Астариот

 - Итак, пусть люди готовятся. Я хочу чтобы доспехи просто сияли, вы должны выглядеть как императорская гвардия на параде, все ясно? Отлично, выполнять!- Логейм четко отдал честь, прижав кулак к сердцу, и бросился выполнять указания. В результате по стене разнесся скрип надраиваемой до блеска стали, солдаты исправляли собственный вандализм.

 Час в крепости царила невообразимая суматоха, в дополнение к ополченцам Стас пристроил к работе и прислугу, так что к назначенному сроку с обеих сторон от стены образовались недлинные окопчики, прикрытые досками и засыпанные землей. Стас даже постелил сверху старый дерн, видно вспомнив, как охотники срезают верхний слой ножами и укладывают его на место после установки ловушки. Я быстренько прочитал над этими укрытиями самое сильное скрывающие заклинание, которое только мог осилить, ориентировав его против магов. Теоретически в этих местах они не должны были увидеть никаких ментальных тел, а вот от обычного взгляда оно ничего не прятало, затем и требовалась такая тщательная маскировка. За пару минут до окончания предоставленного времени суматоха окончательно улеглась.

 Я вновь поднялся на стену. Противник уже установил десяток метательных машин на положенных местах. Разукрашенный всадник в маске вновь рысил к стенам.

 - Время истекло, князь Стас! Ты выбрал свою жизнь и жизнь своих солдат или бесславную смерть?
– ишь ты, психолог. Ненавижу психологов! Заранее подвешенное в ментальное тело заклинание усилило голос.

 - Мы тут подумали и решили, что сдаваться толпе крестьян недостойно настоящего рыцаря. К тому же в подвалах оказалось запасено достаточно плетей, чтобы разогнать ваше жалкое воинство. Ты все понял, шут?
– дрожь моего голоса от избытка адреналина отлично сгладило заклинание, так что речь звучала в меру внушительно и презрительно.

 - Тогда Великий Князь Исар растопчет в пыль ваш жалкий замок и все что вам дорого,- разодетый глашатай презрительно развернулся и картинным жестом поправил плащ, будто стряхивая его в нашу сторону. Ну-ну, посмотрим.

 Как только глашатай присоединился к группе разодетых дворян, захлопали метальные машины, посылая тяжелые ядра в видавшие лучшие времена стену. Я вытащил из ментального тела еще одну заготовку, запитал ее силой и небо над крепостницей вспыхнуло жарким огнем. Некоторое время пламя просто клубилось бесформенным облаком, но уже секунд через десять, повинуясь законченному плетению приобрело образ длинного кнута. Я картинно махнул рукой, обрушивая его на машины.

 В принципе заклинание было скорее зрелищным, чем опасным, ибо из-за большой разреженности отбивалось любым более-менее плотным щитом, что маги с успехом и продемонстрировали, поставив над машинами какой-то фиолетовый полог. Пламя беспомощно расплескалось по земле и быстро угасло, исчерпав вложенную силу.

 Впрочем, я и не надеялся их уничтожить, более того, они были нужны мне целыми и невредимыми. Я лишь обозначил, что смогу уничтожить их в любой момент, если не будет достаточной магической защиты, как и любой отряд.

 Через некоторое время обстрел возобновился, выбивая пыль из стены, которая начала ощутимо пошатываться. Пришло время убираться с нее, что мы и сделали. Благодаря амулетам от обстрела мы не понесли никаких потерь, попасть в воина самим ядром никто и не пытался, благо это было почти нереально, а осколки с легкостью откланялись магией.

 Примерно через час стена поддалась. Сначала из кладки вылетел отдельный камень, следующий удар сокрушил целую секцию, в течении десяти минут вся стена методично превращалась в груду щебня. Теперь пришло время солдат, а перед Исаром встал выбор: или оставить одного мага с машинами, а одного отправить с воинами, или откатить машины за пределы досягаемости и отправить обоих магов с воинами. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы: если оставить машины, то можно будет обстрелять наши ряды, если мы постараемся организовать сопротивление в проломе, если убрать, то это смогут сделать маги, а воины будут надежнее защищены. Впечатленный демонстрацией, которую я устроил, Исар предпочел второй вариант - машины покатились в лес, воины строились в фалангу.

 Наконец под протяжный вой сигнальных рожков начался штурм. Стараясь сохранять строй, воины Великого Князя пошли к стенам.

 -Строиться,- приказ был адресован трем десяткам оставшихся витязей, шестнадцать остальных сейчас сидели в замаскированных окопах, людей Стаса я решил не ввязывать, они ощутимо не дотягивали до нашего уровня, а их вооружение тем более. Гнать их в подобную схватку значило гнать на убой.

 Так что когда над гребнем щебня появились первые враги, они увидели строй воинов в сверкающих доспехах, вооруженных клинками и ростовыми металлическими щитами. Над строем развивалось непонятно где и кем найденное знамя: синяя волчья голова на черном поле. Однако мои планы не предусматривали схватки на гребне щебня, чего требовала логика, поэтому шеренга была построена в глубине двора крепости.

 К чести воинов князя Исара от ошеломления они оправились довольно быстро. Из глубины полетели стрелы, однако результатов такой обстрел навесом не принес: стрелы ломались о доспехи и щиты, а те, что все-таки преодолевали защиту стали, отсекались магии. Видя, что обстрел не приносит результатов, их командир отдал приказ перейти через останки стены и построиться, это действо должны были прикрывать маги. После их прикрытия от этих выскочек не должно было остаться ничего! Но на крайний случай у него оставался вариант тупого навала, против его двух с половиной сотен воинов было всего тридцать человек, соотношение более чем достаточное для уверенной победы. Но из-за нашего эффектного вида, впечатлительной иллюминации над замком всего час назад и безрезультатного торопливого обстрела, командир решил дать дорогу магам и не бросать своих воинов на сверкающий строй.

Ударили маги. В этот момент я испытал законную гордость, ведь все это было просчитано и предусмотрено. Противнику казалось что он поступает наилучшим способом, а на деле ему остался всего шаг до смерти. Удар у магов вышел на загляденье: в воздухе закружились сотни сверкающих искорок, облако разгоралось все ярче и ярче. Честно говоря, я очень смутно представлял этого заклинание. Множество мощных и самодостаточных заклинаний. Судя по всему мою защиту они надеялись пробить первой волной, амулеты - второй, а уже третьей спалить всех на месте. И надо сказать, что уровень заклинания позволял рассчитывать на успех. Конечно если бы я это не предусмотрел. За спиной моего отряда была вычерчен солидный рисунок как раз для этого случая. Себе я отвел роль насоса, чтобы не насторожить магов раньше времени избытком энергии, они должны были полностью увлечься атакой.

 Вот от роя отделилось первое облако искр и рвануло к нам. В ответ я начал напитывать чертеж, который позволил мне не тратить время на плетение чар, сила подчинялась уже построенным линиям и выстраивалась в необходимый узор. Оставалось разве что подправить мелкие детали, которые возникали из-за не совсем прямых линий, искаженных углов, чуть смещенных рун, смешно было бы думать, что за такой отрезок времени я смог бы создать идеальный чертеж.

 Щит представлял из себя два взаимосвязанных слоя. Внешний по сути был маломощным поглотителем. Более мощный я просто не смог сплести, хотя и знал несколько подходящих вариантов. Он вытягивал совсем небольшое количество силы при прохождении вражеского заклинания сквозь и в принципе был бы бесполезен, если бы не второй слой. А вот он представлял из себя непроницаемую пленку. Обычно защитные заклинания строились на принципе противоборства, поэтому в идеале защитное плетение должно было принадлежать противоположной стихии. Моя пленка покорно принимала на себя все удары, но останавливала заклинание противника. Проще говоря оно не стремилось разрушить плетение противника, а тупо ждало пока то потратит всю вложенную силу. Это было бы довольно глупо, если бы не первое плетение, в котором как раз и зависало атакующее. Оно стабильно вытягивало из него силу и передавало второму, подпитывая, остаток восполнял я, качественно исполняя роль насоса.

 Зачем такие сложности спросит опытный маг. А затем, что маг я так себе, далеко не факт, что я смог бы подготовить защиту от этого заклинания, мне просто не хватило бы скорости плетения. Даже если начертить ту же пентаграмму и оставить свободное место для стихии. Противники сменили бы заклинание куда быстрее, чем я смог бы сплести новую защиту. Собственно так и выигрываются все поединки магов. Кто-то просто не успевает за противником и в решающий момент перед ним не оказывается нужной защиты, атакующее заклинание с легкость растерзывает чары, предназначенные для отражения совершенно другой силы. Но пусть из меня не очень маг, зато насос я просто отличный, пусть попробуют проломить защиту, которую не требуется менять под ситуацию, которая вытягивает энергию из собственных плетений.

 В тон мыслям из горла вырвался хриплый нервный смех. Маги обрушили на мою серую пленку все искры, но и они бездарно угасли. В ход пошло множество плетений, они молниеносно сменяли друг друга, но все одинаково бессильно гасли в окружающем нас сером мареве. Противники явно входили в азарт, один мог творить огненный дождь, а второй под землей выращивать десяток кристаллических шипов, и все для того, чтобы нанести одновременный удар, снова поглощенный серой пеленой. Не сказать что все было так уж радужно, я едва успевал восполнять потери энергии.