Атака по правилам

– Чего тебе надо?

Маленькая калитка открылась, и на наемника, нехорошо улыбаясь, уставился длинноволосый Арнольд. Здесь все было ясно и без «королевского ястреба».

– Упс, – весьма натурально удивился Артем. – Ты-то что здесь делаешь?

– Чего надо?

– Я к Ларисе.

– К Ларисе, – повторил Арнольд. – Оружие есть?

– Нет.

– Проходи.

В калитку был искусно вделан компактный металлоискатель. Безоружный наемник спокойно прошел через него и остановился около ухмыляющегося Арнольда. К ним уже спешил Глеб.

– Знакомые лица, – протянул Артем. – Кстати, Арнольд, голова не болит?

– Так и думал, что ты об этом спросишь.

– У нас не так уж много тем для разговора, – усмехнулся наемник.

– Сам пришел? – с радостным удивлением осведомился запыхавшийся Глеб.

– Сам, – подтвердил Артем. – Но не к вам.

– А оказался у нас.

Повисла пауза. Жаждущие реванша маги переглядывались, не зная, с чего начать.

– Я думаю, – решился наконец Арнольд, – что, прежде чем ты встретишься с Ларисой, нам надо уладить один вопрос.

Формирование тела завершилось буквально на глазах.

Когда Кара вынимала результат опыта из ванны, это был действительно обрубок плоти, недоразвитый, с трудом дышащий, покрытый кровью и едкой слизью, распространяющий приторный запах спелых персиков. Колдунья брезгливо окатила его водой и швырнула на гладкий стол, не забыв, правда, тщательно стянуть ремнями. Окаменевший истукан вернулся в прежнюю позу, и только остатки желтого пара, легкой дымкой стелющиеся под столом, напоминали о завершившемся опыте. Кара наполнила новой порцией жидкости медный чан и вернула его на огонь, проверила остатки желтой мази, раздула угли в жаровне и долила масла в лампы на плечах истукана.

– Где я?

Тихий голос заставил колдунью вздрогнуть.

Обрубок, а теперь это была молоденькая черноволосая девушка, тихо всхлипнул и попытался сесть.

– Эльвира?

– Где? Кто здесь? Меня зовут Фима! Фима! Помогите мне!

«Значит, ошиблась», – пожала плечами Кара и подошла к столу.

– Ты? – Черные глаза девушки наполнились ужасом. – Что ты сделала со мной?

– То, что обещала.

– Значит, я теперь… – Губы несчастной Фимочки задрожали. – Не может быть!

Кара тщательно и грубо просканировала пленницу. Сомнений быть не могло: способности ведьмы пережили превращение и даже усилились благодаря слиянию с Эльвирой. Лежащий на столе оборотень был магом! Но вот оборотень ли? Колдунья деловито взяла у пребывающей в прострации Фимочки анализ крови и облегченно вздохнула: ее жертва действительно стала черной моряной.

Она победила! У нее есть будущее! Есть жизнь!

– А что будет со мной? – всхлипнула Фима.

– С тобой? – Полные губы Кары разошлись в холодной усмешке. – Что делают в лабораториях после завершения опыта?

– Что?

– Прибираются, моя дорогая, прибираются.

И острый, как бритва, навский клинок вошел в левое сердце оборотня.

– Ну что они так долго? – Иголка нетерпеливо посмотрел на сородичей и даже слегка подпрыгнул от возбуждения. – Может, Кортес забыл о нас? Решил в одиночку дом ограбить.

– От этих челов всего можно ожидать, – авторитетно подтвердил Копыто. – А Кортесу я вообще не доверяю – кто бы мог подумать, что этот гад ухитрится проиграть шасам в элементарный покер?

Уйбуй почесал покрытую татуировками грудь и завистливо посмотрел на Кувалду.

Быстренько распив бутылку виски, Красные Шапки вышли на ударную позицию и уже несколько минут тоскливо ожидали сигнала от наемников. Предвкушение битвы, а тем более добычи нервировало дикарей, и только одноглазый фюрер сохранял олимпийское спокойствие, периодически прикладываясь к плоской фляжке. Менее предусмотрительным сородичам оставалось глотать слюнки.

– Никто о нас не забыл, – буркнул Кувалда, в очередной раз поднося фляжку ко рту. – Все ифет по плану.

Копыто с вожделением посмотрел на снующий вверх-вниз фюрерский кадык и сорвал зло на Иголке:

– Понял, ошибка Спящего, все идет по плану!

От мощного тычка в плечо маленький Иголка отлетел на пару шагов и врезался в державшего гранатомет Контейнера.

Проводившееся позже расследование так и не выявило виновных. Контейнер заявлял, что именно падающий Иголка дернул его за руку, маленький дикарь логично отвечал, что, не будь тычка от Копыто, он бы никогда не оказался около Контейнера, а уйбуй постарался переложить ответственность на гранатометчика, сообщив, что раз уж дураку Контейнеру доверили столь серьезное оружие, то он не имел права снимать его с предохранителя без соответствующего приказа.

Тяжелая граната с диким грохотом снесла запланированную часть высокого забора, вырвав вдобавок пару ближайших деревьев.

Кувалда поперхнулся очередным глотком виски и, не разобравшись, кто стрелял, стремительно бросился на землю.

– Сигнал! Сигнал! – Довольный Иголка выхватил ятаган и бросился к пролому.

Контейнер громко выругался, отшвырнул трубку гранатомета и последовал за маленьким сородичем.

Окрестности огласил разъяренный вой черных морян.

– Проклятые идиоты, – буркнул Кортес, – все сделали по-своему!

– Надеюсь, Артем успел, – пробормотала Яна, глядя в «Умник». – Осторожно, впереди еще один артефакт.

– Что на этот раз?

– «Заморозка».

– А Кара любит разнообразие.

Крохотный белый шарик был прикреплен к дереву на высоте человеческого роста. Содержащееся в нем заклинание «гиперборейский колпак», которое Яна презрительно обозвала «заморозкой», в случае активизации артефакта опускало температуру прилегающей территории до минус ста девяноста трех по Цельсию, отправляя всех присутствующих в ледниковый период. На экране «Умника» четко обозначилась зона поражения артефакта, и наемники спокойно обошли очередную ловушку.

Еще по дороге в Серебряный Бор Кортес говорил, что колдунья не будет окружать свое логово сплошным кольцом магической защиты, чтобы не привлекать внимание Тайного Города. И максимум, чего можно ожидать на подступах к дому, так это «спящие» артефакты, выделяющие крайне слабый магический фон в режиме ожидания. Это предположение полностью подтвердилось. Наемники преодолели почти половину расстояния до дома, а «Умник» еще не зафиксировал ни одного сплошного кольца защиты – только артефакты.

– Впереди еще одна «заморозка», и все, – прошептала Яна.