Аукцион невест

Брат Аланы погрузился в глубокие раздумья, а я смотрела в окно кареты на проплывающий мимо город. Дома здесь были максимум трехэтажные, обрамленные садами и зачастую увитые плющом. Пусть ночь многое и скрадывала, но все равно пейзаж казался чуть ли не сказочным. За очередным поворотом открылся вид на расположенный чуть в отдалении роскошный дворец. Хм, странно. Мы же сейчас тоже из дворца уехали. Получается, их тут несколько? И ведь этот явно роскошнее. Значит, это королевский, а тот чей-то другой? Жесть, во сколь многом мне еще предстоит тут разобраться…

Вскоре карета остановилась у угрюмого и явно старого особняка. Раньше наверняка он выглядел куда более впечатляюще, но сейчас прямо олицетворял упадок, словно местные обитатели на грани разорения.

Открывший дверцы кареты кучер, чуть поклонился:

– Господин Гиор, госпожа Алана. Прибыли.

– И без тебя вижу, - буркнул Гиор, с пыхтением вылезая наружу.

Я последовала за братом Аланы, но как назло пышный подол платья зацепился за выступ на металлической ступеньке.

– Аккуратнее, Алана! Это платье обошлось мне в целое состояние!
– учитывая, с какой громкостью он это возопил, стоило платье не меньше, чем боинг груженный арабскими шейхами.

Я осторожно поправила подол и спустилась с лесенки кареты. При приближении особняк показался еще угрюмее. Но куда угрюмее выглядел пожилой дворецкий, открывший двери, когда мы с Гиором подошли. Правда, брат Аланы отреагировал на слугу не больше, чем на мебель. Кинул ему свой плащ и прошел дальше, буркнув мне напоследок:

– Иди в свою комнату и подумай о собственном поведении. Завтра с тобой разберусь. И сними ты, наконец, эту маску!

Гиор скрылся в боковом коридоре холла, а я огляделась по сторонам. Деревянные панели на стенах хоть и были уже потертые, но все же явно из дорогого дерева. Да и потускневшие картины раньше наверняка считались настоящими шедеврами. Из холла вели два боковых коридора и широкая лестница наверх, даже с ковровой дорожкой. И я бы с удовольствием прошла в комнату Аланы, если бы вообще знала, где она.

– Извините, вы не могли бы меня проводить в мою комнату? – я вежливо улыбнулась дворецкому.

– Что? – он словно бы ушам не поверил. Правда, его, похоже, не сам вопрос изумил, а вежливая интонация. Неужели Алана со слугами была грубиянкой под стать братцу?

– Проводите меня, пожалуйста, в мою комнату, - повторила я. – Так устала после бала, сама не дойду.

Пожилой дворецкий хоть и глянул на меня с явным сомнением в здравомыслии, но все же отказывать не стал. С видом чуть ли не погибающей от усталости я держалась за его локоть, попутно внимательно осматриваясь. Но, увы, толком смотреть было не на что. Если в холле освещала люстра с магическими огнями, то в коридоре царил чуть ли не мрак. Благо, мой сопровождающий прихватил подсвечник. Так мы и добрались до ничем не примечательной двери на втором этаже. Оставив мне единственный источник света, дворецкий удалился.

А я вошла в комнату и тут же закрыла за собой дверь. Света от подсвечника не хватало, чтобы толком оглядеться, но тут на столе стоял еще один и на трюмо тоже. Решив внаглую не экономить на свечах, я зажгла все.

Спальня оказалась небольшой. Кровать с явно пыльным балдахином, такие же видавшие виды портьеры на окне. Чуть покосившийся шкаф, столик с парой кресел и трюмо завершали всю обстановку. Но в целом было вполне уютно. Хотя, может, это просто свет свечей создавал такую иллюзию. Завтра при дневном освещении ясно будет. А пока ужасно клонило в сон. Видимо, переход между мирами отнял много сил.

В шкафу обнаружилось несколько платьев и пара ночных сорочек. Переодеваться было проблематично из-за неудобных крючков сзади на бальном, но я кое-как все же его сняла и надела сорочку. Попутно вытаскивая шпильки из прически, направилась к кровати, но замерла в паре шагов. Из-за подушек в изголовье выглядывал небольшой сверток. Его явно пытались спрятать впопыхах. Я тут же достала, развернула ткань и испуганно вскрикнула. На пол упал небольшой узкий кинжал, на сверкающем лезвии чернели пятна крови.

Проклятье! Алана кого-то убила?! И пыталась так глупо спрятать орудие преступления? Вот только этого мне тут для полного счастья не хватало! Я кинулась к зеркалу, намереваясь достучаться до этой гадины, ведь вдруг и вправду связь через зеркала есть. Но едва увидев свое отражение, остановилась. Надо же, я до сих пор в маске… Я вообще про нее забыла, настолько она не ощущалась, так бы и спать легла. А вдруг я теперь никогда избавиться не смогу? Все. Отставить панику. Глубоко вздохнув, я осторожно маску сняла. Получилось без проблем, но тут же почему-то нахлынула легкая паника, будто я внезапно осталась без некой неведомой защиты. И вправду дело в магии?..

Попытки связаться с Аланой результата не дали. Я снова завернула кинжал в ткань и спрятала его под ковер, сверху еще и придвинув кресло. Оставалось надеяться, что завтра многое прояснится. И хорошо бы, если только хорошее.

Глава 2

Утром я проснулась с надеждой, что все последние события мне попросту приснились. Ага, как же. Чуда не произошло, я была по-прежнему в комнате Аланы. Сев на кровати, я сонно огляделась и тут же подскочила как ужаленная: зеркало подрагивало! Я вмиг подбежала ближе.

– Алана! Алана, ты слышишь меня?

Зеркальная поверхность на миг размылась и сразу открыла взгляду мою земную комнату и сонную лохматую Алану заодно.

– Ты чего с утра пораньше? – она кое-как сползла с кровати, но тут же с нее враз вся сонливость слетела: - Ты как снова смогла зеркало задействовать?! – она подбежала ближе, видимо, в надежде, что ей все же спросонья чудится.

– Да понятия не имею. Слушай, я понимаю, что у тебя тут, может, жизнь была не сахар, но давай уже обратно!

– Я же сказала, это невозможно, - она мученически вздохнула.

– Как это невозможно, один раз ведь поменяться местами получилось, значит это вполне осуществимо, - не сдавалась я.

Алана снова вздохнула и все же подробно пояснила:

– Лера, я к этому полгода готовилась. Ты вообще не представляешь, каких усилий мне стоило все это провернуть. Особенно учитывая, что из-за родового проклятья я лишена магии напрочь. Та маска, которую я тебе подкинула, это древняя реликвия моей семьи, сосредоточие когда-то могущественной силы. Вот только никто теперь к этой силе не имеет доступа. Лишь с помощью ритуала крови мне удалось задействовать хотя бы крохи этой магии. Да и то их не хватило! Тогда я вообще пошла на огромный риск: перетянула часть магии у сильнейшего мага перед самым переносом.

– Погоди, - нахмурилась я, - это у Рейнара, что ли?

– Ну да. Мне очень повезло, он сам подошел ко мне на балу, хотя, скорее, больше заинтересовался маской, чем мной самой. Ну а во время танца я незаметно магию у него переняла, и этого как раз хватило. Правда… - Алана замялась.

– Что? – я насторожилась еще больше.

– Вполне возможно, что лорд Рейнар кражу магии все же почувствовал и вряд ли он это оставит без внимания… Ну ты как-нибудь выкрутись там, если что, - она невинно улыбнулась.