Астор-Холт

После этих его слов, меня буквально передёрнуло, а в голове резкой вспышкой промелькнуло

чёткое осознание того, с КЕМ я додумалась развести дискуссию. Наверно, мне будет сложно

привыкнуть к этой двойственности натуры Шея. Всё ж мне было бы куда приятнее знать, что он

простой аристократ, а не наследник престола империи.

Мы перешагнули порог какого-то пустынного зала, в дальнем конце которого виднелась ещё одна

дверь, а по бокам от неё стояли четверо охранников. Разглядывая их тёмные мундиры и отточенные

клинки, я не сразу заметила, что у правой стены на диванах нас ожидает целая делегация тех, кого

должны были представить императору. Элита академии Астор-Холт, её самые талантливые и лучшие

студенты. В общей сложности нас набралось семеро, и, к моему удивлению, никого из деканов или

преподавателей поблизости не было.

– Шей...
– тихо позвала я, когда он уже начал двигаться в их сторону.
– А нас разве не должны

сопровождать?!

– Нет, - коротко ответил он.
– Вы - лучшие. Вы - достойны личной аудиенции. Поэтому в зал

войдёте сами.

С этими словами, он повернулся к студентам, которые уже застыли в церемониальных поклонах, и

кивнув им, направился к двери. Я же так и застыла на месте, не решаясь сдвинуться с места. Всё ж

благодаря усилиям обоих принцев я совершенно забыла о нервах перед встречей с императором.

Один напугал, всего лишь парой ледяных взглядов. Другой же и вовсе сбил с толку, показав, какими

могут быть поцелуи. И со всей этой канителью, я только сейчас, за пару минут до одного из самых

важных событий в моей жизни, осознала, что оно вот-вот наступит.

– Господа студенты, - под сводами зала прокатился громкий голос императорского секретаря, что

резко вернуло меня из раздумий.
– Прошу за мной.

И мы пошли... медленно и осторожно, стараясь не шуметь и не спотыкаться, хотя коленки дрожали, а ноги предательски заплетались. Один коридор сменился другим, за ним оказалось ещё одно

небольшое помещение и дверь, с очередной четвёркой охранников. Но когда её массивные сворки

распахнулись, я оцепенела ещё больше.

Изначально, аудиенция у императора представлялась мне как нечто пафосное, с троном, оркестром

и ковровой дорожкой. А на деле же, нас попросту привели в большую гостиную с множеством

диванов и ярким освещением. Здесь находились какие-то люди. Судя по выражениям их лиц и

фракам с синими нашивками, эти ребята были министрами, членами имперского совета. Они

смотрели на нас с интересом, но меня неизменно преследовало чувство, что мы для них не больше

чем развлечение. Думаю, их искренне повеселили наши испуганные лица и потерянные взгляды. Ещё

бы... кто мы?! Всего лишь шайка молодых людей, каким-то боком затесавшихся в список лучших

студентов Астор-Холт.

Именно в этот момент мне стало плевать на последствия, и, стянув с лица очки, я приняла тот же

вид, что и присутствующие здесь представители элиты империи. Пусть видят мои глаза, пусть знают, что и мы - люди, и свои достижения заслуживаем. И пусть провалится в бездну вся эта конспирация, но смотреть на себя так... как на какой-то мусор, я никому из них не позволю.

Ведь одно дело, когда такое происходит в стенах академии - там это действительно необходимо, и

совсем другое - на официальном приёме у императора.

Но... пока я думала и осматривалась по сторонам, вся наша делегация испарилась в совершенно

неизвестном мне направлении, оставив меня одну посреди зала. Да уж... теперь, без очков и в этом

странном наряде, я выделялась здесь как чёрное пятно на белой скатерти. Господа министры

смотрели на меня... а я на них, не говоря при этом ни слова. Не знаю, сколько продолжался этот

фарс, но появление Шея стало для меня самым настоящим спасением.

– Пошли, ты почти умудрилась всё пропустить, - раздражённо прошипел он, довольно грубо

подхватив меня под локоть. Наверно, это их особая семейная черта - оставлять синяки на моём теле, всего лишь от излишне эмоциональной хватки.

Тем временем, он протащил меня через зал, и остановился рядом с высоким темноволосым

мужчиной, которого картина моей доставки на аудиенцию изрядно позабавила.

– Вот, последняя потерянная...
– выпалил Шей, отпуская мою руку.
– Застыла при входе.

– И ты, как благородный рыцарь решил лично проводить даму в нужном направлении?!
– ровным

тоном, но с долей усмешки ответил мужчина и внимательно посмотрел на меня. А я столь же

пристально принялась рассматривать его.

На вид этому человеку было около пятидесяти... но даже сейчас он выглядел презентабельно и

очень даже привлекательно. В волосах только начали появляться намёки на скорую седину, а во

взгляде читалось неизменное неоспоримое превосходство. И только разглядев на его голове тонкий

волнообразный золотой обруч, до меня, наконец, дошло, кто этот человек.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, - выдала я, тут же покраснев, и быстро

присела в почтительном книксене, низко склонив при этом голову.

– Отец, это Трил Сиерлен, - представил меня Шей.

– Наслышан о ваших успехах, мисс Сиерлен, - проговорил Император.
– Буквально накануне

господин Беридор представил мне доклад о закрытии семестра, и вам в нём было уделено довольно

много внимания, - он на секунду замолчал, рассматривая меня всё более пристально.
– Ректор

считает вас ценным экземпляром, и вы своими успехами, только подтверждаете его слова.

– Я пришла в Астор-Холт, чтобы учиться, и намерена получить во время учёбы максимум знаний, -

ответила, стараясь не нервничать и не дёргаться. И при всём этом не ляпнуть что-то не то.

– Это всё замечательно, и нашей империи нужны столь талантливые подданные. И мне бы очень

хотелось, чтобы такие таланты, как вы вносили свой вклад в совершенствование современных