Аватар: Черный Лотос

— Такая же система, как и в других домах, просто внешний вид другой, — заметив, куда я смотрю, пояснил мастер Пакку.

Оторвав взгляд от камина, я понятливо кивнул.

***

Проводив меня в небольшую, но весьма уютную комнатушку, старик кивнул на маленький деревянный столик, стоявший в центре. Даже с расстояния нескольких метров я отчетливо видел игровую доску, лежавшую на нем, и несколько десятков разноцветных фишек, расположенных рядом с ней.

— Проходи, присаживайся, можешь осмотреться, — заговорил Пакку, а сам обернулся к выходу из комнаты, но, заметив мой взгляд, остановился: — Ты хочешь чаю? — поинтересовался он, вынуждая меня на мгновенье задуматься, а после утвердительно кивнуть. — Отлично, один мой друг как раз прислал мне прекрасный чайный набор, — улыбнувшись, произнес он и покинул комнату.

Оставшись наедине с самим собой, я последовал совету старика и направился к тому самому столику. На нем, как я и отметил ранее, расположилась игральная доска, а по её краям лежали двухцветные фишки.

— Хм, — в голову сразу же пришла простая ассоциация – шахматы. Игра из моей прошлой жизни, в которой я был весьма неплох. Не мировой чемпион, конечно, но и не новичок, которого можно с легкостью обыграть.

В общем, думаю, если правила этих двух игр не слишком разняться, понять основы я смогу довольно быстро, но вот полноценно играть... не уверен.

Вообще, насколько я помню, в каноне у этой игры существовало множество вариаций, придуманных за долгое время её существования. И, вполне возможно, где-то в этом мире даже может быть та, которая в точности повторяет шахматы из моей прошлой жизни.

— Готов? — неожиданно позади меня раздался голос старика, на который я тут же обернулся.

В его руках был небольшой чайник, окрашенный в фиалковый цвет, и несколько пиал такого же оттенка. Правда, это было не всё. На его шее также висел тот самый рог, из которого он пил скисшее молоко яка во время рыбалки.

— Готов, — оторвав взгляд от рога, я посмотрел в его глаза, на дне которых блеснул азарт.

***

Как я и думал, Пай Шо отдаленно напоминало шахматы...

Крайне видоизмененные шахматы, с великим множеством правил и условий, большинство из которых, судя по заговорщической улыбке старика, придумывались прямо на ходу. Во всяком случае, каждый раз, когда я совершал какой-либо удачный ход, он сразу же выдавал с десяток причин, почему так ходить нельзя.

В общем, как несложно догадаться, я постоянно проигрывал.

— Ну не переживай, Син, — одержав очередную победу, вкрадчивым тоном произнес мастер Пакку. — Ты же только учишься. Уверен, после сотни-другой поражений до тебя наконец-то дойдет, что к чему, — на последних словах он лукаво улыбнулся.

И, не буду скрывать, эта улыбка вызвала у меня откровенное раздражение.

Вот только выказывать его я не собирался, понимая, что в чем-то он действительно прав. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, призванных помочь мне успокоиться, я натянул на лицо спокойную маску и, внимательно посмотрев в глаза старика, предложил сыграть новую партию.

Он, как несложно догадаться, воспринял это предложение с необычайным воодушевлением, и уже спустя несколько секунд мы вновь выставляли фишки на игровую доску. Правда, на этот раз я решил не просто играть в Пай Шо, но и попробовать сыграть в нечто иное.

— Могло ли так получиться, что ритуал, который вы провели надо мной в младенчестве, дал осечку? — как бы между делом спросил я, при этом передвинув игровую фишку.

Старик, порядком охмелевший к этому моменту, задумчиво хмыкнул.

— Вряд ли, — спустя пару секунд ответил он, переместив одну из своих фишек. — Ритуал сработал четко, как и всегда, — продолжил он, в очередной раз потянувшись к рогу. — А значит, то, что ты не маг воды – неоспоримый факт.

Услышав последние слова, я усмехнулся.

— Не маг воды? — переспросил я. — Получается, я могу оказаться магом другой стихии? — оторвав взгляд от доски, я внимательно посмотрел на него.

— И снова вряд ли, — закупорив рог, ответил он. — Обычно, если человек маг, то это видно с раннего детства.

Понимающе кивнув, я задумался: стоит ли рискнуть и рассказать ему о моей способности видеть Ци? Однако после некоторых размышлений я решил отказаться от этой идеи и снова сосредоточился на игровой доске.

— Хо-о... — на выдохе протянул старик, заметив мой новый ход. — Да, похоже, у тебя есть потенциал, — вдумчиво произнес он, дотронувшись до своей белой бородки. — Вот только ты забыл, что ходить вот так, — он указал на мой последний ход, — нельзя, а потому...

— Да почему нельзя?! — не выдержав, вспылил я, окончательно убедившись в том, что он просто дурит меня. — Вы же сами ходили так же!

Ответом мастера стал лишь смех. Заливистый такой, мерзенький.

— Вот ты и познал первое правило игры в Пай Шо, — перестав смеяться, довольно протянул он. — Никогда не верь своему противнику, Син, никогда, — наставническим тоном заключил он.

Вот только...

— Да я вам и так не сильно верю, — нахмурившись, пробурчал я, вызвав очередной смешок с его стороны.

— Ну мне-то ты верить можешь, я ж ни разу тебя не обманывал! — насмешливо произнес он, получив в ответ раздраженный взгляд. — Ладно-ладно, успокойся, — спустя мгновенье, приняв серьезный вид, продолжил он. — Ты лучше скажи, чего с тобой приключилось?

Услышав этот вопрос, я недоуменно изогнул бровь, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Ты когда пришел, больно рожа кислая была, — заметив выражение моего лица, пояснил старик. — Я-то сразу понял, что у тебя что-то случилось, да вот всё не знал, как спросить.

Получив ответ, я на мгновенье задумался, а после пожал плечами.

— Ничего серьезного, просто взглянул на жизнь по иному, — честно ответил я.

— По-иному? А раньше как смотрел? Ну-ка, давай, без увиливаний поведай всё доброму и мудрому дедушке Пакку, — требовательно похлопав по столу, продолжил старик.

Правда, на его последние слова я лишь скептически изогнул бровь. Добрый и мудрый. Ага, конечно.

И всё же, несмотря на это, я решил рассказать ему. Рассказать всё, что было на моей душе в течение последних десяти лет. Начиная от обиды на жизнь, в которой я не стал магом, и заканчивая разговором с Харукой. Разумеется, я не говорил о том, что переродился, как и не упоминал о возможности видеть Ци, но... Остальное я ему рассказал, как и о попытках стать магом путем «тайных» тренировок.