Авангард

— Пожалуйста, приложите Консоль к правой стенке камеры, в направлении «на три часа», — попросил бот.

— Король там? Ты его «нащупал»? — нетерпеливо спросил я, напрягая пресс и пытаясь выполнить его просьбу.

— Нащупал, — подтвердил Джарвис. — Но его тело имеет иммунитет к морозу. И весьма острые когти. Боюсь, что очень скоро он доберется до источника этого недоразумения и попытается устранить «проблему».

Грохот прекратился и я смог различить странные ритмичные звуки, как будто от работы какого-нибудь электроинструмента. Он пытается прогрызть, пробурить лед? И, судя по всему, направляется прямо ко мне, к источнику холода!

— Вера! — выпалил я по нашей внутренней связи. — Немедленно свяжись с артиллерией, с Джагернаутом. Пусть жахнут в нас еще одной миной, разобьют лед!

— Но ты же там, внутри! — возмутилась девушка.

— И «король» тоже! — ответил я. — И если ты как можно скорее не пристрелишь эту тварь, то я не жилец. Пусть запускают, моя защита должна выдержать!

Я переключился на камеру квадрокоптера и с напряжением вглядывался в происходящее снаружи. Секунды тянулись нестерпимо медленно, а от приближающихся звуков «ледоруба» по коже продрал настоящий мороз. Наконец, со стороны лагеря вылетел какой-то снаряд. Похоже, они не заморачивались с порталами, а стреляли прямо так, навесом, благо, расстояние до цели было относительно небольшим. Я спрятал Консоль в карман и сжался, ожидая нового удара.

Взрыв выбил весь воздух из легких и с мерзким хрустом швырнул меня на землю. Дневной свет снова «вернулся в чат» а вот звуки его, наоборот, покинули. Тело стало подозрительно легким. Черт, кажется, меня снова здорово приложило.

Сквозь клубы дыма, оставшегося после взрыва мины, я наконец разглядел его. Здоровенная тварь с шестью ногами и четырьмя руками. Кентавр. Наполовину муравей, наполовину… ну, с некоторой натяжкой можно назвать это «человеком». Вот только голова его гораздо больше напоминает морду какого-нибудь Хищника, из одноименного фильма. С поправкой на муравьиное происхождение. Тот еще красавчик, в общем.

Тварь с видимым усилием поднялась и направилась ко мне. Одна из его сегментированных конечностей раскрылась, словно перочинный нож, став похожей на боевую косу. Со всех сторон к нам стекались многочисленные насекомые. А я, как назло, опять не мог пошевелить даже пальцем.

Я не сразу понял, что произошло дальше: правителя муравьев моментально отбросило на несколько десятков метров и он рухнул на кучу ледяных осколков. В груди зияла большая рваная рана.

Поняша!

Рядом открылся портал. Девушка выскочила из него, как была, — растрепанная, без шлема, и сразу бросилась ко мне.

— Шейк, ты живой? — выпалила она. — Черт, «Исцеление»!

Я едва сумел распознать слова по движению ее губ, и только после применения магии звуки снова стали возвращаться ко мне. Следом за Поняшей из червоточины выбежали солдаты, из числа тех, кто работал в штабе, и даже сам Шериф, с сигаретой в зубах, сжимая в руках свою любимую M16 с подствольным гранатометом.

— Круговая оборона! — скомандовал он. — Где медики? Нужно забрать раненого!

— Шейк, ты слышишь меня? — из глаз девушки брызнули слезы, вокруг нее снова начал искриться воздух и я ощутил, как мое тело снова обретает чувствительность.

«Ну вот, теперь точно буду жить» — пронеслась в голове радостная мысль. Вот только я заметил кое что еще: лежащий вдалеке предводитель насекомых с трудом поднял голову, и, игнорируя дырку в груди, взмахнул своей когтистой лапой. Трупы насекомых, которые все еще лежали на земле после взрыва кумулятивной мины, пришли в движение.

Да чтоб тебя, тварь непрошибаемая!

— «Создание кирпича» — собрав остатки сил прошептал я, повинуясь одним лишь рефлексам.

Конечно, я не рассчитывал, что смогу убить его этим дурацким заклинанием, но хотя бы отвлечь внимание, сбить концентрацию, дав союзникам время заметить угрозу и сбежать через открытый портал — это уже очень много. Однако то, что произошло дальше, потрясло нас всех. Буквально.

Земля под нами вздрогнула, как во время землетрясения. Огромная прямоугольная глыба из известняка, размером, наверное, с двухэтажный дом, неторопливо поднялась в небо между нами и предводителем насекомых, заслоняя солнце. Несколько незадачливых муравьев, что оказались на ее верхней грани, неуклюже покатились вниз, цепляясь лапками за скользкую поверхность. И даже их король на мгновение застыл, пораженный этим зрелищем. Но самое удивительное — я мог управлять этой глыбой, прямо как обычным магическим снарядом! Да что же это такое творится?

Не долго думая, я опустил этот каменный апокалипсис прямо на голову нашему врагу.

В воздух поднялась целая туча пыли. Армия муравьев вздрогнула и замерла. Вместо того, чтобы окружить нас и разорвать на части, насекомые растерянно вертели своими антеннами. А затем стали бесцельно разбредаться. Со стороны баррикад послышались радостные возгласы и победные крики.

— Это ты сделал? — удивленно выдохнула Поняша.

— Понятия не имею, — отозвался я, с трудом вставая.

— Слава богу, ты живой, — обрадовалась она. — Я так испугалась!

— Спасибо, что вытащила меня, — ответил я, обнимая ее. — Думал, мне уже крышка.

— Одного не пойму, — невозмутимо произнес Шериф, выбрасывая окурок в котлован, оставленный моим заклинанием. — А почему нельзя было это сделать с самого начала?

* * *

Вскоре пыль улеглась, люди пришли в себя и осознали, что лишенные руководства насекомые — это легкая добыча, и на ней можно быстро заработать Очки развития. Началась погоня, которая закончилось полным истреблением всех монстров. Во всяком случае тех, что выбрались из подземелья.

Ну а мы с Поняшей, переведя дух, стали раскапывать большой курган, под которым было похоронено самое ценное — тело короля и Ретранслятор. Не забыл я и про обломки андроида, которые остались в комнате королевы. Ремонт «железной Поняши» обойдется нам в копеечку, но это дешевле, чем делать нового робота.

Словом, пришлось снова вернуться к нашей любимой работе — рытью шахт и каналов. Джарвис рассчитал примерное положение трупа, но все же нам пришлось создать настоящую пещеру, чтобы его найти.

— Может, нам нужно было заняться насекомыми? К примеру, «Маяк душ» включить, чтобы собрать побольше Очков развития? — спросил я бота. — Все-таки мы гораздо больше получаем с помощью Консоли.

— Об этом не переживайте. Души насекомых после смерти вернутся к своему Ретранслятору и их энергия будет накапливаться внутри него, — ответил Джарвис. — По моим оценкам, ядро этого подземелья должно содержать от десяти до двенадцати миллионов ОР. Этого будет более чем достаточно, чтобы вы оба прошли первый этап эволюции, стали нефилимами и получили полный контроль над своими сверхспособностями.