Атолл

– Да что это означает, черт возьми, - резонатор?

– Резонатор - это своего рода усилитель колебаний. Все в мире испускает волны, но одни волны мощные, другие - слабенькие. Но вот мы подключаем резонатор - и волна усиливается. Тут все очень просто. Реальность формируется мыслительной энергией - ведь мысль материальна - у кого-то сильный ментальный напор, большая мощность, он прошибает препятствия, активно формирует реальность под себя. Другой, более слабый не может прогнуть реальность под себя, и тогда реальность прогибает его...

– Под себя, - догадался Джон.

– Верно. Вот тут выходим мы, ментальные доноры, так сказать, и помогаем человеку. Разумеется, не задаром.

– Ну еще бы!

– По-моему, сейчас вам как раз нужна наша помощь... Помните, вы как-то спрашивали самого себя, плохо ли вы пишете? или хорошо? (Джон почему-то не удивился, откуда этот тип знает его мысли?)... А может вам не хватает какого-то толчка, чтобы преодолеть барьер... Это как самолет с поршневым двигателем - сколько не разгоняйся, а звуковой барьер не взять. Мощность мотора маловата. Нужна реактивная тяга...

– И вы предлагаете мне вставить в задницу форсаж?

– Вроде того?

– Вы, простите, какой ориентации?

– Полиглот.

– Ага...

– Вернемся к резонатору.

Мистер Дрим дал сигнал бармену и получил две порции виски. Один стакан всунул в безвольную руку Джона.

Джон посмотрел в бокал и машинально выпил. Потом сказал:

– А я подумал, вы будете взглядом сверлить дырки в стойке... чтобы оттуда забили винные струи... ха-ха... помните, как это делал Мефистофель? Вы что хотите от меня? Вам душу мою надо? Надо мою душу, да?!

– Не орите вы, чертов идиот, - прошипел мистер Дрим и так стиснул руку Джону, что он скорчился от боли. Однако, этот Ройял силен, как медведь.

– Не нужна мне ваша душа.

– Тогда что?

– Вы не поверите.

– Объясните толком - поверю.

– Понимаете, таким э-э-э... сущностям как я, нам не хватает некоторого вида тонкой энергии, которой у вас избыток... Этот вид энергии вы называете эмоциями... Теперь понятно, что я потребую от вас взамен?

– Более-менее: я буду испускать эмоции, а вы будете их всасывать?

– Точно.

– Ну, этого добра у меня навалом, - расщедрился Джон.
– Вам комедию или драму? Страдания мои или радость?.. Только радости у меня нынче кот наплакал... Вот если напечатают моего "Таксидермиста"... Это я роман пишу, там, значит...

– Не надо объяснять. Я все знаю.

– Ах, вот вы какой, всеведущий мой... Может, вы мне предскажете, что ждет мой роман? Теперешняя безвестность или?..

– Повторяю для тугодумов: это будет всецело зависеть от вас. От того, как крепко вы захотите...

– Но я уже хочу! Так хочу, как вы себе не можете представить!

– Этого мало.

– Что же вам еще надо, черт вас побери!

– Вы слыхали такое выражение: "искусство требует жертв?"

– Еще бы...

– Ну, так вот - нужны жертвы. И чем больше их будет, тем выше будет ваш рейтинг... Пойдемте-ка на свежий воздух.

Мистер Дрим потянул Джона к выходу, и тот легко пошел за ним. Дневной свет ослепил Джона. Потихоньку они пошли по шумной улице, сквозь толпу. В такой толчее хорошо было секретничать. А по всему было видно, что разговор их с мистером Дримом подходит к секретной части. Джон уже протрезвел и стал подозревать спутника в самых худших намерениях.

– Уточните, пожалуйста, насчет жертв, - спросил он этого странного субъекта.
– Надеюсь, это метафора?

– И не надейтесь.
– Дрим стал суров и угловат.
– Жертвы будут самые что ни на есть настоящие.

– Я что, должен кого-то убить? Вы же сказали, что вам нужны эмоции, а не действия...

– Не волнуйтесь, убивать вам никого не придется. Вы только скажите мне "да" - и всё.

– Указать на кого-то и сказать "да"?

Мистер Дрим молча кивнул, глумливо посмотрел в лицо Джона. Джону захотелось вдруг воткнуть палец в черную глазную дыру мистера Дрима и добраться до его извращенного мозга. Это было точно то же самое чувство, что и в кабинете редактора мистера Булла, когда у Кейна появилось противоестественное желание полоснуть того бритвой по горлу.

– Любого?

– Разумеется, - опять кивнул мистер Дрим.
– Но учтите, что от величины жертвы зависит ваш успех. Он будет тем выше, чем ближе и дороже вам приходится жертва. Например, за мать и отца вам гарантирую нобелевку по литературе. Но ведь они и так уже померли. Из родственников у вас остались ваша жена и бабушка Мэрилин...

– Откуда вы?.. Вы и в самом деле дьявол?

– Как насчет вашей бабушки, Черчилля в юбке, а? По ней уже давно ад скучает.