Аукцион невест

– Ну не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?

– Пока еще все на стадии переговоров, - уклончиво ответила я.
– Кстати, Гиор, мне сегодня сон такой интересный приснился. Представляешь, будто вместо меня здесь оказалась девушка из другого мира. А ты как узнал, тут же ее обратно в свой мир отправил, а меня сюда вернул. И я тут подумала, а что, если бы такое случилось на самом деле?

Гиор посмотрел на меня с явным сомнением в нормальности:

– Алана, что за глупости спрашиваешь? Да появись вдруг у нас иномирец, святой долг каждого - либо самому его убить, либо немедленно стражам доложить.

– Почему?
– обомлела я.

– Как это почему? Потому что иномирцы опасны для самой природы нашего мира. Алана, ты что вообще? Все же это прекрасно знают! Странная ты какая-то сегодня, - он вдруг вперил в меня пристальный взгляд, - и выглядишь как будто не так...

– Волосы по-другому уложила, - я мило улыбнулась, - тебе нравится?

– Ты давай без экспериментов над внешностью, - буркнул он, - и так нормально.

Ну да, вдруг красоту испорчу и как тогда такую продавать.

Но, главное, он вроде бы ничего не заподозрил.

– Так вот, насчет Ланса. Вы пока не торопитесь со свадьбой. Да и вообще ни с чем не торопитесь. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, - глянул на меня так строго, чтобы я уж точно впечатлилась.

А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде потому и сбежала. Впрочем, с таким братцем и его корыстными планами это и не удивительно.

Гиор продолжал нравоучать, как это важно не спешить со свадьбами и “прочим”, но я слушала лишь вполуха. И вот как теперь быть? Две перспективы: замуж за Ланса или в неведомые жрицы, которых тоже замуж отдают. Конечно, можно просто сбежать, но куда, тем более без денег и толком не зная мира...

И речь Гиора, и мои размышления прервало появление дворецкого.

– Прибыл господин Ланс, - абсолютно безэмоционально доложил он.
– Ожидает госпожу Алану в гостиной.

Ах, ты ж, зараза... Принесла нелегкая...

– Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла?
– строго глянул на меня Гиор.

– Да-да, я в полной мере прониклась твоей заботливой родственной речью, - заверила я, вставая и направляясь к выходу из кабинета.

Мда. Теперь бы еще найти здесь гостиную, где ждет не дождется меня “добрый и отходчивый” Ланс.

Вот честно, встреть я Ланса просто на улице, вряд ли бы узнала. Дело было не только в маске. Просто на балу от него чуть ли не волной расходилось желание кого-нибудь прибить, а сейчас передо мной стоял вроде бы совершенно адекватный молодой мужчина. Вполне себе симпатичный блондин в строгом камзоле, вот только меня сразу напряг чересчур внимательный и серьезный взгляд. Похоже, жених Аланы сейчас сразу засек, что что-то с его невестой не то. Но сразу и в лоб спрашивать об этом все же не стал.

Взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Доброе утро, Алана.

– Доброе утро, Ланс, - отозвалась я, что-то меня настораживало такое резкое изменение в его поведении.

Но пока все было тихо-мирно. Я присела в кресло, он занял соседнее.

– Извини, что нагрянул так с утра пораньше. Я знаю, конечно, что ты обычно в это время отправляешься на прогулку и не любишь, чтобы тебе мешали.

Да? Правда? Интересно, и куда же я должна буду традиционно прогуляться?

– Но и я откладывать этот разговор не хотел, - продолжал Ланс.
– В первую очередь, я прошу меня извинить за чересчур грубое поведение вчера на балу. Надеюсь, ты понимаешь, что тут большую роль сыграла маска. Мне из-за нее сложно себя контролировать. А когда я тебя увидел рядом с Рейнаром, то вообще последний контроль потерял.

– Мы просто потанцевали, - на всякий случай повторила я, - потом мне стало дурно из-за духоты, потому лорд сопроводил меня на балкон. Только и всего.

– Поверь, я тебя ни в чем не подозреваю, - Ланс вздохнул.
– И еще раз прошу меня простить за ту грубость. Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой кое о чем еще.

Пожалуйста, только не о свадьбе!

– Речь о нашей свадьбе, Алана.

Смотрел на меня выжидающе. Видимо, я должна была как-то среагировать. Ну я и среагировала: всеми силами постаралась не показать, как же меня не впечатляет сама эта идея.

– А что не так со свадьбой?
– осторожно уточнила я.

– Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, - мрачно пояснил Ланс.
– Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.

Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?

– Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.

Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.

– Мне кажется, ты зря опасаешься. Раз уж тем более без моего согласия Гиор ничего сделать не сможет, - в мыслях я уже вовсю ликовала.

– А смысл тянуть со свадьбой?
– Ланс смотрел на меня так, что аж не по себе стало.
– У тебя какие-то сомнения?

Опять пришлось импровизировать.

– Просто понимаешь, Ланс, - я отвела взгляд, старательно изображая смятение, - вчера на балу ты меня так напугал своей яростью. От твоей хватки даже внушительный синяк на руке остался. Да, конечно, я понимаю, это все маска, - еще бы я это и вправду понимала, - но и ты постарайся меня понять. Не обижайся, Ланс, но мне нужно еще время. Да и, кстати, о времени, мне как раз пора идти на традиционную прогулку.

Но Ланс что-то откланиваться не спешил.

– Ты изменилась.

Я очень постаралась даже не дрогнуть, лишь вопросительно на него взглянула. А он словно нарочно эту тему напоследок оставил, хотя наверняка сразу заметил.

– Ты словно другая стала. Не мямлишь больше, взгляд не бегает, да даже голос немного иной. Я уж не говорю о том, что сами черты лица пусть едва уловимо, но изменились, - откинувшись в кресле, он скользил по мне оценивающим взглядом.
– Наверняка и фигура немного другая, но это дурацкое платье все равно скрывает. И с чего вдруг такие внезапные перемены?