Авангард

— Это и не требуется, — ответил я. — Мне нужно два выстрела: одну мину пустим по навесной траектории, скажем, с полутора километров, а следом за ним второй, почти в упор, но уже с противоположной стороны, чтобы они сработали одновременно.

Я с силой схлопнул ладони, демонстрируя эффект, которого хотел добиться.

— Расплющить его хотите? — Джаггернаут почесал нос. — Заморочно. Нужно очень точно все рассчитать — эти штуки по триста метров в секунду пролетают.

— Это не проблема, — я демонстративно помахал Консолью в воздухе и включил голосовой канал для связи с Поняшей. — Эй, Версус, мы попробуем ненадолго раскатать эту тварь в горячую лепешку. Есть шанс, что в процессе проявится «начинка». Попытайся его достать, ладно? Ну, Джарвис тебе все подскажет.

— Хорошо, — отозвалась девушка.

Не теряя времени мы принялись приводить план в исполнение. Одна за другой, мины отправились в полет и в нужный момент сдетонировали, столкнувшись с боками монстра. Из открытого портала раздался взрыв. Как я и ожидал, ударные волны сжали тело дракона, ненадолго обнажив его «каркас» собранный из кусков экзоскелета более мелких насекомых.

— Вижу! — раздался в наушниках возбужденный голос Поняши.

Где-то поблизости громыхнул рельсотрон. И только после этого мы услышали еще один отголосок основного взрыва, дошедший до нас с некоторым запозданием. Дракон заревел, однако вскоре восстановил свою форму и продолжил движение, слегка хромая. К этому моменту он уже добрались до кучи трупов, оставшихся от рейд-группы, которую мы накрыли осколочной миной в самом начале операции, и принялся жадно поглощать их, набирая «мышечную массу». Окружавшие его насекомые тоже принялись буквально бросаться под его мощные лапы, жертвуя своими жизнями.

— Прости, Шейк, — жалобно извинилась Поняша. — Мы смогли только ранить его.

Проклятье! Но винить девушку бессмысленно. Последнее время она все свободное время проводила с в симуляторе, обучаясь снайперскому ремеслу. Никто во всем лагере не сможет обращаться с этим странным оружием лучше нее. Чудо, что она вообще смогла хоть что-то разглядеть в этой черной кляксе.

— Ничего, все хорошо, — отозвался я. — Давайте попробуем еще раз!

В реальности все оказалось не так радужно: у нас закончились боеприпасы объемного взрыва, так что мне требовалось купить новые. Да и оружие порядком перегрелось, так что нам пришлось еще немного подождать. За это время дракон вырос раза в полтора, поглощая тела сородичей.

— Жесть, — ужаснулся наводчик. — Это каким же он станет, если мы перестреляем их всех?

— Будем надеяться, что у него тоже есть свой предел, — пробормотал я.

Вторая попытка оказалась неудачной. То ли монстр стал слишком большим, то ли приспособился к жизни «между молотом и наковальней». Вот только Поняша произнесла разочарованно:

— Нет, ничего не вижу.

— Он может перемещаться внутри этой туши, — прокомментировал ситуацию Джарвис.

Тем временем, на передовой уже начали строчить пулеметы — армия насекомых приблизилась на расстояние прицельной стрельбы. А ведь каждый новый труп — это пища для более страшного врага. И что же нам с этим делать?

— Шериф, эта тварь будет поглощать трупы и становиться все сильнее, — пожаловался я по рации. — Нужно отступать, он не сможет держать эту форму вечно!

— Нет, — отрезал он. — Если побежим сейчас — потеряем половину своих людей. Наше дело — муравьи, ваше — чудовище. Думайте лучше, достаньте его магией или чем-нибудь еще. Я уверен, что вы еще не все перепробовали!

Если бы не данное вчера обещание, на этом месте я бы его, пожалуй и послал. А теперь — чувство собственного достоинства не позволяет. Расчетливый, зараза!

Ладно, что еще мы можем сделать с этой ожившей кучей муравьиных испражнений? На ум сразу приходит огонь и заморозка. Но как это провернуть? Жидким азотом его облить? Нет, вряд ли это сработает. Я видел достаточно роликов, где люди прикасаются к этой жидкости без особых последствий. Придется ему настоящую ванну устроить, а для нас это нереально. Использовать напалм или термитную смесь, которая плавит металл? Тоже верится с трудом. Горящие снаряды продырявят его насквозь, а лавового озера у меня под рукой нет.

— Джарвис, слушай, ведь делают же бомбы из обычного бетона. Что скажешь, сработает такой вариант? Как-нибудь порталами его перенаправить…

— Для этого вам придется пожертвовать запасной Консолью, прикрепив ее к бомбе. Это действительно мощное оружие, но я скажу вам сразу — учитывая ситуацию и природу вашего противника, это не сработает. Во всяком случае, не с теми ресурсами и ограниченным отрезком времени, которое есть в нашем распоряжении.

— Ну, тогда я не вижу других вариантов, кроме магии. Вложить остатки денег в видеопроцессоры. Какой-нибудь «ледяной луч» или файербол…

— Охлаждать будет гораздо легче, чем нагревать, — заметил бот. — Но, учитывая габариты дракона, вам придется приблизиться к нему вплотную, чтобы его тело целиком оказалось в сфере действия вашей магии. Рекомендую «Морозную ауру», которая, кроме всего прочего, обеспечит вам неплохую защиту. Магия — слабая сторона насекомых, так что у вас будет преимущество.

— Погоди, ты предлагаешь мне прямо туда пойти? В пасть к этому чудовищу запрыгнуть? — я слегка обалдел от такого поворота.

— Отличная идея, — обрадовался этот ненормальный. — Учитывая то, с каким количеством врагов вам придется иметь дело, пасть — это идеальное укрытие. В конце концов, один противник — гораздо лучше, чем десять тысяч, не правда ли?

Хотел бы я решить, что он просто не понял моего сарказма, но так ведь нет же, этот гад умнее нас всех вместе взятых!

— Ты издеваешься? Это же самоубийство! Я даже телепортироваться оттуда не смогу, если что-то пойдет не так!

— Это просто значит, что вам и вашим союзникам нужно найти источник электромагнитных помех и устранить его, — вкрадчиво возразил бот. — Да, это рискованно, но если вы не готовы рисковать ради спасения близких, может, вам следовало остаться на Земле, в своем бункере?

В его голосе прорезались холодные, угрожающие нотки, которых я не никогда прежде не замечал. Будто он судьбу мою может решать или что-то типа того. Ты что, правда на понт меня берешь, а, Скотина? Да что ты о себе возомнил?!

Хотя, в чем-то он прав: даже если забыть о жителях лагеря, есть еще Поняша, которой жизненно важно как можно скорее вернуть свой долг. И, хоть мне и неловко это признавать, ее проблему я точно не могу игнорировать. Это было бы совсем не по-мужски.

— Я — не трус, — таким же ледяным тоном отрезал я, покупая на аукционе очередную партию видеокарт и парашют.

— Ну, вот и замечательно, — отозвался бот и принялся монотонно надиктовывать инструкции, как надевать эту штуку и как ей вообще пользоваться.

Напрямую приблизиться к монстру я никак не смогу, так что придется прыгнуть на него сверху. Но нужно спешить: судя по многочисленным взрывам и стрекотанию автоматов, насекомые уже форсируют минное поле — последнюю линию обороны. Скоро начнется настоящая мясорубка!

— Вера, послушай, — я телепортировался в штаб, чтобы предупредить ее лично (с бота сталось бы подменить или исказить голосовые сообщения). — Я пойду туда, к дракону, у нас есть план.