????????? (Астронавт)

– А могут эти штучки заменять нейросеть?
– Луна ткнула пальчиком в светящийся клубок, и пальчик погрузился в него.

– Об этих штуках только упоминания есть, насколько мне известно, никто их не находил из современников, - Илгус приготовился уже пересказать то, что сказал ранее, как вдруг девочку выгнуло дугой, а Ксено рванул к ней:

– Луна!

Илгус резко обернулся, отвлёкшись от созерцания шара, чтобы увидеть, как в спину блондинке входит "ядро", проходя сквозь энергетический скафандр, "Увекс" и плоть.

Но по конвульсиям Луны не скажешь, что это что-то нематериальное. Конвульсии чем-то напоминают удар переменным током: перенапряжение всех мышц, дрожь, закатившиеся глаза...

Ксенофилиус как курица носился вокруг своей девочки, хлопая "крыльями". Но сделать ничего не мог. Да и опасался, ведь непонятно, что происходит - можно и навредить, а не помочь! Осталось только квохтать:

– Илгус, что происходит?! Делай что-нибудь!
– выл он, но "подросток" просто стоял и пялился пустыми глазами. Иногда на его лице проскальзывала... зависть.

– Остынь, Ксено. Чего ты нервничаешь? Твоя дочка станет самой могучей ведьмой на планете, мощнее всяких там Морган и Дамблдоров, - наконец пробормотал он, наблюдая за процессом слияния "реактора" с тонким телом.

– Ей же больно! Она страдает!

– Может она от удовольствия стонет, - ухмыльнулся Илгус, из-за чего мистер Лавгуд накинулся на него с кулаками. По маггловски попытался вмазать с размаху, как когда сам был школьником, не слишком опытным в магии.

Илгус легко увернулся, но отвечать не стал. Всё-таки базы абордажников не раз применялись им в прошлых жизнях, а, значит, стали частью перерождаемой сущности.

Но и Ксенофилиус не продолжил нападение - сейчас его больше заботило состояние дочки.

– Ксено, диагност достань. И наблюдай, - наконец дал совет перерождённый. Какого только хлама не оставили себе "исследователи" в безразмерных сумках, диагност в том числе.

– Похоже на одержимость, - сопел волшебник.

– Вряд ли. Не стали бы старейшие внедрять в себя части личности низших каст. Они должны быть очищены от всей этой шелухи.

– Оно растёт!

– Ага. Похоже на установку нейросети, но не она. Нет никаких нанитов, выращивающих новые нейросвязи и никакой симбионт не прорастает. Очень интересно, - Илгус наблюдал за процессом одновременно и через дисплей диагноста, и глазами, и внутренним зрением, стараясь запомнить как можно больше подробностей.

– Ей же не больно?
– причитал Ксенофилиус.

– Ксено, у тебя в руках диагност, что ты видишь?

– Я не доверяю ему!
– огрызался мистер Лавгуд.

– Тогда, отдай мне, - криво ухмыльнулся Илгус, когда Лавгуд, как дитя, у которого отбирают игрушку спрятал его за спину.

Процесс (Илгус назвал это активной фазой установки) продолжался около получаса, а потом девочка открыла выпученные глаза:

– О! Теперь я вижу мозгошмыгов более отчётливо!
– были первыми словами после пробуждения.

– Развёртывание ещё не закончено, так что твои глазищи увидят много больше в скором времени, - Илгус подобрал диагност, который счастливый отец бросил, чтобы освободить руки для объятий.

– Что это значит?! Это ещё не закончилось?
– встревожился он.

– Нейросеть обычно устанавливается быстро, в медкапсуле это происходит так же примерно за половину стандартного часа, большая часть времени уходит на заживление послеоперационных травм, но потом около суток разворачивается самостоятельно. Иногда дольше, иногда быстрее - факторов много, главный из которых - тип нейросети.

– Не понял и половины из того, что ты сказал, - пробухтел Ксенофилиус.
– Все слова отдельно понятны, но вот какое отношение это имеет к случившемуся - не пойму.

– Луна, расскажи, что произошло, - Илгус не стал отвечать на вопрос Лавгуда.

– Ты не смог взять свой шарик, потому что он тебе не подходит. Это не твой, - девочка пропела своим обычным голосом, будто ничего и не произошло только что.
– А я свой нашла, он позвал меня, - заявила она с гордостью.
– Как Сервантес. (авт.: если кто забыл, это инопланетная тварюшка, играющая роль морщерога)

Илгус ещё раз осмотрел Луну с помощью диагноста, а потом направился на поиски "своего шарика". Собственно, это оказалось не таким уж сложным делом: тот, который ему нужен светился ярче остальных, а в его фиолетовых молниях проскакивали всполохи других цветов. Прочие же оставались одинаковыми. Даже странно, что Илгус сразу не обратил на это внимания!

Когда он протянул руку к ядру, то запоздало подумал: "У меня же симбионт Древних, не будет ли конфликта?!"

Испытание терпения

Пока все школьники в поезде щебетали на тему того, кто будет новым преподавателем ЗОТИ и какие Поттер с Дамблдором уроды и лжецы, в одном из вагонов рэйвенкло, ребята в очередной раз пытались заткнуть поток самовосхваления Терри Бута, капитана-нарцисса.

– Ты не представляешь, Илгус, как они все перепугались!
– вещал он заложив ладонь за пуговицу жилетки.
– "Что делать, Терри?! Что нам делать?!"

При этих словах Падма шлёпнула себя ладонью по лицу, но Терри не заметил (или сделал вид).

– А я говорю: "Без паники!"

– Ага, бледнее всех был, - хмыкнул Майкл Корнер.
– "Говорю", конечно... Блеял как козлик!

– Ещё скажи, что это не я придумал решение?

– Нет, с этим спорить не стану, - сдался Майкл. Да и какой смысл спорить? За остаток лета тот разговор повторился уже не один раз. Спаслись вправду благодаря Терри, это неоспоримо, но вот насчёт "придумал"...

Ребята влипли в неприятности с одним из мелких астероидов, болтающимся рядом с Вестой. Когда челнок, созданный с помощью волшебства приблизился к нему, всё отказало! К счастью, система жизнеобеспечения осталась техническая, оставили её ради искусственной гравитации, которую так и не смогли повторить с помощью волшебства. Хорошо ещё, что расширенное пространство не схлопнулось, а лишь заперло волшебников внутри себя, не давая выйти. Да и остальные зачарования не снялись, как потом выяснилось. Всего лишь перестали работать.

С одной стороны - не смертельно, но с другой - топливо-то тоже волшебством множится! Если будет тратиться, то реактор остановится и техническая часть челнока выйдет из строя!

К счастью, физики это не отменило, и челнок по инерции удалился от Весты, пролетев в нескольких сотнях километров от этого небесного тела. Да-да! Фантастика приучила нас к тому, что двигатели космических кораблей должны постоянно работать, но в реальности, они нужны только для манёвров, и при их выключении корабль не остановится, если рядом нет поистине тяжёлого объекта вроде планеты или звезды.