Аукцион невест

– Лорд Рейнар ее установил, чтобы я всегда была в безопасности, - ответила я, решив, что скрывать нет смысла.

– Но тут же и так безопасно, - вякнула госпожа Файни.

– Да? – скептически парировала я. – Сегодня во время прогулки по саду на меня напала огромная птица, и лорд Рейнар был этому свидетелем. Я, конечно, догадываюсь, кто на меня эту птицу магией натравил. Думаю, и вы все догадываетесь тоже.

Наставницы переглянулись, господин Валдор чуть не заскрипел зубами.

– А доказательства, Алана? Сомневаюсь, что у тебя есть доказательства. А без них наказать виновного мы не вправе. Но ты и сама уж впредь… Впредь будь умнее и не иди против тех, кто могущественнее тебя.

– То есть о справедливости не стоит в обители и заикаться?

– я не сводила с магистра мрачного взгляда.

– То есть вести себя надо умнее и не создавать проблемы и себе, и нам, - сухо ответил он. – Тогда все будет безопасно. Защитная магия лорда сама собой уничтожилась полностью, на твое счастье. Иначе тебя бы просто на месте убило. Так что тебе повезло, что твой покровитель настолько выдающийся маг и его сила до такой степени интуитивна даже вовне. При следующей встрече можешь ему рассказать об особенностях совместимости с магией Безликого. Мы не делаем из этого тайны, но вряд ли кто за пределами обители в курсе, что ни одному мужчине нельзя своей магией воздействовать на жриц. И на этом тему закроем. Ритуал, к счастью, успел завершиться до разрушительного выплеска. Можешь идти к себе в комнату. И повторяю, здесь совершенно безопасно. На данный момент именно ты создаешь опасность для всех подобными выходками.

Меня так и подмывало сказать насчет той странной тьмы среди ночи. Но вот прямо чувствовала, что об этом лучше промолчать. По крайней мере, пока. Так что спорить на тему сомнительной безопасности я не стала. Так ничего магистру не ответив, я вышла из зала. Хорошо, что все остальные жрицы сразу после ритуала расходились, так что никто был не в курсе произошедшего. Хотя толку, завтра уже все знать будут.

В своей спальне я первым делом пошла в расположенную в смежной комнате личную купальню, а то, казалось, с меня чуть ли не песок сыпется. При разрушении зала я хоть и не пострадала, но вид был кошмарный, будто долго и упорно в пыли каталась.

Круглая просторная купальня быстро наполнилась теплой водой, поплыл чарующий цветочный аромат от облака пены. Я разделась и с удовольствием забралась в воду. Сразу накатило тотальное расслабление, даже в сон потянуло. К тому же здесь освещение было из расположенных по углам комнаты мерцающих кристаллов – приглушенное, убаюкивающее…

Помывшись, я все равно пока не хотела уходить. Уже чуть остывшая вода вновь сменилась на теплую, теперь облако пены едва уловимо пахло пряностями. Я закрыла глаза и постаралась полностью расслабиться, хотя бы недолго ни о чем не думать. И стоило хаосу мыслей успокоиться, как я вновь почувствовала свою магию. Видимо, после сегодняшнего ритуала я теперь могла ощущать ее настолько явственно. Упоительное чувство гармонии разливалось по телу. Только сейчас я понимала, что магия всегда была неотъемлемой частью меня, просто в родном мире я ее не могла почувствовать...

Меня враз как ледяной водой окатило. То самое ощущение чужого взгляда! Как сегодня в саду, когда за мной принц магически наблюдал! Я тут же погрузилась в воду чуть глубже, одна голова из облака пены выглядывала. Это какому извращенцу приспичило на ночь глядя на меня смотреть?! И почему меня заранее об этом не предупредили?!

Напрасно я ждала, ощущение взгляда не исчезало. Кто кого переупрямит? Нет, я, конечно, могу долго сидеть в теплой воде, но и этот некто явно хочет лицезреть, когда я из нее выйду. Кто это вообще? Принц в надежде на более интересное зрелище? Или Рейнар? Да кто бы ни был, пусть довольствуется лишь своим больным воображением!

Изловчившись, я дотянулась до лежащего неподалеку полотенца и швырнула его в ближайший мерцающий кристал. Тот упал, вмиг погаснув, и связанные с ним остальные потухли один за другим. Комната погрузилась в темноту. Да и вечернего света из окна явно было недостаточно, чтобы толком разглядеть выбравшуюся из воды обнаженную девушку.

Мигом вытершись, я надела прихваченную заранее сорочку. Вернулась в спальню и первым делом погасила все свечи. Видимо, неведомый наблюдатель понял, что ему больше ничего не обломится - ощущение чужого взгляда пропало.

Но все равно, это же просто кошмар какой-то! Вот так вот в любой момент за мной могут наблюдать! Вдруг и про кристалл узнают? Нет, надо быть очень и очень осторожной... И непременно завтра выяснить, кто это сейчас так жаждал меня лицезреть.

На следующий день утром я встала пораньше. А то, мало ли, вдруг до позднего вечера чем-нибудь озадачат, и я не смогу толком книгу почитать. Да и именно в ранний час вероятность наблюдения за мной меньше, ведь в такое время наверняка еще спали все нормальные аристократы. Ну и ненормальные, надеюсь, тоже.

Вчера я книгу спрятала в своем дорожном сундуке, на самом дне среди вороха платьев. Но сейчас откинула крышку и просто обомлела.

Лоскутки какие-то… Обрезки ткани… Это что же? Кто-то изрезал всю мою одежду?!

Честно, аж мороз по коже побежал. Чуть дрожащими руками, я доставала “остатки” платьев, чтобы добраться до книги. Лишь бы только ее не тронули… Лишь бы…

Дыхание перехватило. Да, книга была на месте, на самом дне сундука. Вот только теперь из нее торчал тот самый кинжал, который я прихватила из дома Аланы. Причем, кто-то воткнул лезвие настолько глубоко, что прямо пригвоздил несчастную книгу ко дну сундука. Аж страшно было в руки брать, но я постаралась себя пересилить.

Достала книгу, выдернула из нее кинжал. Но уже наощупь было ясно, что что-то не так. И самые худшие догадки подтвердились: страницы с описаниями масок и кристаллов отсутствовали напрочь! Кто-то нещадно их вырвал.

Это что же получается? Кто-то больной на голову устроил тут этот вандализм, пока я вчера была на вечернем ритуале? Ведь до этого и книга, и одежда – все было в порядке! Стоп. Я ведь перед тем, как идти в купальню, доставала из сундука ночную сорочку... То есть это кто-то орудовал в комнате, пока я мылась?.. Да и кому понадобилось так мне напакостить? У Эделии опять ее оскорбленное самолюбие перемкнуло? Ну вот порчу платьев я могла на нее списать гипотетически. Но страницы из книг вырвал тот… Тот, кто, похоже, догадывается о кристалле… Иначе смысл так делать?

В легкой панике я кинулась к шкафу. Именно там, на верхней полке за стопкой полотенец я оставляла маску. К счастью, сверток был на месте, маска и кристалл в целости и сохранности. Да и сюда, похоже, никто и не лазил. Черное платье с первого бала висело на вешалке абсолютно невредимое. Может, неведомый пакостник до шкафа просто не успел добраться, зная, что я вот-вот выйду из купальни? Но что вообще за произвол?! Это так кто угодно можно в мое отсутствие творить тут что угодно? Вот слов приличных нет! С каждым днем в этой обители все веселее и веселее!

Стоит ли говорить, с каким выражением лица я встретила госпожу Файни, когда та через час ко мне примчалась?

– О, ты уже встала? – с порога защебетала наставница. – А чего вид такой? И почему ты все еще в ночной сорочке?

– А потому, что мне надеть нечего, - буркнула я.

– Ай, у вас, у юных девушек, это вечная проблема и…

– Мне и вправду нечего надеть, - перебила я. – Вот, полюбуйтесь.

С совершенно пришибленным видом госпожа Файни посмотрела и даже поперебирала лоскутки моих платьев. И выдал гениальнейшее: