Аватар: Маг Крови. Том III

— Легко, — ухмыльнулась Азула, вошедшая в азартный режим.

На неё все посмотрели, как на дикарку, но принцесса проигнорировала эти взгляды. Она любила демонстрировать свою силу, и ей представилась возможность попробовать свои силы в метании ножей. Как она могла упустить шанс самовыразиться? Ловко прокрутив ножи, которые придумали шулеры-кузнецы, она приступила к броскам по мишеням.

С такими ножами даже мастерам было бы трудно совершить нужное количество поворотов, не говоря уже о точности полета. Но Азула справилась с двумя испытаниями из трёх. Четыре оборота и бросок с лезвия. К сожалению, третий нож был слишком шулерским, попал в край мишени. Ох, надеюсь, моя спутница не взорвётся от эмоций. Магией крови я чувствовал, как внутри нее кипит вулкан из негативных чувств. Если бы мы были в Народе Огня, кто-то мог бы распрощаться с жизнью. И не факт, что только виновные.

— Я же говорил, всё дело в технике, — хитрый распорядитель подлил масла в огонь, показав на примере Азулы, что до цели нож долетает. Хотя, по выступающим каплям пота, он этого не ожидал. — В награду вы получаете утешительный приз…

— Лао, — обратилась она ко мне по имени, слегка наклонив голову. Имя довольно распространенное, так зовут отца Тоф. Правда, пара человек вздрогнула при его упоминании, пристально глядя на шарф, скрывающий мое лицо. Ага, понятно, как принцесса решила сбросить пар. — Попробуешь? А то я сегодня так устала… Уф.

Принцесса не забыла подколоть и съязвить. Неплохо, весьма неплохо.

— Никогда не держал в руках такого оружия, — мой комментарий быстро сбавил интерес к моей персоне у подозрительной толпы.

Азула, судя по выражению ее лица, хотела напомнить мне «никогда не лжет». Однако, быстро передумала. Это видно по недовольному личику. Ведь я был прав, никогда не держал шулерские ножи для метания. Если бы такие попали в армию Народа Огня, полетели бы головы всех причастных и их семей. От баланса метательных ножей жизнь бойца — зависит не меньше, чем от качественной стали его клинка.

— Что только ни сделаешь ради спутницы всей жизни, — ответным выпадом, словесным, я заставил девушку замереть и удивлённо на меня посмотреть. Проницательно и оценивающе, как смотрят люди, пытающиеся отделить сарказм от искренности. Ох, говорили мне — не будите цербера, а то сожрёт.

С ухмылкой я прицелился в первую мишень и отправил нож. Ровно четыре оборота с рукояти, прямо в яблочко. Следующий нож не оплошал, поразил цель в одиннадцати метрах от меня, словно ястреб свою добычу. Но последняя мишень с самым сложным ножом. Остановить время? Щелчком пальцев больше не смогу, теперь потребуется потратить весь резерв, оставшись после возвращения хода времени почти ни с чем. Такова плата за возвращение к истокам. Силы есть, но они больше не бездонны, что меня лишь подстёгивало лучше выкладываться в бою. Предпочитая тактику, а не силу. И сейчас время это доказать не только пустословными заявлениями, но и делом.

Максимально усилив кровоток и подключив семикратное ускорение, я быстро сменил положение тела и что есть силы метнул нож как дротик. Даже электрический механизм справился бы хуже, нож полетел как вылетевшая пила от циркулярки. Быстро, неистово, точно. При всём желании при таком импульсе он не смог бы отклониться, втыкаясь в цель словно пуля, даже сбивая ее на землю.

Перестарался… Нож состоял из стали и дерева, никакой маг земли не способен им управлять. Мне остаётся, в случае неприятностей, отмазаться только геркулесовой силой или усилением броска за счет отдачи от земли. В любом случае надо врать, что я покоритель земли, просто делать это по-особенному.

— Десять лет назад было что-то подобное, — слегка массируя кисть, удовлетворенно кивнул я. — Именно тогда я учился швырять грязь в деревья, оттачивая тонкости покорения стихии.

— Вы победитель! — распорядитель натянул радостную моську, скрывая боль. — Напомню, победитель может участвовать только один раз. Нужно дать шанс победить и другим, только, да, выберите один из трёх ножей или игрушек. Вижу, вы с дамой… Думаю, игрушка «Утка-медведь» отлично подойдет к её… необычному для этих краев стилю.

Я замер.

Азула… Что ей подарить: игрушку или нож? Тай Ли, безусловно, сама проявит инициативу и захватит все милые игрушки быстрее, чем закончится конкурс, а потом в стиле ниндзя унесёт все домой. Азула же стоит и смотрит на меня, будто отправляет меня не на выбор подарка для неё, а на финальное испытание против дракона. Ну-ну.

Что я знаю о Народе Огня? Там дарят девушкам куклы, милые платья и украшения. Но принцесса не просто девушка, она символ силы и власти, в чём себя активно убеждает.

На моей родине, в некоторых странах Центральной Азии, ножи считались самыми ценными и престижными подарками. Было поверье, что острые предметы способны защитить от болезней и невзгод. Они даже клали ножи под подушки младенцев, считая это эффективным способом оберега здоровья.

В каком-то смысле я целитель, и забочусь о здоровье своего окружения. И я не против подарить престижный подарок, который хорошо воспримут. Ведь Народ Огня похож на Центральную Азию. И главное, сама Азула выглядела бы с игрушкой, как дура. Она всегда носит на лице гордое выражение, никак не сочетающееся с чем-то милым.

— Золотистый клинок с тёмной рукоятью, — проигнорировав предложение распорядителя, я подошел к стойке и подобрал интересующий меня нож. Потом спокойно, удерживая его двумя руками, вручил предмет роскоши Азуле. Поскольку нож был в золотистом футляре, хорошо украшенном, то проблем с приёмом не возникло. — Гораздо лучше соломенного чучела отражает хорошее чувство стиля.

Мне показалось, но девушка на мгновение… покраснела? Короткий миг, едва уловимый глазом. Но это без всяких хитросплетений, простая и естественная эмоция на хороший подарок. Что удивительно, после него Азула ко мне начала относиться по-другому. Или это после той фразы про спутницу жизни?

Мы успели вместе поужинать, погулять, поучаствовать в разных мероприятиях и послушать музыку местных менестрелей. Долгое свидание, за время которого я не услышал главное — язвительных шуток и сарказма. Будто девушку после подарка подменили на эту ночь. Неужели с ножом у неё есть какая-то история? Ну, можно узнать во время…

— Лао, — спокойно обратилась ко мне Азула. — Не хочешь, сегодня, провести остаток ночи в… вдвоём, — под конец с какой-то странной решимостью добавила она.

— Мы и так вместе, — пожал плечами, смущая её чуть сильнее. — Но если хочешь провести время в уединении от остальных, то мы должны найти место для ночлега.

— Угу…

Глава 18.5 Азула (18+)

— Переживаешь? — решил немного подразнить девушку, сразу как мы вошли в просторную комнату весьма специфического заведения.

Верхнее кольцо предназначено для самых богатых и влиятельных людей города, которым ввиду стрессовой работы в кругу умных и опасных людей приходит в голову множество желаний. Одно дело, если просто молодому торговцу хочется от души повеселиться, тогда можно завести себе парочку любовниц. Но там, где богатства, зачастую бывают браки по расчету и другие нервные события. Подобным людям ничего не остаётся, как снимать целые дома для тайных встреч с красотками.