Астор-Холт

– О чём беседуем?
– ровным тоном поинтересовался мой куратор.

– Обсуждаем живопись, - тут же отозвался Шиан.
– И так, Трил, когда мы начнём творить великое

искусство?!

– Мне в сущности, всё равно. Можем начать хоть завтра, только у меня будут два условия, - теперь

на меня с любопытством смотрели две пары глаз.
– Во-первых, по правилам я не могу покидать

пределов академии без сопровождения куратора, и чтобы не отвлекать Тира, рисовать тебе придётся

в Астор-Холт. А ещё лучше, в моей комнате - чтоб не привлекать лишнее внимание.

– Это условие меня полностью устраивает, - не скрывая довольной улыбки, согласился Шей.
– А

какое второе?!

– Хм...
– замялась я, чувствуя, как стремительно краснею. Мне было сложно произносить это вслух, но и не сказать я тоже не могла.
– В общем...

– И что же тебя так смущает?
– заинтересовался господин художник, а его тон стал куда более

серьёзным.

– Понимаешь... ты меня нарисуешь, и всё. Просто... всем известна твоя любовь к женскому полу, и

мне бы не хотелось, чтобы...

– Трил, - перебил он, качая головой.
– Если я рисую, значит, ты для меня в первую очередь

натурщица... образ. В эти моменты я не вижу в тебе девушку, в физическом смысле. Так что, будь

спокойна. Без твоего согласия, я и пальцем тебя не трону.

– Вот и хорошо, - я тихо выдохнула, и попыталась побороть остатки смущения.

– А можно поинтересоваться, почему тебя это так пугает?!
– со странной усмешкой

поинтересовался Шей.
– Неужели я настолько тебе не нравлюсь?! Или твоё сердце безнадёжно

влюблено в кого-то другого?!

– Нет... ни в кого оно не влюблено, - отмахнулась я, натягивая на лицо улыбку.
– И дело не в тебе...

– Хочешь сказать, что боишься самого процесса?
– удивлённо округляя глаза, спросил он.
– Дай

угадаю, здесь могут быть две причины: неудачный опыт или наоборот, полное его отсутствие. И

какой ответ верен?

– Оба, - проговорила я, снова заливаясь краской и опуская глаза.

– Даже так?!
– усмехнулся он.
– И как это понять?

– А тебе и не нужно понимать. Достаточно уже того, что ты дал слово меня не трогать. Точка, -

раздражаясь от собственной слабости, прошипела я.
– И давайте закроем эту тему.

Тир с Шеем странно переглянулись, но продолжать расспросы не стали. Наверно, каждый из них

решил, что всё выведает у меня позже - наедине. Да только у меня не было ни малейшего желания, ни вспоминать события прошлого, ни говорить о них. Всё-таки, должны же у меня быть хоть какие-

то свои тайны.

Дальше наша беседа снова приняла довольно дружелюбный и весёлый характер, да и вкусный

ужин немало способствовал разряжению обстановки. Под конец, Тир вдруг вспомнил, что хотел

показать другу мой кулон, и вкратце поведал ему о перстнях и символе Водного змея. Перстни Шея

не особо заинтересовали, а вот кулон он вертел в руках довольно долго, то поднося его к свету, то

закрывая ладонями, создавая тень. Так как всё это происходило неотрывно от моей шеи, мне такие

манипуляции довольно быстро надоели, и я попросила его закругляться.

– С виду простое золото с камнями, но, как известно, подобные изделия не могут служить такими

мощными оберегами, причём настолько долго. Их нужно было бы постоянно подпитывать, а этот как

будто живёт своей жизнью. А на подобное способен только один вид металла.

– Красная Платина, - тихо добавил Тир.
– Но её же практически не осталось...

– Поройтесь в справочниках, обратитесь к химикам. Может, среди них найдутся старожилы, которые ещё застали подобные побрякушки. Я же поищу информацию по магическому металлу в

дворцовой библиотеке. Если что-то найду, сразу сообщу.

– Хорошо, - ровным тоном проговорил мой куратор.
– Как же я сразу не вспомнил о Красной

Платине?! Это ведь было элементарно!

– Ладно тебе, - ответил Шей, поднимаясь со своего места.
– Нельзя контролировать абсолютно всё.

Даже ты не совершенен, и надо просто принять это с достоинством.

Может, мне показалось, но в таком серьёзном ободряющем тоне Шея очень ярко проскользнули

ироничные нотки. Как будто он не просто издевался над своим другом, а имел для этого конкретные

основания.

Тир же одарил его таким обиженно-раздражённым взглядом, что и не передать. Но довольный

Шей, только улыбнулся, и, подмигнув мне, молча покинул заведение. А вслед за ним из-за столов

встали ещё шесть человек - все одеты довольно просто, но по ним и так было прекрасно видно, что

эти ребята отлично умеют держать в руках оружие.

Глядя на это, я уж было хотела подняться и бежать ему на помощь, но меня вовремя остановил

спокойный голос Тира.

– Это его охрана. Или ты думала, что кронпринц империи может вот так спокойно передвигаться

ночью по столице, попросту прикрывшись капюшоном?!
– с весёлой иронией в голосе спросил он.

– Нет, но... Я просто подумала, что это нападение...

– И тут же рванула спасать бедного Шиана?!
– усмехнулся Тир.
– К твоему сведению, этот

беззащитный прекрасно может за себя постоять. А если ему ещё и оружие в руки попадётся, то мне

будет искренне жаль нападающих.

– Но я думала, раз он художник... человек искусства...

– Шей - неправильный художник, - с улыбкой отозвался Тир.
– Не спорю, у него действительно

потрясающий талант, но это всего лишь увлечение. Одно из многих. Знаешь, во всём, что касается

планирования и стратегии ему и вовсе нет равных. А ещё за последние лет семь ещё никому не

удалось победить его как в простом бою, так и на мечах.

– И даже брату?
– снова поинтересовалась я, решив на время забыть о предупреждении Шея. Всё ж