????????? (Астронавт)

– Ну тебя, такую версию испортил, - надула губу Парвати.
– Что, прям совсем нет такого органа? Никакого магического ядра? А что же тогда у людей вырабатывает магию?

– Всё тело. Я же не зря волосы отращиваю, у них суммарная площадь большая, помогает. Душа, тонкое тело, аура - такие названия встречаются в книгах волшебников.

– Тогда, чего ценного в этих ядрах, что у тебя так глаза заблестели?
– Энтони уже примерялся к ценностям.

– Джоре умели внедрять в себя эти штуки.

– То есть это их сокровищница? Склад? Как-то не очень похоже, больше напоминает пещеру или лавку старьёвщика.

Место и в самом деле отличалось обстановкой от остального корабля, как если бы посреди офисного здания медведь устроил бы берлогу, и разбросал вокруг кости и черепа. Только вот здесь это было вовсе не оленьи или заячьи останки. Скорее всего, тот, кто свил это гнездо, потреблял в пищу людей. Или Джоре - те очень похожи на людей, если не считать цвета волос.

– Нет, даже Джоре такого создавать не умели. У них были враги, пришедшие из соседней галактики. Чаще всего их называют "Карлонги", реже "Сетхи". Может два клана или расы - за давностью лет непонятно, почему два названия. Они метаморфы и паразиты во всех смыслах - меняют облик и живут среди чужаков, воруя технологии, энергии, и даже употребляя разумных в пищу. Хотя это не является целью.

– Илгус, ты говоришь в настоящем времени, будто они ещё не исчезли с лица галактики, - немного испугалась Падма.

– Я бы не стал отбрасывать такую версию. Не сердитесь на то, что я сейчас скажу, - заранее предупредил Илгус.
– Возможно, Земля - это не место эксперимента Древних, а ферма карлонгов.

– Ну, это место отличается от всей остальной обстановки топливного завода, так что вряд ли они построили тут всё, - резонно заметил мистер Лавгуд.
– Соответственно, вряд ли они владели системой даже в древности. Хотя, некоторые кабинеты в министерстве мне напоминают это гнездо - вокруг некоторых чиновников тоже всё усыпано костями. Надо бы подготовить статью для "Придиры" на эту тему.

Илгус только покачал головой на такие аллегории.

– Вторая станция вообще пустая, брошенная, - поддакнула отцу Луна.

– Есть резон в ваших словах. Возможно, это место было пристанищем беглецов или временной перевалочной базой. Видно же, что место брошенное. Особенно об этом говорит то, что такие сокровища остались без охраны. Да и неиспользованными им оставаться тоже необычно, всё-таки ядро выдирается из живой особи, специально выращенной.

– Звучит жутко, - поёжилась Падма.
– А зачем тогда они это делали?

– Карлонги - очень иерархичное общество. Убить нижестоящего ради усиление Старейшин для них - норма.

– Не только для них. И земляне так поступают не редко,..
– философски заметил Майкл.

– Ну, общество в целом, всё-таки такое не одобряет, - выступил в качестве адвоката Терри.

– В общем-то, мы тоже мало знаем о том, что думали по этому поводу карлонги из простых... Но то, что, старейшины у них даже живут дольше - это факт известный. Вероятно, не без помощи вот таких батареек, - Илгус указал на светящиеся молниями шарики.

– Ну, сильные волшебники тоже живут дольше, - отметил Терри.

– Берём находки и пошли?
– предложил Энтони.

– Попробуй, - предложил Илгус, улыбаясь.

Энтони парень не из скромных, когда речь заходит о том, чтобы взять сокровища, только вот в этот раз его ждал "облом" - рука проходила сквозь светящиеся ядра, будто сквозь иллюзию или голограмму.

– Ты ж говорил, что Джоре их себе внедряли?
– немного обиделся на розыгрыш Энтони.

– По легендам так и было. Только неизвестно, как они это делали. А вдруг бы получилось?

– Илгус хитро подмигнул.

– Жалко бросать!
– Энтони от досады аж скрипел зубами.

– Я бы предложил оставить мне сухих пайков, а вам сгонять до Цереры. Далеко, конечно, но почему бы вам не привыкать к самостоятельности?

– А ты что будешь делать?

– Пытаться. Энтони прав, жаль бросать сокровище. Волшебникам-землянам это не слишком нужная вещь, но вот псионам-астронавтам это очень полезно. У нас нет инфополя, которое всё за нас сделает. А возможность быстро восполнять силы дорогого стоит. Да и уверен, что мелкой магии этот "реактор" даже не заметит.

– Я тоже чувствую мощь этих штук, - поддакнул Майкл.
– Было бы круто такой воспользоваться.

– А что там, на Церере?
– Ксенофилиус не слишком интересовался практической частью путешествия, его больше увлекала сама возможность, опыт.

– Там что-то металлическое под поверхностью. На дне кратеров что-то блестит. А ещё по пути Веста будет, там с высокой вероятностью, древние рудники, - напомнил Терри.

– Тогда, я, наверное, лучше бы тоже остался здесь, - мистер Лавгуд заворожённо наблюдал, как клубок из молний проходит сквозь ладонь. Вкупе с его несколько отрешённым взглядом, смотрелось жутковато.

– Ксено, может, лучше присмотришь за младшими?
– Илгус постарался не выдавать своего неудовольствия. По понятным причинам, он хотел бы остаться наедине с сокровищем. Нет, он не знал, как его имплантировать себе, но очень надеялся найти способ и получить всё!

– Да какой из меня нянька? Они понимают в этих ваших полётах побольше моего. А вот исследования магии - это моё.

– Я тоже хочу остаться с папочкой... и Илгусиком!
– завопила Луна.

– Я "за", - кивнул непонятно кому капитан Бут. Сам себе, наверное.

– И я, и я, - уже формально подтвердила остальная команда. Он все начали "прокачивать" эмпатию и предчувствие, так что не сомневались, что так будет правильно.

Уже через четверть часа челнок улетел, оставляя троих исследователей на древней безжизненной станции.

***

– Илгусик, а я вот что подумала... А откуда ты знаешь, что это топливный завод? Мы, вроде, ничего здесь такого не нашли, всё пусто, кроме этого гнезда, - задумчиво поинтересовалась Луна.

– Я же рассказывал, что Содружество в основных моментах лишь воспроизводит технологии предшественников? Двигатели и реакторы тоже придуманы Древними, как и способы добычи топлива, - пояснил Илгус.
– Да и вообще странно, что мы нашли здесь гнездо живых существ. Эти заводы, как правило, автоматические - они опускаются в толщу газовых гигантов, так что нужно очень сильно стараться, чтобы создать приемлемые условия для поддержания условий, пригодных для жизни. Так что не тычь пальцами во всё подряд, ещё запустишь что-то случайно.

Луна выпучила и без того немаленькие глазищи, а Илгус, довольный произведённым эффектом, успокоил:

– Без нейросети Джоре тут мало что можно активировать, так что не переживай.

– Илгус, не ты ли говорил, что нейросети Древних мало кому подходят? Нужно совпадение каких-то маркеров в генокоде, - вспомнил мистер Лавгуд.

– Так и есть.

– А как в таком случае, эти враги Древних воровали их технологии? Они же совсем другие!

– Интересный вопрос, я как-то не задумывался...