Астор-Холт

– Элира была моей любимой ученицей, - прервал мои размышления император.
– Так уж

получилось, что она стала мне почти как сестра. Когда я появился во дворце, ещё в должности

помощника Верховного мага, ей было всего десять, и, так уж получилось, что её обучение азам

магии поручили именно мне. Когда же погиб император Сержарио Астор, и началась нешуточная

борьба за трон, Элира находилась вдалеке от столицы, в своём имении на побережье, где

впоследствии и случился пожар. Её действительно преследовали, но и теперь мы не знаем, кто

именно это организовал. Тогда игра велась настолько тонко, что вычислить причастных оказалось

невозможно. Желающих занять трон империи было столько, что и не перечесть. Но когда после

пожара в замке принцессы Совет принял решении считать её погибшей, встал вопрос о назначении

нового императора. А по нашим законом, наличие мощного магического стихийного потенциала

являлось самым важным фактором. Тогда-то Совет и выбрал меня, и началась настоящая хитрая

холодная война. Пока я боролся с врагами в столице, кто-то упорно продолжал преследовать Элиру, надеясь с её помощью захватить власть. Ведь, на правах последней наследницы, она могла отречься

от престола в чью-то пользу. То есть, отдать своё право другому, кого Совет был бы обязан признать

истинным императором...

– Получается, вам была так же выгодна её смерть, - процедила я сквозь зубы.

– Элира написала отречение и прислала мне вместе с тем письмом, что ты, дорогая Трил, сейчас

держишь в руках, - холодным тоном отозвался император.
– Она доверяла мне.

– Но её ребёнка вы предпочли не искать, - добавила я, внимательно глядя в его глаза.

– Я хотел, но появление во дворце наследницы Астор снова бы посеяло смуту в рядах высшей

знати. К тому же, медальон я не чувствовал из-за слишком большого расстояния. Но, и поисков

организовывать не стал, решив, что для ребёнка так будет лучше.

– А что же изменилось теперь?!
– проговорила, едва сдерживая рвущиеся наружу вопли.
– Неужели

побрякушку почувствовали.

– Нет, - холодным тоном отозвался он.
– Он слишком слился с тобой и моей энергии в нём

практически не осталось.

– Тогда как?!
– не унималась я.

– Ко мне приходил дворцовый ювелир, с которым когда-то давно мы и создали эту штуковину.

Сейчас он уже стар, и когда ему принесли рисунок смутно знакомых символов, не сразу сообразил, что речь идёт именно об этом медальоне. А когда понял, сразу же пришёл ко мне. Тогда-то Шиану и

пришлось рассказать, где он видел столь занимательную вещицу, - закончил Его Величество.
– Да

только, дорогая Трил, я вижу, что информация о ваших родителях не стала для вас слишком

шокирующей. Могу предположить, что вы и без меня узнали о своём истинном происхождении. Это

так?

– Да, Ваше Величество, - холодным тоном, отозвалась я.

– Так ты знала?!
– воскликнул Дерилан, резко подскакивая с дивана.
– Откуда, Трил?!

– Мне сказал Тир, - отозвалась всё так же ровно и безразлично.

– Когда?!
– выпалил он, почти нависнув надо мной, но тут же осёкся, и что-то вспомнив, отступил к

окну.
– Это случилось в тот день, когда вы беседовали на крыше Восточной башни...
– ответил он сам

себе.
– Вот что так тебя шокировало и напугало. Вот...

В тот же момент, он замер на месте, что-то лихорадочно прикидывая, а спустя несколько секунд

ринулся к двери.

– Куда ты?!
– резким громким голосом, остановил его император.

Дери притормозил у самого выхода, и не оборачиваясь бросил:

– Постараюсь не убить одного самоуверенного идиота, - процедил он сквозь зубы, а я очень

отчётливо ощутила переполняющую его злость. И только хотела попытаться остановить, но он уже

покинул кабинет.

Видя моё негодование и полнейшее непонимание происходящего, Его Величество наполнил водой

высокий бокал и протянул мне.

– Куда он?
– спросила, делая глоток, и снова направляя свой взгляд на дверь - а вдруг Дерилан

передумает и вернётся.

– Подозреваю, что как раз сейчас один мой сын пытается прикончить другого, причём, вполне

заслужено, - с лёгкой усмешкой в голосе отозвался император, но в следующую секунду его лицо

снова приняло вид холодной маски властности, и он продолжил совсем другим тоном.
– Мы

отвлеклись от главного. Думаю, ты понимаешь, что твоё неожиданное появление может стать для

империи началом конца.

– Трон мне не нужен, - тут же отозвалась я.
– Поверьте, я не представляю для вашего правления

никакой опасности.

– Ты - может, и нет, но есть те, кто до сих пор спит и видит меня поверженным, а себя - на

императорском престоле. А последняя наследница Асторов может стать весомым аргументом для

поднятия масс и начала гражданской войны. Так что, прости, Трил, но отпустить тебя я не могу.

– И что теперь?! Убьёте меня?!
– проговорила, поднимая на него усталый взгляд. Отчего-то

понимание того, что теперь моя жизнь - не больше чем разменная монета в борьбе за власть, полностью смело любые эмоции. Мысли затмила глупая апатия, и единственное, о чём сейчас

мечтала - чтобы меня просто оставили в покое.

– Признаюсь, этот вариант был бы самым правильным по отношению к благополучию империи, но... Элира просила позаботиться о тебе, что в какой-то мере связывает мне руки. Одно могу сказать

наверняка, пока решение не будет принято - дворец ты не покинешь.

– Значит, я теперь пленница?!

– Гостья...
– поправил меня император, и легонько тронул какой-то шар на своём столе. А спустя

пару секунд в кабинете появились двое ребят в чёрном, и, поклонившись, замерли в ожидании

приказа.
– Проводите юную леди в её покои, - ровным тоном приказал Его Величество.
– И

проследите, чтобы она их не покидала, до моего особого распоряжения.

– Скажите, как долго ждать... этого особого распоряжения?
– спросила, поднимаясь на ноги.