Автобус славы

Мужчина из пикапа распахнул перед ними дверь. Он выглядел как более молодая версия Хэнка, но с лучшими зубами, бакенбардами вместо густой бороды и довольно презентабельной одеждой – ковбойская шляпа, клетчатая рубашка, синие джинсы и ботинки.

– Спасибо, - сказала Памела, входя.

– С превеликим удовольствием, мэм. Привет, Лорен.

– Привет, Уэс. Это Памела. Шарп только что привел ее.

Уэс последовал за ними в кафе.

– Думаю, тебе повезло, - сказал он.
– Она, что ли, седьмая?
– Спросил он, обращаясь к Лорен.

– Да.

– Шарпу предстоит проделать долгий путь.

– Боюсь, что да.

– Рад познакомиться, Памела.

– Рада познакомиться, Уэс.

Он неторопливо направился к стойке.

Памела увидела у стойки еще четверых посетителей. В одной из кабинок сидела семья с двумя детьми, в другой - пожилая пара, а в угловой - группа из четырех подростков. Между кабинками и Г-образной стойкой стояло несколько деревянных столов, но ими никто не пользовался.

– Хочешь занять кабинку?
– спросила Лорен.

– Это было бы прекрасно.

Лорен подвела ее к одной из них в передней части кафе. Они сели друг напротив друга. Стол между ними был покрыт зеленым пластиком и выглядел чистым. За подставкой для салфеток лежала пара меню. Лорен взяла их и протянула одно Памеле.

– Здесь неплохо кормят. Терри - настоящий мастер на кухне. Шарп привел его, и он остался. Наш ассортимент блюд был довольно скуден, пока не появился Терри.

– Всех привел Шарп?
– Слегка улыбнувшись, Лорен покачала головой.

– Терри один из тех, кто остался. Ему некуда было идти, и он понял, что ему здесь нравится.

– Уэс сказал что-то насчет того, что я седьмая.

– До тебя было шестеро.

– Шесть кого?

– Людей, спасенных Шарпом с тех пор, как он начал миссию.

– Спасенных?

– Таких, как ты.
– Лорен повернула голову и улыбнулась приближающейся официантке.

– Ники, я хочу познакомить тебя с Памелой. Шарп спас ее сегодня.

– Эй, здорово!
– Ники просияла. – Он движется прямо вперед.

– Я буду старухой в инвалидном кресле, - сказала Лорен.

– Нет, не будешь!
– Ники поставила стаканы и протянула руку Памеле.
– Рада познакомиться, - сказала она, когда они обменялись рукопожатием.

Ники выглядела так, словно ей самое место в лыжном домике, а не в кафе посреди пустыни Мохаве. Ее светлые волосы были заплетены сзади в косичку. Спереди густая завеса челки свисала почти до самых бледно-голубых глаз. Ее лицо, несмотря на темный загар, было нордическим.

На ней была трикотажная рубашка поло, похожая на ту, которую Памела сняла с манекена в автобусе. Рубашка Ники была белой, а не лаймово-зеленой, и над левой грудью красными стежками было вышито ее имя. Она была на несколько размеров больше, чем у Памелы и очень наглядно подчеркивала все изгибы и выпуклости тела официантки.

Вокруг талии Ники был обмотан синий фартук с карманами для ее блокнота для заказов и чаевых. Он свисал вниз, как очень короткая юбка, заканчиваясь чуть выше манжет ее шорт. Ярко-красные шорты плотно облегали бедра девушки.

– Готовы сделать заказ?
– спросила она.

– Дай нам еще несколько минут, - сказала Лорен.

– Могу я принести вам что-нибудь выпить, пока вы выбираете?

– У вас есть пиво?
– спросила Памела.

– Конечно, - сверкнула белоснежными зубами Ники. – Правда, у нас есть только "Бад", но он подходит большинству людей...

– Мне подойдет.

– И для меня одно, - сказала Лорен.

– Поняла.
– Ники направилась к стойке.

– Она кажется милой, - сказала Памела.

– Хорошая девочка. Но она сводит Терри с ума. Он ее очень любит, но она не хочет иметь с ним ничего общего.

Памела почувствовала, как ее пробрала дрожь. Как Родни и я.

– Такие вещи могут быть опасны, - сказала она.

– Это придает жизни этому месту.
– Уголок рта Лорен приподнялся.
– Нам придется сделать рекламный щит о том, что это место – "яма страсти". Ты просто не поверишь, сколько у нас тут похоти и безответной любви.

Покачав головой, Памела тоже криво усмехнулась.

– Наверное, так я и попала сюда. Парень запал на меня и не хотел отпускать. Убил моего мужа, - быстро добавила она.

Последних трех слов было достаточно, чтобы у нее перехватило горло и глаза наполнились слезами. Сидевшая напротив Лорен моргнула. Она плотно сжала губы, которые образовали плотную прямую линию. Наклонившись вперед, она сжала руку Памелы.

– Здесь с тобой ничего плохого не случится. Мы заботимся друг о друге, и ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

Глава 12

Памела тихо плакала, опустив голову и пытаясь остановиться. Она надеялась, что никто в кафе не пялится на нее. Лорен продолжала держать ее за руку и ничего не говорила.

Появился Ники с пивом. Она поставила на стол две заиндевевшие стеклянные кружки. Затем положила руку на плечо Памелы. Та подняла на нее глаза.

– Что бы это ни было, - сказала Ники, - мне очень жаль. С тобой все будет в порядке?

– У нее были тяжелые времена, - сказала Лорен.
– Пиво обязательно поможет.

– Спасибо, - пробормотала Памела и шмыгнула носом. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза.
– У меня не было... возможности заглянуть в меню.

– Нет проблем.
– Ты любишь гамбургеры?
– спросила Лорен.

Памела кивнула.

– Принеси ей "Питсбургер Делюкс" и жареную картошку с сыром чили. И мне тоже.

Ники отпустила плечо Памелы и начала поворачиваться. Прежде чем она успела уйти, Памела сказала:

– У меня нет... денег.
– Она снова шмыгнула.
– А где Шарп?

– Он скоро придет.

– Он сказал, что заплатит.

– Не волнуйся, никому не надо платить, - сказала ей Лорен.
– Я владелец заведения.

– Кафе?

– Всего этого.

– О!
– Памела подняла тяжелую кружку и отпила немного пива. Пиво было очень холодным.

– Нам здесь нравится, - сказала Лорен.

– Вы – это "население 6"?

– Это я, Хэнк, Ники, Терри и Шарп, когда он не в дороге.

– Всего получается пять.

– Шесть - это всего лишь общая оценка.