Аусвельмские охотники

– Если подумать, все это дело изначально было организовано неправильно. Намного логичнее было бы поселить айзё прямо здесь, в дежурке. В конце концов, именно здесь постоянно находятся охотники, что немаловажно, бодрствующие охотники. А мы определили Паера в дом Кайса, и что получилось? Стоило Кайсу заснуть, и айзё оставался фактически без присмотра. В общем, это большая удача, что он ничего не вытворил.

– Я и не собирался, – рассеянно вставил из своего угла Паер.

– Да, только поэтому все и обошлось, – согласилась Сиэннэ.

– Сирайэны всегда знают, как надо делать, но никогда не скажут, – прокомментировал Гарр. – Хотя сейчас поздновато, уже и так ясно, что Паер не собирался никого жрать. Но мне нравится сама идея: дежурный айзё.

Некоторое время все с энтузиазмом обсуждали эту мысль. Завести айзё в дежурке выглядело несложным трюком. Ему не нужно есть и спать, мыться и менять одежду, которая суть видимость, как и все остальное. Знай только, таскай ему книжки, чтобы он не изголодался по новым впечатлениям. Читал он, к счастью, не слишком быстро. Тогда остальные охотники могли дежурить хоть по одному: случись что, хватай айзё и вперед. Паер тихонько ворчал, что всю Службу охотников вообще можно распускать, поскольку он и один, без помощников, с чем угодно справится.

Еще некоторое время обсуждали график дежурств. Гарр сетовал, что предпочел бы вовсе перейти на ночное расписание, но ему жена не разрешает. Решили, что Кайс будет дежурить ночью, а Гарр днем, но иногда они будут меняться. Оставалось определить куда-то Эрну, и Гарр еще поворчал, но больше для вида, что Кайсу и так во всем слишком везет, чтобы еще и отдавать ему сотрудницу с таким носом. Еще немного поторговавшись, охотники решили, что Гарр станет иногда вызывать Эрну, если ему покажется, что ее нюх будет необходим на охоте, а она взамен сможет пропускать некоторые ночные дежурства с Кайсом, поскольку тот вместе со своим айзё и сам обойдется.

Покончив с делами, начали расходиться. Нич вылетел первым, помчавшись прямиком в кабинет начальника. Гарр еще немного помешкал, но Сиэннэ не спешила, и он ушел один. Айдеранэн встал из-за стола и собрался уже подняться в Башню, но тут поймал взгляд Сиэннэ. Очень выразительный взгляд. Эрне, заметившей его, показалось даже, что сирайэны обменялись какой-то информацией, в смысле, по-настоящему что-то обсудили, а не так, как делают люди, только догадываясь о намерениях друг друга. И тут же Айдеранэн громко сказал:

– Слушай, Паер, а тебя экскурсия на Башню не интересует?

Глаза мальчишки загорелись. Да и Кайс обернулся с искренним любопытством.

– Я тут подумал, ты же у нас любитель новых впечатлений, – невозмутимо продолжал Айдеранэн. – Ну вот, и даже Башни не видел.

– И я бы не отказался, – оживился Кайс. – Представляете, меня там, в Каросойне, так ни разу наверх и не пустили. Но они вообще почти никого не пускали.

– Тогда идем, пока я добрый, – усмехнулся Айдеранэн. – И пока делом не занялся.

Мальчишка тут же вприпрыжку помчался за сирайэном, а за ним устремился и Кайс. Эрна не сдвинулась с места. Если ей не померещилось, то все это неспроста. И точно.

– У тебя с Кайсом серьезно? – спросила ее Сиэннэ.

Эрна ощутила жар на щеках. У нее? С Кайсом? Что это значит? Что у нее может быть общего с Кайсом?

– В каком смысле? – Ее голос оказался странно охрипшим.

– Я сейчас только заметила, – Сиэннэ понимающе улыбнулась. – Ты здорово разволновалась, когда речь зашла об этом айзё. Ты ведь тоже поделила всех охотников на пары, верно? Я подумала о том же. Потому и решила вовсе вывести его из этих расчетов.

– Так вот почему… – Эрна уставилась на нее изумленно. Все-таки сирайэны здорово соображают: так быстро найти выход из положения. – Спасибо, Сиэннэ.

– На самом деле, я сама на него глаз положила, – призналась та без всякого смущения. – Потому и спрашиваю, ты всерьез или как? Потому что мне-то для баловства.

– Да! – немедленно заявила Эрна, понятия не имея, правда это или нет.

– Ну, если ты сама будешь пробовать, я оставлю его в покое, – усмехнулась Сиэннэ. – Лучше попробую Нича окрутить. Он стал такой забавный!

– Нича? – Эрна растерялась. – А… как же Гарр?

И тут же покраснела еще сильнее. Не слишком-то вежливо так лезть в чужие дела. Сиэннэ осталась невозмутима.

– А что Гарр? Как это мешает? Мы были и остаемся добрыми друзьями.

– Друзьями?

Сиэннэ усмехнулась столь многозначительно, что Эрна окончательно запуталась.

========== Глава девятая, в которой Эрна совершает ошибку ==========

– А ты почему не идешь?

Кайс поднял глаза от книги, улыбнулся и пожал плечами.

– Да я не взял ничего. Будешь ставить чайник, присоединюсь.

– Опять не взял ничего поесть? Почему?

– Как-то забыл. Мы с Паером заболтались и прошли мимо всех лавок. А потом поздно было.

Эрна недовольно покачала головой. Ну что за тип?! Когда речь заходит об охоте, не упускает ни одной мелочи, зато прихватить ужин на дежурство вечно забывает. Конечно, тут не пропадешь, в конторе хранится целая куча сухарей, консервов, вяленого мяса и прочих подобных вещей, и, конечно, запасы печенья всех мастей, регулярно пополняемые обитателями дежурки и Башни. Но ведь куда лучше съесть нормальное, вкусное блюдо, пусть даже не домашнее, а из соседнего трактира.

– Ладно, иди сюда, я поделюсь, – проворчала Эрна, распаковывая припасенный сверток. – Я сегодня много набрала.

– Ну что ты! – Кайс усмехнулся. – Не буду я тебя объедать.

– Давай, не спорь. Говорю же, много взяла, мне все равно не съесть.

Тон Эрны был ворчливым, но это от смущения. Она впервые пробовала новую для себя роль, и та плохо ей давалась. Чувствуя себя очень неуверенно, она добавила:

– Между прочим, для оборотня поделиться едой – это очень круто. У нас на этот счет природная жадность. Так что не мешай моим… благородным порывам.

– Ну, хорошо, если ты так настаиваешь, – Кайс заулыбался еще шире, отложил свою книгу и перебрался к ней за стол.

Паер, уткнувшийся в книгу в дальнем углу, не шелохнулся. Уже в который раз Эрна мысленно благодарила огромную библиотеку дежурки. И сотрудники, и начальник регулярно вносили свой вклад в пополнение книжной коллекции. Толстые тома о дальних странах, исторические хроники, стихи и баллады, вымышленные истории, научные и философские трактаты, – просто удивительно, как много книг написано в мире, где до последних лет большая часть населения оставалась неграмотной. Любых авторов и любые жанры айзё проглатывал без разбора с одинаковым энтузиазмом. И благодаря этому не путался под ногами.