Аватар: Черный Лотос

— Это такая игра, — посмотрев на парня, ответил он. — В неё играют два человека, а сама игра ведется на специальной доске, на которую выставляются фишки, — продолжил он. — В ней есть множество тактик и бесчисленное количество возможных ход... — договорить ему не дал зевок Тено. — Ты меня вообще слушаешь? — возмущенно уточнил Пакку.

— А-а?.. — парень посмотрел на него. — Да, это игра с какими-то солдатиками, — равнодушно ответил он.

И это неудивительно, вряд ли десятилетний ребенок захочет слушать, а тем более играть во что-то... столь интеллектуальное. К тому же, Тено всегда был сторонником активных игр, а не таких, где нужно сидеть и думать. Говоря проще, неудивительно, что он утратил интерес к Пай Шо после первых описаний.

— Не солдатиками, а фишками, — заметив, как задергался правый глаз Пакку, я взглянул на друга и поправил его. — И вообще, ты сам спросил, а теперь... — я махнул рукой и вновь посмотрел на старика. — Ну так что, игра со множеством тактик и бесчисленным количеством ходов?

Заметив мой интерес, Пакку вмиг потеплел, а его глаз перестал дергаться.

— Да, — протянул он. — В Пай Шо ты можешь делать всё, что угодно: строить свои крепости, вести активную войну или же просто учиться стратегии, — заключил он с улыбкой.

— Звучит интересно, — произнес я, вспоминая влияние, коим обладала эта игра в каноне. Возможно, если я смогу обучиться ей и заслужу расположение старика, то он обучит меня тактике Белого Лотоса. — Не хотите как-нибудь сыграть?

Услышав мой вопрос, Пакку нахмурился.

— Так ты ж не умеешь, — спустя мгновенье он высказал очевидную мысль.

— Но вы ведь можете научить, — ловко парировал я, вынуждая старика задуматься. Правда, он всё ещё может отказаться, а потому: — Если вы научите меня играть, мы сможем играть со ставками, — заговорщически улыбнувшись, я нанес последний удар.

Лицо старика окрасили радость и предвкушенье:

— Хо-хо! Какая отличная идея, — довольно произнес он и снова потянулся к рогу. — Обязательно приходи ко мне на днях, я тебя научу! Но учти, что я мастер не только в магии воды, но и в Пай Шо, — горделиво вздернув голову, добавил он.

— Конечно, учитель, — я картинно склонил голову, вызвав очередной смешок с его стороны.

— Да, ты мне точно нравишься, Сид, — положив руку на моё плечо, ответил он.

— Я Син, — поправил его я.

— Да-да, Тин, — не обратив на это внимания, он снова присосался к рогу.

7. Возможно, я ошибался

Прошло два дня...

Торопливо ступая по центральной улице нашего племени, которая, стоит отменить, выглядела весьма впечатляюще для не самого большого поселения, раскинувшегося на отшибе земного шара, я размышлял об идее, посетившей мою голову во время рыбалки с мастером Пакку.

В тот день, наблюдая за движениями старика, я обратил внимание на одну маленькую, но уж очень занятную деталь: когда он пользовался своей магией, энергия Ци удалялась от его тела и, фактически, формировала костяк будущего... заклинания? Если честно, не знаю, как правильнее это назвать, да и это не так важно. Куда интереснее тот факт, что эта самая Ци, подчиняясь воле мастера Пакку, формировала магические столбы, которые уже спустя мгновенье заполнялись водой.

И ключевое здесь – мгновенье.

Между взмахом рукой и формированием водных столбов проходило мгновенье, которое я, в виду возможности видеть больше, чем все остальные, мог использовать в свою пользу, попросту «предвидя», какой атакой воспользуется маг.

Звучит здорово, верно?

Вот только на практике эта идея имеет сразу несколько сложностей, которые нельзя игнорировать. Первая заключается в том, что мгновенья явно маловато, чтобы продумать хоть какую-то контратаку, а значит, единственный возможный вариант использования «предвидения» сводится к уклонению.

Вторая, на мой взгляд, куда более важная проблема, заключается в банальном незнании. Так уж сложилось, что за десять лет своей новой жизни я видел лишь магов воды и ни единого мага любой другой стихии. И, как несложно догадаться, это может привести к тому, что фокус с «предвидением» будет работать лишь с магами воды, в то время как обладатели иных стихий...

— Син? — неожиданно прозвучал девичий голос, оторвавший меня от раздумий.

Остановившись, я взглянул на говорившую и нахмурился, силясь вспомнить, где же её видел. Осознание пришло быстро, это была Харука, если я правильно запомнил её имя, – ученица моей мамы, которую я встретил, когда в последний раз водил Тено к лекарям.

— У тебя всё хорошо? — не дождавшись моего ответа, она подошла поближе, а на её лице мелькнула тень переживания.

— М?.. — только и смог протянуть я, при этом рассматривая её в оба глаза: черные волосы, темно-голубые глаза и несколько смуглая кожа – полностью стандартная внешность для нашего племени. И все же, не буду скрывать, было в ней что-то такое, что делало её по-своему милой и выделяло на общем фоне.

— Что «м-м»? — склонив голову набок, уточнила она.

— Ничего, — наконец ответил я, правда, судя по тому, как она дёрнулась, сделал это несколько резче, чем следовало. — Прости, — я виновато почесал затылок, — просто задумался о своём.

Услышав мой ответ, она понятливо кивнула.

— Тебя ведь Харука зовут, да? — на всякий случай спросил я, опасаясь, что мог перепутать.

Но, к счастью, не перепутал.

— Да, — ответила девочка, следом оглянувшись по сторонам. — Что ты здесь делаешь?

Услышав очередной вопрос, я на мгновенье задумался, а стоит ли мне отвечать на него или же лучше просто проигнорировать? Придя к выводу, что скрывать-то мне особо и нечего, я всё же ответил:

— Ха-х... Шел к мастеру Пакку, немного задумался и, — я улыбнулся, — встретил тебя.

Получив ответ, она задумчиво покачала головой.

— Ты знаешь, где он живет? — вновь поинтересовалась она, и, если честно, я не знал. Вернее, у меня было примерное представление о том, куда нужно идти, но не более.

— Честно говоря, нет, — признался я, заметив недоумение, блеснувшее на дне её глаз.

— И ты пошел туда, не зная куда? Да ещё и вечером? — нахмурившись, спросила она, а я только сейчас осознал, что уже стало темнеть.

— Получается так, — флегматично пожав плечами, ответил я и начал отворачиваться от неё. — Ладно, был рад пообщаться, а теперь мне всё же... — договорить мне не дали.

— Подожди, — прервав меня, она устало вздохнула. — Я провожу тебя, — услышав эти слова, я хотел было отказаться, сославшись на то, что не могу просить её о помощи, но, судя по всему, она поняла, что я задумал, и сыграла на опережение: — Не переживай, мне не сложно, — она выдержала короткую паузу. — К тому же, нам по пути.

Поняв, что парировать эти слова мне нечем, да и, будем честны, незачем, я благодарно кивнул и принял её помощь.

В течение следующих нескольких минут мы шли в полной тишине. Но, учитывая, как Харука смотрела на меня и периодически открывала рот, эта тишина ей не то чтобы нравилась, а потому, решив не мучить её, я заговорил первым.