Астарта. Предназначение. Книга 3

— Да, — кивнула Лили. — Представь, что он берет информацию о нас, о нашем поведении, о наших способностях и комбинирует ее. Создает новые существа, новые алгоритмы. Возможно, даже новые виды.

Эти слова повисли в воздухе, заставляя нас всех замолчать.

— То есть наш тайный запас пробирок перемещается к нему? — переспросил Богдан, нахмурившись.

— Не весь, — покачала головой Лили. — Только наши. Он настраивает нас под себя. Вы же знаете, что вы клоны, и что мир настоящий, или вы еще не дошли до этой стадии осознания?

— Конечно, мы это уже знаем! — саркастически ответил Богдан, закатив глаза.

Я удивленно посмотрела на Лили. Она говорила об этом так буднично, будто это аксиома, с которой мы давно живем.

— В наших пробирках хранится вся информация о нас, — продолжила Лили, не обращая внимания на сарказм Богдана. — Если мы умираем, то возрождаемся на основе последних данных. Если же пробирку опустошить и перенести содержимое в другое место, добавив туда свои элементы, то возродится... НПС. Или кто-то другой, по его усмотрению. Он — прядильщик.

— Почему же его до сих пор не обнаружил Алтарь или другие надсмотрщики? — удивилась я, чувствуя, как внутри все холодеет.

Лили задумалась, ее взгляд стал серьезным.

— Возможно, он не игрок, а создан кем-то могущественным на его основе, — предположила она, ее голос звучал тихо и отстраненно.

— Или он игрок, — добавил Богдан, его лицо исказилось напряжением, — и из-за того, что весь лес в глушилках, его не видно. Он надежно скрыт здесь.

Я кивнула, обдумывая их слова.

— Но какую цель он преследует? — спросила я, пытаясь понять мотивы паука.

Лили нахмурилась, ее взгляд стал еще более сосредоточенным.

— Власть, — наконец сказала она. — Вероятно, он экспериментирует, постепенно захватывая остров, а затем, возможно, и всех остальных. Его основная пища — те, кто попадает в его сети. Наша сила, магия, навыки, характеристики.

— И он таким образом модернизирует себя? — продолжила я размышлять, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Богдан выругался.

— Черт знает что мы придумали, эко мы разошлись... Такое чудовище придумали, что Астарот по сравнению с ним — ангел!

— Это пугает, — согласилась Лили, ее голос звучал глухо. — Но чем больше мы знаем, тем больше у нас шансов противостоять ему. Мы должны быть начеку и искать слабости в его защите.

— Согласен, — поддержал Богдан, его голос стал решительным. — Мы не можем позволить ему безнаказанно продолжать свои эксперименты.

В этот момент я почувствовала странное покалывание в груди, словно что-то пыталось проникнуть вглубь моего сердца. Не понимая, что происходит, я открыла свой профиль. То, что я увидела, заставило меня похолодеть. Сосуд Инь-Ян, который всегда был стабильным, вел себя хаотично. Жидкости внутри него, такие разные по плотности, вдруг закрутились в вихре, будто нарушая законы физики. Затем мои характеристики начали мигать: Дух, Предчувствие, Благодать, Регенерация — словно кто-то вмешивался в мой код.

— Ребята, мой сосуд ведет себя странно, — тихо предупредила я, чувствуя, как к горлу подступает тревога.

Лили мгновенно напряглась. Ее лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.

— Надо найти его логово, — сказала она с волнением в голосе, не отрывая взгляда от меня. — Если он уже начал вмешиваться в твои данные, у нас мало времени. Мы должны действовать быстро, пока он не успел нанести непоправимый вред.

Мы поспешно вышли из укрытия. Лес вокруг нас казался зловещим, мрачным, будто сам воздух сгустился от напряжения. Я внимательно осмотрела тропинку, стараясь заметить что-то необычное, и вдруг увидела.

— Следы. Они маленькие, совсем крошечные, — сказала я, указывая на едва заметные отпечатки. — Здесь явно почти не бывает людей. Кто-то ползает.

— Маленькие паучки... — задумчиво прошептала Лили, присаживаясь на корточки. Она провела пальцами по земле и нащупала что-то липкое. Растерев это между пальцев, она поднесла к носу и осторожно понюхала.

— Масло, древесина, сталь, — сказала она, поднявшись и глядя куда-то вдаль. Ее взгляд стал отстраненным, будто она пыталась сложить в голове недостающие части мозаики. Затем она обернулась к нам и продолжила:

— Представьте себе: он — это вирус. Но не тот, что разрушает. Он эволюционирует. Он не стремится уничтожить нас, его цель — адаптировать нас к чему-то новому. Возможно, к новой форме существования. Он использует нашу ДНК не для создания монстров, а для экспериментов. Он — селекционер на генетическом уровне.

Ее слова прозвучали как удар молота. Я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Думаешь, он хочет отделить во мне демоницу Астарту? Или... уничтожить одну из нас? — прошептала я, внезапно осознав, что мой голос дрожит.

Лили посмотрела на меня долгим взглядом, в котором читалось беспокойство.

— Либо ты, либо она, — сказала она наконец. — Но подумай об этом. Если он действительно работает на Астарота, его цель может быть намного глубже. Возможно, он хочет использовать твою связь с Астартой, чтобы усилить ее или... подчистить тебя.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня нарастает страх. Все это стало слишком реальным.

— Значит, по твоей логике, в нас вирус? — уточнил Богдан, задумчиво глядя на Лили.

— Именно, — кивнула она, ее голос звучал твердо. — Как только мы вошли в этот лес, он проник в нас через маленьких механических паучков. Помните, когда мы шли по узким тропинкам? Под ногами было что-то липкое и шуршащее, как ворох осенних листьев. А теперь дорожки чистые, только следы от смазки и запах механического масла.

— Значит, даже если мы уничтожим паука, наш организм все равно останется зараженным? — спросила я, пытаясь понять, насколько серьезна ситуация.

— Именно так, — подтвердила Лили, скрещивая руки на груди. — Вирус уже внутри, и он продолжит свою работу.

— Главное, что мы поняли, — задумчиво произнес Богдан, — это то, что чтобы остановить процесс, нужно извлечь пауков из нас.

Мы поспешили покинуть лес, продираясь сквозь густые заросли. Наугад выбирая путь, мы вышли опять к деревне. Но то, что мы увидели, заставило нас остановиться.

Жители деревни спокойно работали в полях под руководством кентавров. Из труб домов поднимался дым, а у ворот стояла охрана. Все выглядело слишком... идеально. Дома были целыми, никаких следов разрушений или запустения.