Аукцион невест

– Я ведь правильно понимаю, это все же не ты сделала?

Силы небесные… Я едва сдержала раздражение и злость, постаралась говорить спокойно:

– А зачем мне портить собственные вещи?

– Ну мало ли… Ты ведь все же довольно странная… Но если не ты, то кто? Да и зачем? – наставница внимательно оглядела комнату, словно ожидая, что на одной из стен неведомый злоумышленник и собственное имя написал и все причины объяснил.

– Понятия не имею. Может, кто-то из других девушек решил подгадить мне как конкурентке.

– У нас, конечно, за те годы, что я тут служу, многое случалось, - уклончиво пробормотала госпожа Файни, - но все равно это не дело, конечно… Надо будет разузнать, не устроили ли еще кому такую подлянку… - и тут же снова воспылала жизнерадостностью: - Но ты не беспокойся, эта твоя одежда и так тут не подходила. Уж извини, но на фоне роскошных нарядов других девушек, те платья, что ты захватила из дома… В общем, совсем не тот уровень, понимаешь? Еще в день твоего прибытия портнихам было приказано заняться твоей одеждой. Я сейчас сбегаю, разузнаю, готово ли что-нибудь. Тебе ведь уже на сегодня, как минимум, два платья нужно.

– Зачем? Уроки танцев и этикета? – я насторожилась. – Или еще что?

– Нет, сегодня этих уроков у тебя не будет, до обеда предстоит кое-что другое. Это мы вчера, посовещавшись, придумали для тебя подходящее занятие. Но не скажу, пусть будет секрет, - наставница хихикнула и тут же серьезно добавила: - А вечером тебе предстоит совместный ужин с лордом Рейнаром. Вот потому тебе на сегодня нужно два платья: повседневное и вечернее. Так, ну все, я сейчас бегом к портнихам. А тебе как раз сейчас должны завтрак принести, - она поспешила к двери.

– Подождите, - тормознула я наставницу, - но что вообще насчет произошедшего? Вы будете с этим разбираться?

– Я доложу господину Валдору, а он уже отдаст нужные распоряжения. Так что не беспокойся, наверняка подобное больше не повторится. И вообще, что ты такая мрачная? Ну подумаешь, мелкие неприятности – все ведь устранимо! Тем более ты пользуешься популярностью среди претендентов!
– и понизив голос до шепота, поведала как по страшному секрету: - Вчера сам принц Мертен долго о тебе расспрашивал господина Валдора. Причем, никакой другой девушкой вообще не интересовался. Вдруг ты его с первого взгляда покорила?
– она игриво мне подмигнула.

Это чем, интересно? Своим насикучнейшим вчерашним шествием по садовым дорожкам, пока он магически за мной следил? Странные тут принцы, ничего не скажешь.

– Кстати, почему меня никто не предупредил о вечернем наблюдении? – спохватилась я.

– О каком наблюдении? – госпожа Файни озадаченно захлопала ресницами.

– Вчера, когда я вернулась после ритуала в комнату, за мной кто-то магически наблюдал, я чувствовала.

– Алана, ты что-то путаешь, никто не имел такой возможности, мы ведь жестко это контролируем. И без нашего разрешения никто за девушками наблюдать не вправе.

– И все же кто-то смог, - хмуро возразила я.

– Наверное, это была просто игра твоего воображения, - отмахнулась наставница. – Ты вчера, видимо, так впечатлилась произошедшим во время ритуала, вот и померещилось. Ничего, бывает. Ну все-все, время идет! Я к портнихам, скоро вернусь! – и она спешно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Но я-то прекрасно знала, что мне не почудилось вчера. Вот только, похоже, от местного руководства помощи ждать не приходится… Нет, я все-таки напрямую к магистру обращусь, вдруг это просто от легкомысленной госпожи Файни толку нет. Пусть разбираются и подобное пресекают. И вообще нужно обязательно потребовать какой-нибудь магический замок, чтобы никто больше не мог так безнаказанно пробираться в мою комнату.

Глава 8

Вышивание? Серьезно? Это и есть то самое обещанное подходящее для меня занятие? Но сопроводив в нужную комнату, госпожа Файни тут же сбежала, так что высказать ей свое недоумение я не смогла. Одна радость: наставница спешила именно к магистру, разбираться с происшествием в моей спальне. Ну а мне пока оставалось только ждать, что они там решат. И если вдруг спустят все на тормозах, самой принимать какие-либо меры. Вот только какие? Толком еще в голову ничего не приходило.

Вышиванием занимались в небольшой гостиной, уютной и светлой. Кроме меня, пришли еще четыре девушки: имена двух я не знала, но зато тут были Града и Мэлина. Правда, последняя настолько унылая, что вообще взгляд от пола не поднимала.

Чисто по логике я ожидала, что с нами заниматься будет какая-нибудь милая старушка, но нет, явился премрачный пожилой мужчина. Ужасно худой и при этом с буйной копной седых волос, он выглядел настолько непропорциональным – казалось, вот-вот просто согнется под тяжестью собственной головы. А уж длинные чуть скрюченные пальцы сразу навевали ассоциации с пауком. Да и благожелательностью этот тип, представившийся как господин Лер, не блистал:

– Итак, вы все провинившиеся будете воспитывать в себе качества, которыми должна обладать каждая истинная леди! – он вышагивал по гостиной. – Думаю, все вы прекрасно понимаете, что это очень мягкая мера!

Ага, а если вышивание не поможет, то «здравствуйте, розги»? Да и вообще как-то странно воспринимать вышивание разновидностью наказания. Где логика?

А он уже не так люто, даже с вдохновением продолжал:

– Ни одно другое занятие так не воспитывает усидчивость и уравновешенность! Так что усмирите свой неподобающий нрав, найдите внутреннее спокойствие, - после чего раздал нам пяльцы, иголки, нитки и платки, которые и следовало вышивать. – Сегодняшнее задание! Вы должны вышить слово «Смирение»! Времени до полудня! Вернусь и проверю! – и к счастью, откланялся.

Я задумчиво повертела пяльцы. Нет, ну вышивание – это всяко лучше, чем розги. Знать бы еще только, как на местном «смирение» пишется. Я читала-то кое-как внутренним восприятием, но ведь местных букв не знала, чтобы их повторить.

С Мэлиной и Градой мы сидели вместе на одном диване. Две другие девушки заняли кресла в разных концах гостиной, угрюмо молчали и на нас внимания не обращали.

– А вас-то сюда за что? – полюбопытствовала я у сидящей рядом Грады.

– Лично меня за то, что вчера одному лорду пощечину влепила, - невозмутимо ответила она, перебирая нитки для вышивания.

– А за что? Оскорбил?

– Нет, руки распускать начал. Господин Валдор хоть и признал мою правоту, что это неприемлимо, но… - она развела руками.

– Но бить по физиономии гипотетического покупателя – вообще кощунство, - мрачно усмехнувшись, закончила за нее я.

– Вроде того. А Мэлина вчера скандал устроила, - Града кивнула на унылую блондинку.

– Мэлина? Скандал? – я ушам своим не поверила. Ну никак эта ангельского вида девушка не походила на скандалистку.

Всхлипнув, ответила она сама: