что все невольно улыбались ему в ответ. И всё удивлялся, пропуская сквозь пальцы короткие волосы, будто гладя самого себя - успокоить:

– Вот ведь!.. Смог такое сделать! Да я с вертолётом таких выкрутасов никогда не выделывал, а тут с космическим катером... Ох ты... Но и боялся же я...

Его утешали, что всё прошло нормально, что всё здорово у него получилось.

– А что в рюкзаках?
– поинтересовался практичный Доминик.

– Жратва, - поднял мой вещмешок Вестар и быстро раздал пайку на всех.

На катере Карла продуктов не было, и наголодавшийся почти за сутки народ с огромной благодарностью воспринял появление завтрака - по временным меркам.

Карл с неопределённой усмешкой смотрел на жующих и лениво грыз сухарь.

– А что во втором?
– кивнул на мешок у его ног Данияр.