Аукцион невест

Так, спокойно. План “Б”. У меня в запасе есть план “Б”. А неподходящие кристаллы можно будет как-нибудь изловчиться продать, они же вроде как стоят очень дорого.

Ну а пока ничего не оставалось, кроме как идти спать. Если честно, хотелось просто рухнуть на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и вообще не шевелиться. Но я не позволила себе такую слабость. Банально не хотелось самой признаваться, что я в пришибленном состоянии из-за Рейнара. Много чести для него, чтобы я из-за этого самовлюбленного типа хандрила.

Так что я еще и приняла ванну, вот только почти в темноте, опасаясь очередного подглядывания. И уже совсем сонная легла спать. Магические огоньки свечей приглушенно замерцали и погасли. Но несмотря даже на сонливость, я никак не могла заснуть. Просто смотрела к темноту комнаты, смотрела и думала... Точнее, старалась не думать о Рейнаре и потому все цеплялась за другие темы. Да и толку о нем вспоминать? Наверняка ему хватит прищемленного самолюбия, чтобы отстать от меня и забыть как страшный сон. Ну а я тем более плевать на него хотела. Тоже мне, пуп земли. Даже наследный принц при всей его неадекватности меньше звездит...

Меня аж словно ледяной водой окатило! Я резко села на кровати, просто шокированная внезапным озарением. Этот взгляд! Этот взгляд Мертена, который я сегодня засекла! Я ведь видела такой же! Настолько абсолютно такой же, что не может принадлежать разным людям! Проклятье, это же Ланс! Это стопроцентно Ланс, тот буйный жених Аланы! Но как такое вообще возможно? Я аж за голову схватилась. Или все же, мне показалось?... Или...

Маска. У него ведь тоже есть магическая маска, я же видела еще на том первом балу, когда только в этот мир попала. А в маске, выходит, есть кристалл меняющий облик. Как и мой. Они же могут повторятся. Этим смена внешности вполне объясняется. Но смысл тогда вообще происходящего?!

Ланс притворяется принцем? Или принц притворялся Лансом? Но зачем? Уже просто голова гудит от всего этого!

Я откинулась на подушку, закрыла глаза и попыталась унять взбудораженные эмоции, чтобы не мешали трезво мыслить. Скорее всего, он все же на самом дел наследный принц Мертен. Но зачем-то притворялся другим. Может, просто влюбился в Алану и так проверял ее на корыстность намерений и искренность чувств? Похоже, на то. А она, видимо, и понятия не имела, кто он на самом деле, надо будет уточнить у нее. И отсюда весь странный интерес принца ко мне. Наверняка ведь считает меня Аланой, но не подходит ближе, опасаясь быть узнанным.

Да что ж тут все мужчины такие с прибамбахом! Вот честно, вернусь в свой мир и непременно сразу же начну искать там себе нормального парня. Любящего, внимательного, адекватного, без воображаемых корон и президентов на “вы”, без мании подглядывания за бывшими невестами... Как же я хочу домой...

Закутавшись в одеяло, я свернулась клубочком. Почему-то стало совсем грустно. Как бы я ни гнала от себя эти мысли, но вот сейчас невольно мелькнуло обреченное: “А что, если я все-таки не смогу вернуться?”..

Глава 13

Нет, это просто издевательство… Именно с этих слов начался мой новый день. Мало того, что из-за тяжелых мыслей уснула я лишь под утро, так еще и разбудили меня на рассвете. А ведь какой мне чудесный сон как раз снился! Словно бы пришел Рейнар, весь такой раскаянный. И не только просил прощения за свою павлинью спесь, но и забрал меня из обители, даже портал в мой мир создал, но при этом чуть ли не слезно умолял остаться, уверяя в неземной любви. А ему даже ответить ничего не успела, меня так подло выдернули из столь радужной идиллии.

– Алана, хватит разлеживаться, поднимайся немедленно! – госпожа Рагния была сегодня особенно любезна. – Все уже проснулись, одна ты осталась!

– Ну так вот и оставьте меня здесь, - глаза упорно не хотели открываться.
– Что вам тут всем не спится… - я хотела поплотнее закутаться в одеяло, но наставница его у меня отобрала.

– Алана! Быстро встала! Ритуал вот-вот уже начнется!

Вот честно, сонной мне хотелось сказать «Ну а без меня никак?» или попытаться еще как-нибудь отбрыкаться, но я все-таки заставила себя встать с кровати. Развитие магии куда важнее моего недосыпа и сиюминутных слабостей.

Но стоит ли говорить, что на ритуал я поплелась чуть ли не в состоянии зомби? Девушки следовали за госпожой Файни, я же была последней, не считая госпожи Рагнии, которая замыкала шествие. То ли так полагалось, то ли она опасалась, что я усну где-нибудь по дороге.

Уже традиционно все жрицы шли на ритуал в белых хламидах, босиком и с распущенными волосами. И все бы ничего, но прямо в таком виде мы покинули дворец и оказались в саду. Меня вмиг пробрал озноб, отгоняя всю сонливость.

– А мы куда вообще? – оторопела я, зябко обнимая себя за плечи.

– Сегодня ритуал будет проходить у лесного озера, - ответила госпожа Рагния как само собой разумеющееся. – И предупреждая твои расспросы: нет, это не мы так придумали; это так полагается. Все ритуалы строго предопределены и по времени, и по месту, и по смыслу.

Ладно, озеро так озеро. Уже ради одного того, чтобы посмотреть, как местные аристократки полезут через ограду, стоит туда идти.

Но тут меня ждало разочарование вместе с господином Валдором. Нет, ну откуда в этой ограде взялась калитка? Я же в прошлый раз хорошо искала, но не нашла. Может, она как-то магией создается? И вот магистр стоял тут как угрюмый неусыпный страж на границе сада и леса, дальше уже повел всех он. Госпожа Файни присоединилась к госпоже Рагнии, они теперь вдвоем замыкали шествие. Причем, следовало соблюдать полную тишину, как меня заранее предупредили. Хотя бы на пути к озеру. Ну да, как потом выяснилось, дальше соблюдать тишину было проблематично.

В предутренней мгле гладь озера выглядела угрюмо черной, вот даже близко подходить не хотелось. Встав у кромки воды, господин Валдор огласил:

– Сегодня вас всех ждет ритуал защиты! Именно эту грань магии Безликого мы будем приводить в действие. Ничего особенно от вас не требуется. Вы просто пересечете озеро. От одного берега до друга. Поперек. Пешком. Вопросы?

У меня есть один. Вы, когда сегодня утром вставали, головой ни обо что не ударились? Или это головой ударился Безликий, когда ритуалы сочинял?

Но я сегодня нарушила традицию «Алана всегда всех достает во время ритуала» и просто промолчала. Тем более и без меня задали нужные вопросы. Причем все в дружной легкой панике.

– Как это пешком в воду?

– А я плавать не умею! Или плавать не надо?

– Нам, что ли, по дну идти?

– Да мы же утонем!

– Озеро большое и глубокое!

– Оно же черное! Это ненормально!

– А без этого ритуала никак нельзя!

– Я не хочу лезть в воду!

Но магистр с абсолютно невозмутимым видом пресек все возмущение. Видимо, такое он выслушивал каждый год во время этого ритуала, вот и не удивлялся.