Аусвельмские охотники

Со смесью удовольствия и смущения Эрна наблюдала, как ее напарник с аппетитом вгрызается в сочную птичью ножку. Отчего-то ей нравилось видеть, как он ест. А теперь она и вовсе испытывала незнакомое прежде чувство какой-то… гордости, что ли. Все-таки это была ее еда.

Наверное, если бы Сиэннэ ничего не сказала, Эрна еще долго бы не задумалась. Но теперь ее внимание само по себе оказалось привлечено к этому вопросу. А что, собственно, у нее с Кайсом? И почему у нее должно с ним что-то быть? Ведь она же решила с самого начала: никаких мужчин. Она должна сама всего добиться, сама всем доказать, а всякие романы только отвлекают. Если ей придется выйти замуж, она погрязнет во всем этом быту, в домашних делах, и как тогда добиваться успеха? Нет уж, это не путь для гордой и сильной охотницы.

Но в чем-то Сиэннэ была права, зоркая, опытная, разглядела. Эрна действительно очень скучала, когда Кайс отсутствовал на службе. Она действительно ужасно занервничала, когда решила, что их совместных дежурств больше не будет. А как поспешно и однозначно ответила она на вопрос Сиэннэ! Что мешало ей сказать: «У меня с ним ничего нет, пробуй»?

Охотники ужинали в молчании, размышляя каждый о своем. Впрочем, за окнами уже стояла такая глухая ночь, что назвать эту трапезу ужином можно было лишь с большой натяжкой. Кайс время от времени бросал взгляд на черноту за окнами и слегка улыбался, но понять, о чем он думает, не представлялось возможным. Эрна же пыталась вспомнить, как же это так получилось, что вот теперь она сидит и откровенно любуется смешным рыжим хохолком и острыми локтями.

Да, поначалу он ей совсем не понравился. Эта вежливая улыбка, некоторая отстраненность и замкнутость, слишком правильные представления (или только речи?) Но и заинтересовал, конечно. Слишком нелепый, чересчур нескладный, а уж когда она узнала имя… А потом как-то незаметно все изменилось. Стало понятно, еще до того, как он прямо в том признался, что Кайс – тот еще сорвиголова. И отчужденность его оказалась легко объяснима: просто не успел привыкнуть к новому коллективу. А совместные тренировки – как это оказалось здорово! Эрна не могла бы сейчас сказать, что именно ей нравилось больше: сама тренировка, физическая нагрузка, возрастающее мастерство, или же стиль ее напарника, его присутствие, его вид, его запах. Ну и конечно же: он не смеялся.

Он знал ее самую страшную тайну, наблюдал ее в самом стыдном виде, но не смеялся над ней и не испугался ее. Наверное, именно тогда она и попалась, еще сама того не зная. Тогда впервые почувствовала расположение и симпатию, а дальше… дальше все происходило само, и она, не осознавая, ничем не могла управлять. Влюбилась? Наверное.

По правде говоря, в него легко было влюбиться. Он обладал качествами, которые Эрна ценила. Он оказался тем, чем Эрна сама хотела бы стать. Невероятно сильный, отчаянно смелый, легкий и бесшабашный, и это при удивительно ответственном отношении к работе. Вот что интересно: как это в нем сочетается? Он так сосредоточен на своей карьере, вкладывает столько сил и времени в тренировки, и при этом кажется совершенно довольным жизнью.

– Кайс, скажи честно, – вдруг решилась Эрна, – а чего ты хочешь?

– То есть? – Ее напарник, внезапно выдернутый из собственных мыслей, даже не понял вопроса. Пришлось расшифровывать.

– Ну, у тебя есть какая-то цель? Мечта? Ты чего-то добиваешься? Чего ты хочешь?

Кайс всерьез задумался. Некоторое время смотрел на собеседницу немного удивленно, потом проговорил:

– Не знаю даже. Наверное, чего-то такого и хочу, – он развел руками, как бы стараясь охватить этим жестом всю дежурку. – Наверное, у меня уже все есть, чего я хотел.

Он взял один из приготовленных Эрной бутербродов, откусил почти половину и некоторое время жевал, с самым задумчивым видом поглядывая в окно. А потом неожиданно продолжил:

– Я люблю приключения, вот что. Приключения и опасности. Поэтому и пошел в охотники. Здесь я могу просто делать то, что мне нравится. Ну а ты? – Тут он понимающе улыбнулся. – Ты чего хочешь?

– Хочу стать, как ты! – выпалила Эрна, не успев толком продумать ответ. – Тоже хочу быть сильной.

– Над этим можно поработать, – Кайс улыбнулся еще шире.

С запозданием Эрна поняла, что он подумал, будто этот вопрос был ею задан с единственной целью – сообщить ему о собственных желаниях. Но ведь все не так, в отчаянии думала она. Ее действительно интересовал только его ответ. И вовсе она не хотела ничего такого ему говорить. Ну да ладно, что теперь. Сказанного не воротишь, тем более, она вовсе не покривила душой. Ей действительно очень хотелось на него походить.

***

Нельзя сказать, чтобы в дежурке было особенно холодно. Хотя со дня на день ожидали снега, в конторе сирайэны установили свои хитрые устройства, и можно было обходиться без очага даже теперь. Но по полу немного сквозило, и когда Эрна, сунув после тренировки промокшие ботинки под стеллажи, к обогревателю, прошлепала босиком к лежанке, ноги очень быстро начали мерзнуть.

Они с Кайсом посвятили тренировке весь вечер, но потом сгустившаяся темнота и хлынувший ливень выгнали их со двора. Оба изрядно промокли и теперь, развешав по стульям форму, спешно переодевались в сухую. Натянув рубашку, Эрна забралась на лежанку, закуталась в одеяло и свернулась в комочек. В этом положении она практически сразу перестала дрожать, вот только ступни никак не желали согреваться. Кайс плюхнулся в любимое кресло и забросил ноги на стул. Наверное, и для него на полу было слишком холодно.

Было бы шикарной идеей вскипятить чайник, но оба слишком устали, и им было лень. Лень было даже разговаривать. Кайс опять уткнулся в книжку, а Эрна, чуть согревшись, начала задремывать.

Свет в дежурке был странный, скрадывающий подробности. Они оба увлеклись чтением: Эрна лежала на боку, подоткнув под себя подушку, а Кайс сидел тут же, на лежанке, у нее в ногах. Его бедро оказалось так близко от ее босых пальцев, которые никак не желали согреваться. И тогда Эрна, повозившись, как бы ненароком чуть придвинула ноги к нему поближе. Один из ее больших пальцев уже коснулся его штанины. И тогда вдруг… он тоже чуть шевельнулся, переменил позу. Он придвинулся ближе.

Все было так странно. Почти ничего не видно вокруг. Кажется, здесь находился и кто-то третий, и скорее всего, это был Паер, но он сидел тихо и оставался почти незаметен. Тишина стояла почти невероятная, звенящая, плотная. Эрна смотрела в книгу, но не видела букв. Она млела от этого прикосновения к его бедру своих босых ступней, которые понемногу начали отогреваться. Такое странное прикосновение. Такое ничего не значащее. Такое интимное.

А потом он сдвинулся снова. Как бы невзначай немного сполз ниже, и его острый локоть подгреб под себя обе ее ступни. И еще плотнее прижал их к ноге.

Эрна вздрогнула и резко приподнялась на локте. Кайс оглянулся на нее с недоумением. Он сидел в кресле, где и устроился с самого начала. И Паер тоже находился на своем месте, на стуле у стеллажей. И никакого тумана, никакого необычного освещения. Приснилось. Просто дурацкий сон. Эрна выдохнула с облегчением.

– Кошмар приснился? – улыбнулся Кайс.

Да уж. Кошмар. Эрна помотала головой, отгоняя последние сонные ощущения. Настолько отчетливые сны бывают редко. Такие наполненные тактильными впечатлениями, до дрожи достоверные.