Авангард

— Ты с ума сошел! — возмутилась девушка.

— Нет, послушай меня. На этот раз бомбой буду я: мы заморозим тварь, а потом ты пристрелишь короля, пока он не создал себе новую оболочку из мертвецов, понятно?

— Ты… — она не выдержала и бросилась мне на шею. — Пожалуйста, пожалуйста, вернись живым!

— Если не вернусь, то имей в виду и передай всем: Джарвису нельзя доверять. Ты меня поняла?

— Хорошо, — кивнула она, шмыгнув носом.

Портал распахнулся на головокружительной высоте и я, нервно выдохнув, сиганул прямо в него. Еще одна польза от разговора с Поняшей — в присутствии девушки сделать это было гораздо проще. Ну, не топтаться же на пороге, унимая дрожь в коленках! К счастью, после усиления магической мощности Консоли, мы уже можем открывать червоточины нормального размера. Остается надеяться, что этого апгрейда хватит, чтобы потягаться с предводителем насекомых.

— Пора, — прозвучал в ухе голос Джарвиса.

Я сгруппировался и дернул за кольцо. Из-за спины с шумом выскочил ассист*, который сразу потянул за собой основную ткань парашюта, затем меня дернуло за плечи, когда веревки натянулись. Свист воздуха в ушах слегка утих а земля перестала мчаться навстречу, превратившись в медленно плывущий пейзаж. Теперь все было как на ладони — пирамида муравейника, лагерь людей и армия муравьев, что медленно приближалась к его границам. Я крепко вцепился в управляющие стропы, пытаясь вспомнить инструкции Джарвиса и приспособиться к новым ощущениям.

(прим.: пайлот-шут-ассист — вытяжной мини-парашют, который предназначен для раскрытия основного купола).

— Вам нужно немного развернуться, — заметил бот. — Чтобы начать маневр, потяните левую стропу на себя, мягко и плавно.

Я тихо выругался про себя и выполнил его совет. Надеюсь, этот гад не слишком злопамятный. Потому, что моя жизнь сейчас действительно в его руках…

— А мы не слишком быстро летим? — нервно спросил я. — Как тут тормозить перед приземлением?

— Одновременно и плавно потяните обе стропы на себя, это замедлит падение.

Я последовал его совету, однако туша чудовищного дракона по-прежнему приближалась гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. А еще я с ужасом понял, что вокруг него кружатся несколько десятков летающих монстров. Совсем про них забыл! Я невольно бросил взгляд на закрепленный на поясе Ингрэм.

— Если мне понадобится оружие, могу я освободить хотя бы одну руку?

— У вас недостаточно опыта для такого безответственного поведения в воздухе, — отрезал бот. — С вашего позволения, я активирую «Морозную ауру». Что бы ни случилось, крепко удерживайте стропы и не позволяйте парашюту сбиться с курса или перейти в неконтролируемое вращение.

Воздух вокруг меня захрустел и стал обжигающе холодным, крохотные снежинки впивались в лицо, как будто я попал в настоящую метель. Но все это беспокоило меня гораздо меньше, чем несколько летающих муравьев, которые резво сменили курс и направились в мою сторону, стремительно приближаясь.

— Это точно сработает?! — от волнения мой голос почти сорвался на крик.

— О, поверьте, для того, чтобы вас убить, мне не требуются настолько изощренные методы, — отозвался бот.

Один из муравьев налетел прямо на меня, вцепившись лапами в мою хитиновую броню. Он угрожающе клацал своими резцами и явно пытался найти уязвимое место, чтобы всадить в него ядовитое жало. Я изо всех сил вцепился в натянувшиеся от столкновения веревки, стараясь не поддаваться панике и удерживать равновесие, тем более, что противник был размером всего лишь с крупную собаку. Спустя мгновение тело насекомого покрылось слоем инея, а движения стали вялыми. Не долго думая, я оттолкнул его коленом и сбросил вниз. Судя по отколовшимся лапкам, к этому моменту он уже целиком превратился в ледышку. Смотри-ка, и правда, работает!

— Напоминаю, что в случае повреждения основного купола, вам следует резко дернуть за ярко-оранжевую ручку с левой стороны жилета, отсоединив стропы, а затем выпустить запасной парашют.

Оглядевшись по сторонам, я понял, почему он это сказал: остальные крылатые муравьи, увидев то, что случилось с их товарищем, уже нацелились на ткань, которая удерживала меня в воздухе.

— Запаска? Ты же шутишь, правда? А как я драться-то буду, с переломанными ногами?

— Приобретенные физические возможности позволят вам избежать травм, если вы приземлитесь на мягкую поверхность голема плоти.

— Ты серьезно мне предлагаешь дракона, как батут использовать?! А если я промахнусь?!

— В таком случае переломы станут наименьшей из ваших проблем, — невозмутимо ответил он.

Вот Сволочь! Честное слово, если я выберусь из этой передряги живым, больше никогда, ни за что не поведусь на его болтовню!

Стропы задергались, наверху послышались звуки рвущегося нейлона. Полдюжины тварей вовсю развлекались с моим парашютом, кромсая его на куски. «Метель» усилилась, как бы намекая, что скоро мои дела будут совсем плохи.

— Пора, — подал сигнал Джарвис.

Я с силой дернул за ручку и на мгновение испугался, не оказалось ли это усилие чрезмерным, настолько легко она выскользнула из гнезда. Но обошлось — я сорвался вниз, оставив позади опасную компанию насекомых. Другой рукой дернул за второе кольцо, выпуская запасной купол. Вцепился в стропы, стараясь направить свой стремительный полет в самое «безопасное место» — на спину чудовища.

Однако дракон, видимо, тоже заметил непрошенного гостя. По его телу прошла рябь, а затем ко мне навстречу потянулись липкие черные щупальца.

— Хм, неожиданно, — пробормотал бот.

А вот от этих слов мне стало как-то совсем нехорошо.

Глава 17

Memento mori

(прим.: Memento mori — (лат.) «помни о смерти».)

[ ? Jake Daniels, «God» —

Как я ни пытался уклониться, одно из щупалец, толщиной с руку, обвилось вокруг моего туловища, очевидно, намереваясь меня раздавить или задушить. Но чем ближе эта темная жижа, напоминающая слизня, приближалась ко мне, тем сильнее на нее действовал холод от «Ледяной ауры». В конце концов она просто превратилась в безжизненную ледышку. Я от души врезал кулаком по затвердевшим оковам, разбивая их и освобождаясь из захвата. Мерзкие тентакли замерзали один за другим, превращаясь в черные сосульки. Правда, это не мешало монстру размахивать ими, как дубинками.

Я отстегнул ставший ненужным парашют, сорвал с пояса Ингрэм и, отстреливаясь от приближающихся ледышек, скользнул по замерзшим ветвям вперед — прямо на спину монстра. Черная жижа, предчувствуя беду, расступилась и выдавила еще больше щупалец по бокам, пытаясь быстро меня спеленать. Я как мог, отстреливался, не позволяя им меня полностью обездвижить. Ноги тут же затянуло вглубь чудовища, и вскоре они попросту вмерзли в толстый слой черного льда. Тентакли тоже остекленели, так что я оказался заперт внутри темного непроницаемого кокона. Что-то массивное ломилось снаружи, пытаясь разбить оболочку, но она, судя по всему, становилась только толще.

— Постарайтесь увеличить контакт вашего тела с поверхностью, — посоветовал Джарвис. — Это ускорит процесс.

Я попытался лечь или сесть, но угодившие в ловушку ноги не позволяли этого сделать. К тому же капсула перевернулась, так что я оказался подвешенным вниз головой.

— Да что там снаружи происходит? — не выдержал я.

— Взгляните сами, — посоветовал бот.

На экране Консоли появилось изображение с квадрокоптера: из тела дракона торчала бесформенная скульптура, от которой во все стороны расходились волны холода. Монстр покачнулся и упал на землю, сотрясая мою ледяную тюрьму до основания, а затем принялся колотить по ней своими огромными лапами.