Астор-Холт

заработались. Я - Шей, как вы заметили, художник, - произнёс он, галантно склоняя перед ней

голову. Я же наблюдая за этим актом соблазнения, только закатила глаза, вспоминая все слухи, что

ходили об этом неисправимом ловеласе.

– Тилия, - немного смутившись, отозвалась подруга, но взгляд от его глаз так и не отвела. Да только

на её щеках выступил очень милый румянец, а губки растянулись в красивой открытой улыбке.
–

Рада знакомству. Мне ещё никогда не приходилось встречать настоящих художников.

– Что же у вас нет ни одного портрета?!

– совершенно искренне удивился Шиан.

– Есть. Но их рисовал мой брат, а его я даже при всей моей любви не могу назвать настоящим

живописцем. К тому же, на большинстве его картин, я мало похожа на саму себя.

– В таком случае, нас с вами свела сама судьба!
– продолжал играть Шей.
– Если вы позволите, я бы

с радостью вас нарисовал.

– Не уверена, что это...
– она окинула меня странным оценивающим взглядом, и только потом

продолжила, тщательно подбирая слова.
– Я хотела сказать, что не готова позировать в подобном

виде.

– Это мелочи, и о них можно поговорить позже, - отмахнулся он, хотя я уже знала, что Тилию он

нарисует, и она в отличие от меня не станет долго сопротивляться.

Мои гости присели на старенький диван, и я, замотавшись всё в ту же ткань, поспешила к ним

присоединиться, пока всё не съели. Первые несколько минут в комнате были слышны только звуки

тщательного пережёвывания пищи. Тилия принесла нам мясной пирог и сладкие булочки, которые

просто изумительно готовили местные повара. Я уплетала еду за обе щёки, запивая ароматным чаем, коим меня иногда одаривала мисс Ассирия, и украдкой наблюдала, за Шеем и Тили.

Они явно заинтересовали друг друга, и если намерения Шея были вполне понятны, то отношение к

нему Тилии оставалось для меня загадкой. Всё ж она всё ещё не оправилась от потери Марка.

И тут я закашлялась. Внезапная догадка стала такой шокирующей, что тело оцепенело, а в горле

застрял кусочек пирога. А мысль была о том, что Тилия постоянно говорила, как мечтает отомстить

всей императорской семье, а сейчас перед ней сидел один из её представителей - такой весь простой

и беззащитный.

– Тебе плохо?
– заботливо поинтересовалась подруга. Но мне уже удалось откашляться, и снова

прийти в себя.

– А разве вы раньше не встречались?!
– спросила я хриплым голоском, обращаясь к обоим молодым

людям.

– Нет, - отозвалась Тилия.
– Такого интересного человека я бы точно запомнила.

– Официально не представлены, - отмахнулся Шиан, не понимая к чему я клоню, а вот его хвалёная

интуиция уже почувствовала неладное.
– Но я имел честь наслаждаться красотой мисс Астилит на

недавнем мероприятии во дворце.

– Вы там были?!
– удивлённо воскликнула девушка.
– Этого не может быть. Я бы вас точно

запомнила.

Только сейчас, видя, что она действительно искренне удивлена, я вздохнула с облегчением. Как же

хорошо, что моя подруга не узнала в Шее кронпринца империи, а то вряд ли б мне удалось

остановить её боевую истерику.

Но, судя по его сосредоточенному взгляду, Шей уже сложил цепочку событий и, добавив к этому

мой недавний испуг, быстро понял, что простой интрижки с Тилией уже не получится. Слишком уж

непредсказуемы последствия.

– А вот я вас прекрасно запомнил, как и вашего кавалера, с которым вы неотрывно танцевали весь

вечер, - улыбка Шея стала немного отстранённой, но вот глаза сосредоточенно наблюдали, как

стремительно меняется выражение лица моей подруги. Сначала она побледнела, а потом поспешила

опустить взгляд, и вся как будто сжалась, чем основательно напомнила большую пружину. Тем

временем, наш художник, уже что-то для себя решил, и, сделав вид, что не заметил перемены в

поведении новой знакомой, продолжил: - Но, вы знаете, Тилия, я, конечно, очень сожалею о том, что

вам пришлось лишиться ухажёра, но, поверьте, он получил по заслугам.

– Откуда вы можете это знать?!
– злобным тоном воскликнула девушка, резко вскидывая голову, и

упрямо глядя в глаза Шею.

– Знаю, и не только я, - он глубоко вздохнул, и прямо ответил на её взгляд.
– Его поймали, когда он

помогал своему отцу совершить побег. При этом были убиты двое охранников тюрьмы, и если бы не

вмешательство императорских стражников, то пострадавших оказалось бы куда больше.

Шиан мельком взглянул на меня, как бы намекая, кого именно имеет в виду, и тут же снова

повернулся к Тилии. Та сидела бледная, и так сжимала подлокотники деревянного стула, что мне

показалось - они начинают трещать.

– Откуда... вы это знаете?
– спросила она мгновенно севшим голосом.

– Знаю, - ровным тоном ответил Шей.
– И уж поверьте, источники у меня самые надёжные.

– Тогда скажите, за что именно казнили отца Марка?!

– За организацию нападения на Дерилана, - спокойно сказал он.
– Причём, неоднократное.

– Но... почему?! Зачем ему это?!
– недоумевала моя подруга.

– А на этот вопрос я, к сожалению, ответа вам не дам, - проговорил Шей с улыбкой.
– Не стоит

лезть в дебри тайн и разборок императорского дворца. Поверьте, это вам не нужно.

– Всё, Шей, хватит об этом, - вклинилась в их разговор я.
– Не стоит ворошить это прошлое... его

нужно просто забыть.

– Да, Трил, - отозвался Шиан, и в его глазах снова появился озорной огонёк.
– Ты права. Скажу

только одно и сразу закроем тему, - он снова повернулся к Тилии, и наклонился чуть ближе: - В

произошедшем с вашим возлюбленным, виноват только он сам, и никто более. В этой жизни каждый

сам выбирает, по какой дороге ему идти. Он свой выбор сделал, а вот ваш выбор - в ваших руках.