Аутсайдер

Мама открыла шкаф и достала большую миску.

– Мы наверстаем упущенное позже. Садись.

Итан сидел и смотрел, как она смешивает муку, соль, пищевую соду, воду и жир в свое фирменное тесто. Женщина никогда не пользовалась мерным стаканчиком, но ее лепешки всегда получались идеальными. Итан иногда готовил лепешки сам, но они никогда не были так хороши, как у нее. Когда она вытащила огромную чугунную сковороду, которая была выдержана десятилетиями, он решил, что сковорода была ее секретным ингредиентом.

– Мама, ты не обязана готовить для меня. Я уже поел в «Тако Белл».
– Он ждал взрыва. Ничто не выводило ее из себя быстрее, чем попытка одного из ее мальчиков съесть мексиканскую еду в фаст-фуде.

– Нет, - сказала она, поворачиваясь, чтобы пронзить его взглядом. Его едва скрываемая усмешка не обманула ее. Она сжала губы в тонкую линию, сняла сковородку с плиты и сунула ее обратно в духовку, где хранила.
– Я бы хотела, чтобы ты сказал мне, что ты сыт, прежде чем я смешала тесто. Она подняла свою миску и направилась к мусорному ведру.

– Я просто пошутил, - поспешно сказал он.
– Мне снятся твои лепешки, мама. Пожалуйста, не выбрасывай их.

– О чем еще ты мечтаешь, михо?
– спросила она. Она принялась за работу, разделяя тесто и скатывая его в маленькие шарики.
– Я беспокоюсь с тех пор, как ты ушел из полиции. Ты так усердно трудился, чтобы закончить школу. Так тяжело. Это заставило твою маму гордиться тобой.

Значит, теперь она не гордилась? Ой.

– Я же сказал тебе, что работаю охранником в рок-группе. Помнишь?

– Это тебя удовлетворяет?

Не совсем. Однако это держало его рядом с Рейган и Треем, так что для бывшего полицейского это была неплохая работа.

– Я подумывал о том, чтобы попытаться наладить отношения с полицией Лос-Анджелеса, но насколько вероятно, что они наймут меня с моим послужным списком?
– Его заклеймили как полицейского-мстителя. Он не был уверен, что когда-нибудь избавится от этого ярлыка.

– Может быть, они дадут тебе шанс проявить себя, - сказала мама.
– Ты больше не так зол и лучше контролируешь свой характер.

Он изменился по сравнению с тем молодым панком со значком. Увольнение стало для него сигналом к пробуждению. По общему признанию, он был пьян от власти, настолько сосредоточен на исправлении ошибок, что проигнорировал некоторые законы, которые должен был соблюдать. В частности, закон, запрещающий выбивать дерьмо из придурков только потому, что они это заслужили.

– Кроме того, - продолжила мама, давая отдохнуть большинству шариков из теста для лепешек, раскатывая один с помощью деревянной скалки и бросая его в свою сковороду, чтобы Итану не пришлось ждать.
– Они использовали тебя в качестве примера, Итан, потому что многие думают, что полиция - наш враг. Кто-то должен был быть козлом-беглецом.

– Козел отпущения, - автоматически поправил он.

Она грустно улыбнулась ему через плечо.

– Как бы то ни было, я бы хотела, чтобы это был не ты.

– Я заслужил, чтобы меня уволили, - сказал Итан.
– Я вышел из-под контроля.

– Ты также заслуживаешь второго шанса.
– Она положила первую лепешку на полотенце и поставила перед ним вместе с кусочком масла.

У него был второй шанс. Это был третий шанс, которого ему не дали.

Он намазал один конец горячей лепешки маслом, свернул ее и откусил. Его веки затрепетали от блаженства. Свежеприготовленные теплые лепешки с растопленным сливочным маслом... Было ли что-нибудь вкуснее во всем мире? Возможно, поцелуи Трея со вкусом вишни могли бы дать им шанс, но мало что другое помогло.

– Ты хочешь второго шанса?
– спросила мама, садясь рядом с ним и беря его за свободную руку.
– Или есть что-то еще, о чем ты мечтаешь?
– Она приподняла темные брови и с надеждой улыбнулась.
– Дети?

Итан рассмеялся.

– Это то, о чем ты мечтаешь.

– У меня есть сыновья, но нет внуков!

– Почему бы тебе не приставать с внуками к Карлосу или Мигелю?
– Итан взглянул на свою пустую тарелку и задался вопросом, куда уже исчезла его тортилья. Не мог же он так быстро покончить с ней.

– Ты мой старший, михо, - сказала она.
– И у тебя прекрасная девушка. Женись на Рейган и сделай свою маму счастливой.
– Она протянула руку и погладила его по щеке.
– Разве ты не хочешь сделать маму счастливой?

– Рейган не хочет детей.

Его мать совершенно не знала, что они расстались почти на год, хотя все это время оставались друзьями и соседями по комнате. И теперь, когда они снова были вместе с дополнительным романтическим партнером, о детях не могло быть и речи. Это напомнило ему, почему он проделал такой долгий путь, чтобы увидеть ее в первую очередь.

– Все женщины хотят детей, - настаивала мама.
– Мы ничего не можем с этим поделать. Дай Рейган время. Когда-нибудь они ей понадобятся.

Итан надул щеки, его сердце бешено колотилось от дурного предчувствия. Он понятия не имел, как она отреагирует на то, что ей скажут, что он бисексуал и безнадежно влюблен в мужчину и женщину. С таким же успехом он мог бы покончить с этим побыстрее.

– Мама, мне нужно кое-что...

Зазвонил дверной звонок, а затем раздался громкий стук в парадную дверь.

– Мама! Естас бьен?
– Более громкий стук.
– Мама! Открой дверь.

– В чем его проблема?
– Спросила мама, вставая со стула и выходя из кухни. Итан последовал за ней, чтобы посмотреть, почему его брат бесится на пороге.

Когда она открыла дверь, Карлос спросил:

– Почему ты открыла дверь без пистолета?

– Я знала, что это был ты, тонто.

– Чья машина стоит на твоей подъездной дорожке?

Несмотря на скоропалительные вопросы, мама не потеряла самообладания.

– Она принадлежит очень красивому мужчине, который пришел в гости.
– Она прижала растопыренную руку к горлу и захлопала ресницами.

– О, правда? Только педик будет ездить на голубом «Жуке».

– Давно не виделись, - сказал Итан, стараясь не позволять вульгарности брата беспокоить его. У Карлоса все еще было круглое юношеское лицо, хотя бородка под нижней губой была новой. Как и бандана, сделанная из золотого платка. Цвет сразу же вызвал тревожные сигналы в мозгу Итана. Неужели его брат вступил в банду? Карлос казался необычайно заинтересованным в безопасности их матери, и если его глупость подвергла маму риску, то Карлосу нужно было беспокоиться не о наемных сотрудниках правоохранительных органов. Это был его старший брат.