Атаман. Кровь за кровь

«Черт, надо было дождаться, когда они подойдут поближе, и гранатами их, гранатами», — подумал Тер­пухин, чувствуя жгучую боль в ноге, словно ее рвали собаки.

«Наконец-то пришла, милая, — подумал он о бо­ли, — но недолго ты будешь меня мучить. Вот сядет солнце, и в долине станет все видно как на ладони...

Первым, конечно, умрет Демидов, если его еще не при­кончили. Не вытерпел, проявился... Солнце сядет, тень исчезнет, и его сразу увидят... Бедолаге даже укрыться не за что, если они обойдут скалу справа...»

Терпухин выглянул и, ослепленный заходящим солнцем, пытался рассмотреть, что творится в долине. Он разглядел смутные очертания джипа и копошащие­ся фигурки возле него. Одна фигурка распласталась на земле. Очевидно, выстрел Игнатия Демидова оказался успешным.

Чеченцы залегли и не подавали признаков жизни. Солнце наполовину зашло за далекую вершину горы. В долине воцарилась страшная, гулкая тишина. Из сы­рого кустарника стал выползать едва видимый туман.

«Это последние минуты моей жизни, — не без со­жаления подумал Терпухин. — Сколько раз я мог по­гибнуть? Уходил от костлявой... И вот теперь пришла. Пришла чудесным летним вечером в горах, когда воз­дух кристально чист... Тьфу ты, что за дурацкая лири­ка в голову прет!»

Терпухин попытался представить всю свою жизнь в виде одной короткой киноленты — с момента, когда он начал помнить себя и до минут блаженства с Кате­риной. У него ничего не получалось, никакого калейдо­скопа, никакого мелькания картинок из его жизни. Возникла и тупо стояла перед глазами глупая сцена — лежащая на диване девочка с раздвинутыми ногами. Черт бы побрал! Когда это было? Летом после пятого, нет, шестого класса. Эта девочка-глупышка, нет, вовсе не глупышка, сестра его школьного товарища, Володьки Закревского, разрешила ему за велосипедное колесо посмотреть, как там у нее все устроено. Ее брат, прове­ряя колесо, стоял рядом. В качестве гаранта от воз-

Отсутствуют страницы 86, 87 исходной книги

Однако летучему отряду не так-то легко было про­биться обратно на российскую территорию. Вначале они чуть не попали в окружение, но с боем вырвались из него и, отрываясь от погони, были вынуждены опять углубиться в горы в восточном направлении, в сторону Дагестана. Иногда приходилось отстреливаться, но ча­ще чеченцы не открывали огня, пропуская неизвест­ных вооруженных людей.

Когда наступила кромешная тьма, Черемисов пред­ложил заночевать. Они перекусили и растянулись в кустах. На рассвете снова выступили в путь, пытаясь свернуть на равнину, но везде натыкались на чечен­ские посты.

— Вот народ! — вздыхал Черемисов. — С утра уже с оружием. Когда они работают?

— А наши что, работают? — вставил майор Васне­цов, рослый здоровяк и неистощимый оптимист. — На­ши с утра возле торговых палаток ошиваются, чтобы опохмелиться... Пропащая мы нация. А все от того, что у нас слишком много кровей намешано: скифы, хазары разные, печенеги, мордва, монголы, славяне... Сверху это все евреи, так сказать, отшлифовали.

— Да, я смотрю, ты спец по крови, — сказал Чере­мисов. — Особенно по чеченской.

— А я никого не жаловал — ни пуштунов, ни азе- ров, ни...

— Ладно, майор, — перебил его Терпухин. — Я тоже бывший боец спецназа, так что лучше помол­чим.

Когда они проехали по захламленной просеке через густой лес и увидели далеко впереди, уже на террито­рии Дагестана, пограничную заставу, майор Васнецов велел водителю остановить джип, вывел чеченца-за­ложника на тропинку и отпустил его.

Решили отдохнуть. Собровцы растянулись на не­большой полянке, а их командир достал фляжку со спиртом и пустил по кругу.

— Черемисов, я давно у тебя хочу спросить... Отку­да ты узнал, что я нахожусь именно в этом селении? — спросил Терпухин.

— А заложник на что?

— Ты что, пытал его?

— А ты думал!

— И он сказал тебе правду?

— Выудить из него правду мне помог товарищ май­ор. Да и вы столько шуму наделали! Мы ведь случайно на вас напоролись. Ехали по дороге, а на повороте едва не столкнулись с чеченцами. Те галдят, показывают на наш пулемет и просят поддержать огнем.

— А где эти чеченцы?

— Они в селение за подмогой рванули. Однако здо­рово вы дрались! Не успели мы и слова сказать, как вы огонь открыли.

— Это все Демидов, — улыбнулся Терпухин.

Чтобы выйти к пограничной заставе, им снова при­шлось свернуть в сторону. Узкая, едва видимая колея петляла меж каменных глыб, и вскоре они очутились в настоящем горном ущелье, поросшем обомшелым ле­сом. Справа и слева при их приближении из кустов и с вершин деревьев с громкими криками вылетали птицы.

— Да, в горах видимость обманчива, — сказал Че­ремисов. — Казалось ведь, что застава рядом, а вон ку­да заехали.

Впереди сквозь утренний, еще не развеявшийся ту­ман вырисовывались причудливые силуэты деревьев. Терпухину почему-то стало тоскливо. Потом ему пока­залось, что в кустах кто-то вскрикнул. Он поднял руку вверх и прислушался.

— Тс-с! Место узкое, как раз для засады. Видите, птиц не видно. Не потому ли это, что их распугали?

Майор Васнецов, человек с немалым опытом прове­дения военных спецопераций, тоже насторожился.

— Да, местечко не из приятных. Но мы можем обойти его. Поднимемся вверх по скале, а ты, — обра­тился майор к пулеметчику, — будь начеку. Если что, сразу не стреляй, убедись, что это не наши погранич­ники или дагестанская милиция. Они почти все усатые. А как увидишь боевиков — руби из пулемета...

Терпухин и Демидов остались в машине. Собровцы и капитан Черемисов скрылись в кустах. Впереди сно­ва раздалось подозрительное звяканье. Сидящие в ма­шине замерли.

— Им важно пройти кусты, — прошептал Терпу­хин. — Ты, Демидов, сможешь бросить гранату?

— Смогу, только ты мне скажешь, когда бросать, а то вояка из меня никудышный...

— Хорошо. Бросай, как только поднимется стрель­ба. Только бросай повыше, чтобы граната перелетела через деревья.

Демидов взял гранаты, вылез из машины и стал приближаться к зарослям. Терпухин заметил, что во­дитель джипа и пулеметчик скептически улыбались. В самом деле, Демидов — пожилой мужчина, небри­тый, с далеко не военной выправкой, с двумя граната­ми в руках — был смешон.