Атака по правилам

– Кувалда со своими дикарями достаточно развлечет их. Для этого я и брал Красных Шапок.

– Они будут заниматься внешней охраной – черными морянами, а я пообщаюсь с теми, кто внутри дома.

– Разве ты не видишь, Кортес, что дело совсем не в этом, – мягко произнесла Яна. – Артем идет за ней.

– Вот я и пытаюсь отговорить его от этого безумия, – проворчал наемник.

– Я действительно хочу вытащить оттуда Ларису, – улыбнулся Артем. – К тому же мне будет легче – вы станете прорываться через ловушки, а я пройду напрямую.

– Делай как знаешь, – сдался Кортес, помолчал и протянул упрямому напарнику дешевые наручные часы. – Для тебя.

– У меня есть, – отшутился Артем. – Весьма достойная «Омега».

– И какой пистолет упакован в твоей «Омеге»?

Молодой наемник задумчиво посмотрел на Кортеса.

– А в этих?

– «Бизон» плюс две запасные обоймы. Не много, конечно, но ты парень экономный, уверен, протянешь до нашего появления. – Кортес посмотрел в глаза напарнику. – Тебя наверняка будут обыскивать при входе в дом, так что оставь свою пушку в машине.

Предусмотрительность опытного наемника поражала. Артем благодарно кивнул:

– Спасибо, Кортес.

– Ты уж постарайся особо не подставляться, – ответила за наемника Яна. – Хотелось бы тебя увидеть после операции.

– Я постараюсь.

– У тебя будет пять минут. – Голос Кортеса стал деловым. – Итак, господа, напоминаю: наша главная цель – Черная Книга. Она не должна попасть в руки Великих Домов. Далее следует устранение Кары и реквизирование браслета фаты Мары. Второстепенные цели не являются приоритетом. Если мы сумеем заполучить Черную Книгу, то можем сразу же покидать здание. Если нам придется расстаться, то встречаемся завтра в Твери – оставаться в Тайном Городе с такой добычей более чем опасно. Всем все понятно?

Артем и Яна кивнули. Кортес посмотрел на своих друзей и поднес ко рту рацию:

– Кувалда? Это Кортес, готовность номер один.

– Я все понял. – Кувалда помолчал и снова поинтересовался: – Э-э, Кортес, а ты уверен насчет охраны? А то нас не очень много.

– Абсолютно, – не моргнув глазом ответил наемник. Он свято верил в то, что массовый героизм проявляется только при отсутствии информации об опасности. – Максимум – пара черных морян. Все будет хорошо, Кувалда, готовься!

– Тебе того же.

Фюрер Красных Шапок отключил рацию и посмотрел на стоящих у его джипа воинов. Их было всего трое: понимая важность и секретность мероприятия, одноглазый взял с собой только тех, на кого мог по-настоящему положиться. Уйбуй Копыто, с деловитой сосредоточенностью осматривающий свой ятаган, хитрый Иголка, молча запихивающий патроны в дробовик, и неразговорчивый Контейнер, обладающий довольно внушительными по меркам Красных Шапок габаритами: его рост на целых четыре дюйма превышал пятифутовую отметку.

– Приготовились, – буркнул Кувалда и, сделав большой глоток виски, пустил бутылку по кругу. – Фействуем, как фоговорились: Кортесу отфаем библиотеку и офну побрякушку, по его выбору. Все остальное, что буфет в фоме, – наше.

– Зря мы грузовик не подогнали, – заметил жадный Копыто. – На двух джипах много не увезем.

– Значит, буфем брать только самое ценное, – отрезал фюрер. – А с грузовиком никак не получилось – все-таки секретная операция, Кортес бы нас не понял.

– Чего она добивается, Мохаммед? – спросил Корнилов, поворачиваясь к хмурящемуся на заднем сиденье негру. – Ради чего столько крови?

– Спросишь у нее сам, – сквозь зубы процедил Мохаммед и злобно покосился на сидящего рядом Шустова. – Пусть она сама скажет.

– Я-то спрошу, – согласился майор. – Просто хотел узнать, знаешь ли ты, или так, трудишься у нее на побегушках.

Глаза Мохаммеда вспыхнули.

– Кара – великая колдунья, и даже служить у нее на побегушках гораздо большая честь, чем прислуживать нелюдям! – Негр сжал набухшие кулаки и отвернулся. – Больше я ничего не скажу. Поворачивай на Красную Пресню.

Палыч, молчаливый водитель Корнилова, послушно начал перестраиваться в правый ряд, поглядывая в зеркальце на идущий следом «БМВ» Нытика. Хлипкий уголовник взял с собой трех вооруженных отбойщиков и явно собирался устроить подлой подруге хорошую трепку.

Но даже Палыч, несмотря на свой солидный стаж и большой опыт, не заметил еще одну машину, которая тоже стала перестраиваться в правый ряд. Черный «Мустанг», в котором сидели двое мужчин с холодными голубыми глазами. Будучи прирожденными убийцами, хваны могли незаметно преследовать самую опытную жертву.

Каре в разработках фаты Мары больше всего нравилось то, что финальный процесс был чисто научным опытом, не сопровождавшимся никаким, даже самым простым заклинанием. Все необходимые магические ритуалы и обряды выполнялись на более ранних стадиях, при подготовке снадобий, добавляющихся в Купель, мазей, которыми покрывались тела женщин, жидкости для ванны и масел для ламп на плечах истукана. Затем, когда все эти компоненты оказывались в нужных местах, процесс начинался сам собой и шел непрерывно. Может быть, именно в этом заключалась причина неудачи, которая постигла Великие Дома при попытке разгадать тайну фаты Мары, – они искали аркан, а нужно было применить системный подход, которым славились люди.

Кара развязала спящих ведьм, сняла с них ошейники и легко взмахнула рукой. Повинуясь ее приказу, обнаженные тела поднялись в воздух и переместились на гладкие медицинские столы, между которыми стояла раскаленная жаровня. Колдунья высыпала на угли мешочек с особой смесью трав, подождала, пока поваливший белый дым не окутает тела ведьм, поморщилась – глаза сразу же заслезились – и стала быстро покрывать пленниц густой желтой мазью.

Со стороны Купели Обращения донесся тихий вздох.

Мазь быстро впитывалась в тела пленниц, проникала в поры, глаза, уши, рты, она буквально разъедала жертвы. Под ее действием черты ведьм сглаживались, обезличивались, и, когда Кара закончила, на гладких столах лежали два одинаково желтых, грубых наброска женских фигур. Исчезли роскошные волосы Эльвиры и длинный нос Фимочки, различить ведьм стало невозможно, собственно говоря, это уже не были недавние пленницы, так, генетический материал. Кара вытерла пот, удовлетворенно улыбнулась, глядя на желтые фигуры, и сделала единственный шаг, который не был предусмотрен в алгоритме фаты Мары: вложила в рот одной из фигур золотую таблетку, испещренную замысловатыми рунами.

– Даже не знаю, ты ли это, Эльвира, или Фимочка, – усмехнулась колдунья. – Да и не важно. Жить вам, девочки, все равно недолго.

Со стороны Купели послышался еще один вздох. Лампы на плечах истукана разгорелись сильнее, а контуры каменного монстра задрожали.

Подчиняясь взгляду Кары, тяжелый медный чан соскользнул с огня, подлетел к золотой ванне и наклонился над ней. Бурлящая жидкость медленно потекла в Купель Обращения, и по мере наполнения ванны каменные глаза истукана стали наливаться густым зеленым цветом.