Aтем

– Мой телефон? – по-детски удивилась она, достав аппарат из бумажного пакета.

– Нет. Твой уже сложно назвать телефоном, – мягко улыбнулся Штэфан. – Но этот даже милее… розовый. Ты любишь розовый? – от нахлынувших тёплой волной эмоций, словно сейчас утро Рождества, спросил он с умилением.

– Спасибо. Это… – Так и не найдя нужных слов, Дэниэль благодарно кивнула, а уголки её губ чуть растянулись в улыбке, отчего на щеках нарисовались озорные ямочки.

– Так значит, чая нет? – вернулся к насущной проблеме Штэфан. Дэниэль виновато поморщила нос. – Кофе?

– Да, сейчас. Только принесу тебе кружку и предупрежу герра Крауса, что задержусь! – выбежав из кухни, прокричала она уже из соседней комнаты.

– Как скажешь, – отозвался Штэфан, шелестя страницами.

21

Придвинув стол к самому окну, Дэниэль расположилась на широком подоконнике – стульев в доме больше не было. На единственном уцелевшем сидел Штэфан и, не отрываясь от её рисунков, пытливо расспрашивал о каждом.

– Твой кофе, наверное, совсем остыл, – подметила Дэниэль.

– Да-да, сейчас. А это кто? – пытаясь угадать животное, спросил он. – У тебя явно есть что-то общее с теми ребятами, придумавшими шоколад с фиолетовой коровой. Хм… даже не знаю, что бы мог рекламировать твой баран… или козёл? – расхохотался он.

– Жираф, – смутилась Дэниэль. – Не выходит он как надо. Ума не приложу, в чём загвоздка.

– Можно? – Штэфан потянулся за коробкой карандашей, лежавшей на подоконнике. – Ты забыла две очень важные детали. – Поправив очки, словно серьёзный профессор, он провёл пару линий от шеи животного вниз страницы. – Ну… как-то так, – протянул он ей тетрадку.

– Длинная шея? Точно! – поразилась Дэниэль, громко отпив из кружки. – Всё гениальное – просто!

– Не стоит благодарности, – шутливо поклонился он, положив ладонь на широкую грудь. – И что делал этот гость в твоём сне? Как та черепаха, вместо голубей гнездился под крышей? – Штэфан наконец потянулся и за своим напитком.

– Нет, – Дэниэль отрицательно покачала головой. – Велик он для подобного. Просто наблюдал за мной, звал голосом отца, – прохрипел её собственный голос, вмиг потерявший все радостные нотки.

– А где он сейчас?

– Папа? – откашлявшись, переспросила Дэниэль, на что Штэфан кивнул. – Погиб семь лет назад… несчастный случай в Нигерии. Работал там вместе с «Врачами без границ». Их машина наехала на мину. А машина с волонтёрами, в которой была я, ехала следом, нас тоже задело. Я… – нервозно потёрла она лоб, явно не желая продолжать рассказ.

– А твоя мама?

– В Канаде, – коротко ответила Дэниэль и посмотрела на часы.

– Тебе обязательно нужно идти? – Штэфан поймал себя на мысли, насколько жалостно прозвучал его голос. Однако Дэниэль будто и не уловила его огорчённой интонации, лишь, спрыгнув с подоконника, что-то буркнула на французском. – Дэни?

– Прости, но вовсе не прийти было бы крайне неучтиво с моей стороны. Я… – растерялась она в неуклюжих извинениях.

– Хорошо, ты права. Я сам отнял твоё время, – переборов запротестовавшую гордыню, он всё же спросил: – Встретимся позже?

– Штэф, – потупила она взгляд, – нет. Я только хотела извиниться. И я… я не могу принять твой телефон, как и дать тебе то, что ты хочешь.

– Ты знаешь, чего я хочу? – удивился он.

– Любовь? – Дэниэль робко заглянула в его глаза, окутанные пеленой обиды.

– Боже, Дэни! – вырвался у него смех. – Я лишь пригласил тебя… – потерявшись в правильных словах от столь категоричного заявления, впал он в ступор.

– Тогда зачем ты хочешь, чтобы мы… – Также не находя нужных слов, она непонимающе пожала плечами.

– Ты говоришь об отношениях. Это… это… – Чем дольше длилась пауза, тем больше длинных морщинок прорезалось на его лбу.

– Тогда я совершенно запуталась… – опустившись на подоконник, сипло раскашлялась она из-за вдруг пересохшего горла.

– Всё происходит не так. Не все люди начинают своё… общение, ожидая получить взамен нечто большее, чем мимолётное увлечение. Это просто rendez-vous! – скривив лицо, словно его заставляют принять горькую пилюлю, в мыслях отругал он себя за столь опрометчивую фразу.

– Знаю, я слишком поспешна, но… в обоих случаях ничего не получится, – дрожал её голос так, словно она вот-вот разрыдается.

– Прости, если напугал тебя, – только и смог произнести Штэфан.

«Самое время. Стоило ли так изощрённо долго искать повод для встречи, чтобы вот так облажаться?» – в мыслях корил он себя. Но минутный порыв бурлящих эмоций, взявших над ним верх, – не самое страшное. Он был уверен, что сделает это снова. Снова захочет с ней встретиться, и осознание этого было куда страшнее. «Это моя катастрофа? или наваждение? или одержимость? Нужно было подсесть к тем ребятам в кафе, глядишь, и получил бы точное определение».

– Хм? – не поняв вырвавшегося у него смешка, Дэниэль хлопнула ресницами.

– Меня вполне устраивает это «ничего не получится».

– Штэф, – уже в привычной для неё манере растянула она гласную. – Хорошо.

– Мой номер записан в твоём новом телефоне. Поэтому, если… – понимая, что большей инициативы от неё сейчас вряд ли дождётся, сказал он.

– Я, – запнулась Дэниэль, – я заканчиваю через пару часов. Здесь, в соседнем доме. Встретимся у главной арки парка? – предложила она, вдребезги разбив его недавнее предположение.

22

– А где мне найти герра Шмидта? На кафедре истории? – обратилась Дэниэль к герру Краусу.

– Яков будет завтра в обед. Он растолкует лучше меня, – причавкивая измоченным в чае овсяным печеньем, ответил он так же – на французском.

– Вы абсолютно правы, главное – начать что-то делать, – рассудительно сказала Дэниэль и взглянула на часы.

– Ты спешишь? – подметив это, поинтересовался герр Краус.

– Нет, – и в её голосе не было ни капли фальши. Она и сама толком не понимала, какие именно чувства переполняли её сейчас. Спешила не она, а секундная стрелка её наручных часов, подгонявшая двух менее расторопных коллег.

И вот, уже сбегая вниз по каменным ступенькам своего дома, Дэниэль втайне надеялась, что время всё же станет её союзником и замедлит своё течение, позволив ей обдумать правильность принятого решения.

– Штэфан! – едва не врезалась она в него.

– Что-то случилось? – не понимая её расстроенного вида, обеспокоенно спросил он.

– Не ожидала тебя здесь встретить, – отмахнулась она, насупившись ещё больше и застегнув молнию куртки по самое горло.

– Добраться до твоего дома оказалось ближе, чем до арки, – неубедительно прозвучало объяснение.